Garfield John

John Garfield (né Jacob Julius Garfinkle ; 4 mars 1913 – 21 mai 1952) était un acteur américain qui interprétait des personnages sombres, rebelles et issus de la classe ouvrière. Il grandit dans la pauvreté à New York. Au début des années 1930, il intègre le Group Theatre. En 1937, il s'installe à Hollywood et devient l'une des vedettes de la Warner Bros. Il est nommé aux Oscars pour ses performances dans Four daughters (1938) et Body and soul (1947). Convoqué pour témoigner devant la Commission des activités anti-américaines (HUAC) de la Chambre des représentants des États-Unis, il nie toute affiliation communiste et refuse de dénoncer des personnes, mettant ainsi un terme à sa carrière cinématographique. Certains ont avancé que le stress lié à cette persécution serait à l'origine de sa mort prématurée à 39 ans, des suites d'une crise cardiaque. Garfield est reconnu comme un précurseur des acteurs de la Méthode, tels que Marlon Brando, Montgomery Clift et James Dean.

Jeunesse

Jacob Garfinkle naquit dans un petit appartement de Rivington Street, dans le Lower East Side de Manhattan, de David et Hannah Garfinkle, immigrants juifs russes, et grandit au cœur du quartier des théâtres yiddish. Très jeune, on lui ajouta un deuxième prénom, Julius, et, toute sa vie, ceux qui le connaissaient bien l'appelèrent Julie. Son père, repasseur et chantre à temps partiel, peinait à gagner sa vie et à offrir un minimum de confort à sa petite famille. Lorsque Garfield eut cinq ans, son frère Max naquit. Leur mère ne se remit jamais complètement de ce qui fut décrit comme une grossesse et un accouchement « difficiles ». Elle mourut deux ans plus tard, et les deux jeunes garçons furent placés chez différents parents, tous pauvres, dispersés dans les arrondissements de Brooklyn, du Queens et du Bronx. Plusieurs membres de sa famille vivaient dans des immeubles insalubres d'un quartier d'East Brooklyn appelé Brownsville ; Garfield y habitait dans une maison et dormait dans une autre. À l'école, il était considéré comme un piètre lecteur et orthographe, difficultés aggravées par un absentéisme scolaire. Plus tard, il dira de son expérience dans la rue qu'il y avait appris « toute la méchanceté, toute la dureté qu'un enfant puisse acquérir ».

Son père se remaria et déménagea dans le Bronx Ouest, où Garfield rejoignit plusieurs bandes. Bien plus tard, il se souviendrait : « Chaque rue avait sa propre bande. C’était comme ça dans les quartiers pauvres… la sécurité du nombre, autrefois.» Il devint rapidement chef de bande. À cette époque, on commença à remarquer son don pour imiter des artistes célèbres, tant physiquement que facialement. Il commença également à fréquenter une salle de boxe sur Jerome Avenue et, finalement, à s’y entraîner. À un moment donné, il contracta la scarlatine (diagnostiquée plus tard à l’âge adulte), ce qui lui causa des dommages permanents au cœur et l’obligea à manquer beaucoup l’école. Après avoir été renvoyé trois fois et avoir exprimé le désir d’abandonner l’école, son père et sa belle-mère l’inscrivirent à l’école publique n° 45, un établissement pour enfants en difficulté.

C’est sous la tutelle du directeur de l’école, l’éducateur Angelo Patri, qu’il fut initié au théâtre. Remarquant la tendance de Garfield à bégayer, Patri l'inscrivit à un cours d'orthophonie dispensé par une professeure charismatique nommée Margaret O'Ryan. Celle-ci lui donnait des exercices de théâtre et lui faisait mémoriser des discours qu'il récitait devant la classe, puis, au fur et à mesure de ses progrès, devant les assemblées scolaires. O'Ryan, convaincue de son talent naturel, lui offrit des rôles dans les pièces de théâtre de l'école. Elle l'encouragea à s'inscrire à un concours d'éloquence municipal organisé par le New York Times. À sa grande surprise, il remporta le deuxième prix.

Encouragé par Patri et O'Ryan, il prit des cours d'art dramatique dans une école affiliée à la Fondation Heckscher et commença à jouer dans leurs productions. Lors d'une de ces dernières, il reçut en coulisses les félicitations et une offre de soutien de l'acteur yiddish Jacob Ben-Ami, qui le recommanda à l'American Laboratory Theatre.[6] Financé par la Guilde du Théâtre, le « Laboratoire » avait engagé Richard Boleslavski pour la mise en scène de ses productions expérimentales et l'actrice russe expatriée Maria Ouspenskaya pour superviser les cours d'art dramatique. Anciens membres du Théâtre d'Art de Moscou, ils furent les premiers à promouvoir le « système » de Constantin Stanislavski aux États-Unis, qui allait bientôt donner naissance à ce que l'on appellera la « Méthode ». Garfield suivait des cours le matin et commença à faire du bénévolat au Laboratoire après les heures de cours, assistant aux répétitions, construisant et peignant les décors et travaillant comme technicien.

Il considérera plus tard cette période comme le début de son apprentissage au théâtre. Parmi ceux qui, désenchantés par la Guilde, se tournèrent vers le Laboratoire pour un environnement plus radical et stimulant, figuraient Stella Adler, Lee Strasberg, Franchot Tone, Cheryl Crawford et Harold Clurman. Tous, à des degrés divers, influenceront la suite de la carrière de Garfield. Après un passage au Civic Repertory Theater d'Eva Le Gallienne et une brève période de vagabondage, marquée par l'auto-stop, le transport clandestin de marchandises, la cueillette de fruits et le travail de bûcheron dans le nord-ouest des États-Unis (Preston Sturges a eu l'idée du film Sullivan's Travels après avoir entendu Garfield raconter ses aventures de clochard), Garfield fit ses débuts à Broadway en 1932 dans une pièce intitulée Lost Boy. La pièce ne resta à l'affiche que deux semaines, mais elle apporta à Garfield quelque chose d'essentiel pour un acteur qui peinait à percer au théâtre : un rôle au générique. Il semblerait qu'il ait été un client du bordel de Polly Adler à New York.

Acteur

Pour son rôle suivant, celui d'Henry, le garçon de bureau, dans la pièce d'Elmer Rice, *Counselor-at-Law*, avec Paul Muni, Garfield obtint un rôle important. La pièce resta à l'affiche pendant trois mois, fit une tournée dans l'Est des États-Unis et connut un second succès sans précédent, ne s'arrêtant que lorsque Muni fut contractuellement contraint de retourner à Hollywood pour tourner un film pour Warner Bros. À ce moment-là, Warner Bros. manifesta son intérêt pour Garfield et lui demanda de lui faire passer un essai. Il refusa. Les anciens collègues de Garfield, Crawford, Clurman et Strasberg, avaient lancé un nouveau collectif théâtral, simplement appelé « le Groupe », et Garfield fit tout son possible pour y entrer. Après des mois de refus, il commença à fréquenter assidûment les abords du Broadhurst Theater, où le Groupe avait ses bureaux. Un jour, Cheryl Crawford le remarqua et le salua chaleureusement. Encouragé, il sollicita un stage. Un quelque chose d'indéfinissable l'impressionna, et elle le recommanda aux autres metteurs en scène. Ils n'y virent aucune objection.

Clifford Odets était un ami proche de Garfield depuis leurs débuts dans le Bronx. Après le succès inattendu de sa pièce en un acte, *Waiting for Lefty*, la troupe annonça la production de son drame en trois actes, *Awake and Sing*. À la demande du dramaturge, Garfield fut choisi pour incarner Ralph, le jeune fils sensible qui implore « une chance d'aller plus loin ». La pièce fut créée en février 1935 et le critique Brooks Atkinson loua le « splendide sens de l'évolution des personnages » de Garfield. L'apprentissage de Garfield était officiellement terminé ; il fut élu membre à part entière de la troupe. Odets était l'homme du moment et déclara à la presse que Garfield était sa « découverte » et qu'il écrirait bientôt une pièce spécialement pour lui. Cette pièce deviendrait *Golden Boy*, mais lorsque Luther Adler fut choisi pour le rôle principal, un Garfield désabusé commença à reconsidérer les avances que lui faisait Hollywood.

Garfield avait déjà été approché par des studios hollywoodiens – Paramount et Warner lui avaient proposé des essais – mais les négociations avaient toujours achoppé sur une clause qu'il souhaitait voir insérée dans son contrat, une clause lui permettant de s'absenter pour jouer au théâtre. Warner Bros. accéda finalement à sa demande et Garfield signa un contrat standard d'acteur de cinéma – sept ans avec options – dans les bureaux new-yorkais de Warner. Nombreux furent ceux, au sein du Groupe, furieux de ce qu'ils considéraient comme une trahison. La réaction d'Elia Kazan fut différente, laissant entendre que le Groupe craignait moins l'échec de Garfield que sa réussite. La ​​première chose que fit Jack Warner fut de changer son nom en John Garfield. Après de nombreux faux départs, il obtint finalement un second rôle, mais crucial, celui d'un jeune compositeur tragique dans un film de Michael Curtiz intitulé *Four daughters* (1938).

Après la sortie du film, il reçut des critiques très positives et une nomination à l'Oscar du meilleur acteur dans un second rôle. Le studio révisa rapidement le contrat de Garfield, le désignant comme une vedette plutôt qu'un second rôle, pour sept ans sans option. Ils produisirent également pour lui un film à gros budget intitulé « They Made Me a Criminal » (1939). Avant le succès de « Daughters », Garfield avait tourné dans un film de série B intitulé « Blackwell's Island » (également sorti en 1939). Ne souhaitant pas que leur nouvelle vedette apparaisse dans un film à petit budget, Warner Bros. exigea une refonte du film en un long métrage de série A, en ajoutant 100 000 dollars au budget et en rappelant le réalisateur Michael Curtiz pour tourner des scènes réécrites. Les débuts de Garfield eurent un impact cinématographique difficilement imaginable rétrospectivement. Comme l'écrivait son biographe Lawrence Swindell :

« Le jeu de Garfield était spontané, non conventionnel ; il était empreint de liberté. » Il ne récitait pas ses dialogues, il les interprétait avec une telle intensité qu'ils perdaient leur caractère parlé pour devenir de véritables dialogues… À l'instar de Cagney, il possédait une mobilité exceptionnelle dès ses débuts à l'écran. Ces qualités, alliées à son physique, contribuaient à créer un personnage à l'écran d'une puissance sexuelle innée. Warner Bros. a immédiatement perçu que l'impact de Garfield était ressenti par les deux sexes. Un phénomène presque unique.

Sa période de grâces chez Warner Bros. terminée, Garfield entra dans une longue période de conflit avec le studio. Warner Bros. cherchait à l'engager dans des mélodrames populaires comme *Dust Be My Destiny* (également sorti en 1939), tandis que Garfield exigeait des scénarios de qualité qui lui offriraient des défis et mettraient en valeur sa polyvalence. Il en résultait souvent des suspensions successives : Garfield refusait un rôle et Warner Bros. refusait de le payer. Le problème de Garfield était commun à tous les acteurs travaillant dans le système des studios des années 1930 : contractuellement, le studio avait le droit de l'engager dans n'importe quel projet. Mais, comme l'explique Robert Nott :

Il faut dire que la plupart des studios disposaient d'une équipe de producteurs, de réalisateurs et de scénaristes capables de cerner les points forts d'une star et de les exploiter pour trouver des films qui plairaient au public – et donc qui rapporteraient de l'argent au studio. Les obstacles qui l'empêchaient d'obtenir des rôles de premier plan résultaient en réalité de la volonté conjuguée de Warner Bros., du système des studios en général et du grand public, qui avait également sa propre vision de l'apparence que Garfield (ou Cagney ou Bogart, d'ailleurs) devait avoir à l'écran.

Une exception notable à cette tendance fut « Daughters of Courageous » (également sorti en 1939), une suite officieuse (même distribution, histoire et personnages différents) de son premier film. Le film fut bien accueilli par la critique, mais ne trouva pas son public, ce dernier étant insatisfait qu'il ne s'agisse pas d'une véritable suite (difficile à réaliser, puisque le personnage original, Mickey Borden, mourait dans le premier film). Le réalisateur, Curtiz, qualifia le film de « mon chef-d'œuvre méconnu ». Au début de la Seconde Guerre mondiale, Garfield tenta immédiatement de s'engager dans l'armée, mais sa candidature fut refusée en raison de sa maladie cardiaque. Frustré, il consacra son énergie à l'effort de guerre. Avec l'actrice Bette Davis, il fut l'un des principaux artisans de l'ouverture du Hollywood Canteen, un club proposant restauration et divertissements aux soldats américains. Il voyagea outre-mer pour divertir les troupes, effectua plusieurs tournées de promotion d'obligations et joua dans une série de films patriotiques à succès, dont Air Force, Destination Tokyo (tous deux sortis en 1943) et Pride of the Marines (1945).

Il était particulièrement fier de ce dernier film, inspiré de la vie d'Al Schmid, un héros de guerre devenu aveugle au combat. Pour se préparer au rôle, Garfield vécut plusieurs semaines avec Schmid et sa femme à Philadelphie et s'absorbait les yeux pendant des heures. Après la guerre, Garfield a joué dans une série de films à succès, tels que « Le facteur sonne toujours deux fois » (1946) avec Lana Turner, « Humoresque » (également en 1946) avec Joan Crawford, et « Le Mur invisible » (1947), nommé à l'Oscar du meilleur film. Dans « Le Mur invisible », Garfield tenait un rôle important, mais secondaire, car il était profondément convaincu de la portée du film, qui dénonçait l'antisémitisme aux États-Unis. Il a été nommé à l'Oscar du meilleur acteur pour son rôle principal dans « Body and soul » (1947). La même année, Garfield est retourné à Broadway dans la pièce « Skipper Next to God ». Déterminé et souvent verbalement combatif, Garfield n'a pas hésité à se lancer en solo lorsque l'occasion s'est présentée. En 1946, à l'expiration de son contrat avec Warner Bros., Garfield a décidé de ne pas le renouveler et a choisi de fonder sa propre société de production indépendante. En 1949, il jouera à nouveau dans une pièce de Clifford Odets, The Big Knife.

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La Peur Rouge

« Je n'ai rien à cacher et rien dont avoir honte. Ma vie est transparente. Je ne suis ni rouge, ni gauchiste, ni sympathisant. Je suis démocrate par conviction politique, libéral par inclination et citoyen loyal de ce pays par tous mes actes. » — Extrait de sa déclaration lue devant la HUAC

Engagé de longue date en politique libérale, Garfield fut pris dans la tourmente de la peur communiste de la fin des années 1940 et du début des années 1950. Il soutenait le Comité pour le Premier Amendement, qui s'opposait aux enquêtes gouvernementales sur les activités communistes à Hollywood. Appelé à témoigner en 1951 devant la Commission des activités anti-américaines de la Chambre des représentants, chargée d'enquêter sur l'infiltration communiste aux États-Unis, Garfield refusa de nommer des membres ou sympathisants du Parti communiste, affirmant qu'il n'en connaissait aucun dans l'industrie cinématographique. Garfield rejeta le communisme et, peu avant sa mort, dans l'espoir de se racheter aux yeux de ceux qui le mettaient sur liste noire, il écrivit, dans un article inédit intitulé « J'étais dupe d'un crochet du gauche », une référence à ses films sur la boxe, qu'il avait été dupé par l'idéologie communiste. Cependant, son témoignage forcé devant la commission ternit gravement sa réputation. Il fut inscrit sur la liste noire de Red Channels et interdit de travail par les studios hollywoodiens pour le reste de sa carrière.

Le travail au cinéma se faisant rare en raison de la liste noire, Garfield retourna à Broadway et joua dans une reprise de Golden Boy en 1952, obtenant enfin le rôle principal qui lui avait été refusé des années auparavant. Vers la fin de sa vie, afin de laver son nom, Garfield commença à rédiger un article pour le magazine Look, dans lequel il dénoncerait le communisme sans nommer personne ; son avocat lui conseilla de reconnaître qu'il avait été dupé et amené à donner de son temps et de son argent à des organisations communistes de façade. Il prit alors rendez-vous avec le FBI pour faire valoir ses arguments. Lors de cette rencontre, les agents du FBI lui présentèrent un dossier concernant sa femme Roberta (surnommée « Robbe »), contenant notamment son ancienne carte de membre du Parti communiste et des chèques annulés pour des événements organisés par le Parti. Le FBI lui proposa de le disculper s'il signait une déclaration dénonçant Robbe comme communiste. Garfield, furieux, laissa échapper un juron et quitta la réunion. Le scénariste et réalisateur Abraham Polonsky, qui avait travaillé avec Garfield sur deux films, déclara qu'en refusant d'être un « indicateur », l'acteur « défendit l'honneur de son enfant des rues et ils le tuèrent pour cela ».

Décès

Le 9 mai 1952, Garfield quitta définitivement son appartement new-yorkais, laissant entendre à ses amis que sa séparation d'avec sa femme Robbe n'était pas temporaire. Il confia au chroniqueur Earl Wilson qu'il divorcerait bientôt. Ses proches supposèrent que l'opposition de sa femme à ses aveux prévus dans le magazine Look avait déclenché la séparation. Il apprit qu'un enquêteur de la HUAC examinait son témoignage pour d'éventuelles accusations de parjure. Son agent rapporta que la 20th Century-Fox le voulait pour un film intitulé Taxi, mais qu'elle n'entamerait aucune discussion tant que l'enquête ne serait pas favorable. Trois amis acteurs, Canada Lee, Mady Christians et J. Edward Bromberg, étaient tous décédés récemment après avoir été cités par la commission.

Le matin du 20 mai, Garfield, contre l'avis formel de son médecin, joua plusieurs sets de tennis intensifs avec un ami, mentionnant qu'il n'avait pas dormi la nuit précédente. Il dîna avec l'actrice Iris Whitney et tomba malade ensuite, se plaignant d'avoir froid. Elle l'emmena dans son appartement, où il refusa qu'elle appelle un médecin et alla se coucher. Le lendemain matin, elle le trouva mort. Des problèmes cardiaques chroniques, prétendument aggravés par le stress lié à sa mise sur liste noire, avaient entraîné son décès à l'âge de 39 ans. Les funérailles furent les plus importantes à New York depuis celles de Rudolph Valentino, avec plus de dix mille personnes massées dans les rues avoisinantes. 

Le cirque médiatique autour de la mort de Garfield donna naissance à une plaisanterie récurrente, le « syndrome de John Garfield toujours mort », qui parodiait le phénomène ; elle inspirera plus tard, dans les années 1970, la plaisanterie « Le généralissime Francisco Franco est toujours mort » après la longue maladie terminale de Francisco Franco. La ​​fortune de Garfield, estimée à « plus de 100 000 dollars », fut léguée intégralement à sa femme. Peu de temps après, la HUAC a clos son enquête sur Garfield, le laissant hors de cause.[citation nécessaire] Il a été enterré au cimetière de Westchester Hills à Hastings-on-Hudson, dans le comté de Westchester, dans l'État de New York.

Vie privée

Garfield et Roberta Seidman se marièrent en février 1935. Elle était membre du Parti communiste. Ils eurent trois enfants : Katherine (1938 – 18 mars 1945), décédée d’une réaction allergique ; David (1943–1994) ; et Julie (née en 1946), ces deux dernières devenant elles-mêmes actrices. En 1954, sa veuve, Roberta, épousa Sidney Cohn, avocat spécialisé dans le cinéma et le droit du travail, décédé en 1991. Roberta mourut dans une maison de retraite de Los Angeles en 2004. Au moment du décès de Roberta, Julie Garfield confia au Los Angeles Times que sa mère était amère du traitement infligé à Garfield par les dirigeants des studios, qui, selon elle, « avaient fait de Garfield un bouc émissaire pour détourner l’attention des autres à Hollywood, car il avait “créé sa propre société de production et ils se sentaient menacés par lui” ».

Prix ​​et nominations

• 1938 : Academy Awards - Oscars - Meilleur acteur dans un second rôle Four daughters - Nomination
• 1947 : Academy Awards - Meilleur acteur Body and soul - Nomination
• 1938 : National Board of Review Awards - Meilleure interprétation Four daughters - Prix remporté
• 1947 : New York Film Critics Circle Awards - Body and soul - Meilleur acteur - Nomination

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Filmographie

• 1938 : Rêves de jeunesse (Four daughters) de Michael Curtiz
• 1939 : Je suis un criminel (They made me a criminal) de Busby Berkeley
• 1939 : Blackwell's Island de William C. McGann
• 1939 : Juarez de William Dieterle
• 1939 : Filles courageuses (Daughters courageous) de Michael Curtiz
• 1939 : Jeunesse triomphante (Dust Be My Destiny) de Lewis Seiler
• 1939 : Quatre Jeunes Femmes (Four Wives) de Michael Curtiz
• 1940 : Le Château de l'angoisse (Castle on the Hudson) d'Anatole Litvak
• 1940 : Saturday's Children de Vincent Sherman
• 1940 : Flowing gold de Alfred E. Green
• 1940 : Tête chaude (East of the River) de Alfred E. Green
• 1941 : Le Vaisseau fantôme (The Sea Wolf) de Michael Curtiz
• 1941 : Out of the Fog d'Anatole Litvak
• 1941 : Dangerous they live de Robert Florey
• 1942 : Tortilla flat de Victor Fleming
• 1943 : Air Force d'Howard Hawks
• 1943 : Destination Tokyo de Delmer Daves
• 1943 : Show business at war de Louis de Rochemont
• 1943 : Nid d'espions (The fallen sparrow) de Richard Wallace
• 1943 : Remerciez votre bonne étoile (Thank your lucky stars) de David Butler
• 1944 : Between two worlds de Edward A. Blatt
• 1944 : Hollywood Canteen de Delmer Daves : Cameo
• 1945 : La Route des ténèbres (Pride of the marines) de Delmer Daves
• 1946 : Le facteur sonne toujours deux fois (The Postman Always Rings Twice) de Tay Garnett
• 1946 : Meurtre au port (Nobody Lives Forever) de Jean Negulesco
• 1946 : Humoresque de Jean Negulesco
• 1947 : Sang et or (Body and soul) de Robert Rossen
• 1947 : Le Mur Invisible (Gentleman's Agreement) d'Elia Kazan
• 1947 : Femme ou Maîtresse (Daisy Kenyon) de Otto Preminger
• 1948 : L'Enfer de la corruption (Force of Evil) de Abraham Polonsky
• 1949 : Les Insurgés (We were strangers) de John Huston
• 1949 : L'Ange de la haine (Jigsaw) de Fletcher Markle
• 1950 : Trafic en haute mer (The Breaking point) de Michael Curtiz
• 1950 : La Belle de Paris (Under My Skin) de Jean Negulesco
• 1951 : Menace dans la nuit (He ran all the Way) (+ producteur, non crédité à ce titre) de John Berry

• 1938 : Swingtime in the movies de Crane Wilbur
• 1940 : Meet the stars#1: Chinese Garden Festival de Harriet Parsons
• 1946 : Screen snapshot : The Skolsky party de Ralph Staub
• 1947 : Screen snapshots : Out-of-this-world series de Ralph Staub

• 1948 : Les Années difficiles (Anni difficili) de Luigi Zampa (narrateur de la version américaine)

Article Source : https://fr.wikipedia.org/wiki/John_Garfield

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