Franz von Hipper

Publié le 23 mars 2025 par Mémoires de Guerre

Franz Ritter von Hipper (né Franz Hipper ; 13 septembre 1863 – 25 mai 1932) était un amiral de la marine impériale allemande (Kaiserliche Marine) qui joua un rôle important dans la guerre navale pendant la Première Guerre mondiale. Franz von Hipper s'engagea dans la marine allemande en 1881 comme aspirant. Il commanda plusieurs unités de torpilleurs et servit comme officier de quart à bord de plusieurs navires de guerre, ainsi que du yacht SMY Hohenzollern du Kaiser Guillaume II. Hipper commanda plusieurs croiseurs des forces de reconnaissance avant d'être nommé commandant du Ier Groupe de reconnaissance en octobre 1913. Il est surtout connu pour avoir commandé les croiseurs de bataille allemands du Ier Groupe de reconnaissance pendant la Première Guerre mondiale, notamment lors de la bataille du Jutland du 31 mai au 1er juin 1916. Durant la guerre, Hipper mena les croiseurs de bataille allemands lors de plusieurs raids sur les côtes anglaises, ce qui lui valut d'être qualifié de « tueur d'enfants » dans la presse anglaise. Son escadre affronta l'escadre de croiseurs de bataille britanniques lors de la bataille du Dogger Bank en janvier 1915, où le croiseur cuirassé Blücher fut coulé. Lors de la bataille du Jutland, le navire amiral d'Hipper, le Lützow, fut coulé, mais ses navires réussirent à couler trois croiseurs de bataille britanniques. En 1918, il fut promu pour succéder à l'amiral Reinhard Scheer au poste de commandant de la flotte de haute mer. Après la fin de la guerre en 1918, Hipper prit sa retraite de la marine impériale avec une pension complète. Il vécut d'abord sous un pseudonyme et déménagea fréquemment pour éviter les révolutionnaires radicaux pendant la Révolution allemande de 1918-1919. Une fois la révolution apaisée, il s'installa à Altona, près de Hambourg. Contrairement à son supérieur, Reinhard Scheer, il ne publia jamais de mémoires sur son service pendant la guerre. Hipper est décédé le 25 mai 1932. La Kriegsmarine lui a rendu hommage en lançant le croiseur lourd Admiral Hipper en 1938.

Franz von Hipper

Carrière

Jeunesse

Franz Hipper est né le 13 septembre 1863 à Weilheim, en Haute-Bavière, à environ 64 km au sud de Munich, fils d'Anton et d'Anna Hipper. Son père, commerçant, décède alors qu'il a trois ans. À cinq ans, il commence ses études dans un lycée catholique de Munich. À dix ans, il entre au lycée de Munich. Hipper en sort diplômé en 1879 avec le diplôme d'Obersekundareife, équivalent approximatif du baccalauréat. Après avoir terminé ses études, Hipper s'engage comme officier de réserve volontaire (Einjährig-Freiwilliger), un engagement d'un an dans l'armée allemande. Après sa formation d'officier de base en 1879, Hipper décide de s'engager dans la marine. Il se rend à Kiel, où il suit les Pressen, cours destinés à préparer les officiers au concours d'entrée dans la marine, qu'il réussit avec succès. Le 15 avril 1881, à l'âge de 17 ans, Franz Hipper devient officier de la marine impériale allemande. Parmi les camarades cadets de la classe de 1881 se trouvait Wilhelm Souchon, qui commanda la division méditerranéenne au début de la Première Guerre mondiale.

Carrière navale

Après son engagement dans la marine allemande en 1881 comme cadet de la marine stagiaire, Hipper sert sur la frégate à voile SMS Niobe d'avril à septembre 1881. Il est ensuite transféré à l'École des cadets de la marine de Kiel, qu'il fréquente de septembre 1881 à mars 1882. Après avoir obtenu son diplôme, il suit l'École de tir de base de six semaines sur le navire-école Mars, d'avril à mai 1882. Après sa formation au tir, Hipper est affecté au navire-école Friedrich Carl pour un entraînement en mer, qui dure de mai à septembre 1882. Il est ensuite transféré sur la corvette à vapeur Leipzig pour une croisière autour du monde, commencée en octobre 1882 et achevée deux ans plus tard, en octobre 1884. À son arrivée en Allemagne, Hipper retourne à Kiel pour suivre l'École des officiers de la marine de novembre 1884 à avril 1885. Le 24 avril, Hipper est affecté comme officier instructeur divisionnaire ; Il fut chargé de former les recrues du Premier Bataillon naval, basé à Kiel. Hipper occupa ce poste pendant sept mois.

En octobre 1885, Hipper suivit les cours de l'École des officiers en second de Kiel, qu'il termina le 16 décembre. Le 4 janvier 1886, Hipper fut affecté comme officier de division à la Deuxième Division d'artillerie de matelots, Artillerie de défense côtière. Il resta à ce poste jusqu'au 3 mars 1887, date à laquelle il fut affecté comme officier de quart à bord du Friedrich Carl. Commence alors une période de trois ans et demi comme officier de quart à bord de plusieurs navires, dont les corvettes Stosch et Stein, la frégate cuirassée Friedrich der Grosse et l'aviso Wacht. Hipper suivit le cours d'officier torpilleur à bord de la corvette Blücher d'octobre 1890 à janvier 1891. Il fut ensuite nommé spécialiste des torpilles ; Il retourna à Friedrich der Grosse comme officier torpilleur en octobre 1891. En avril 1892, il rejoignit l'équipage du nouveau navire de défense côtière Beowulf, toujours comme officier torpilleur. Il n'occupa ce poste que brièvement, avant d'être réaffecté au poste de commandant de compagnie de la deuxième unité de torpilleurs, basée à Wilhelmshaven, en octobre 1892. Hipper participa ensuite à l'instruction des torpilleurs de janvier à février 1893.

En 1894-1895, Hipper servit comme officier de quart principal à bord du nouveau cuirassé Wörth, sous le commandement du prince Heinrich. À bord du Wörth, Hipper fut promu lieutenant supérieur et reçut la médaille du service de défense nationale bavaroise le 29 août 1895. En septembre 1895, Hipper fut nommé commandant de la deuxième division de réserve de torpilleurs. Il a occupé ce poste pendant 21 mois, au cours desquels il a alterné le commandement de quatre navires des unités actives et de réserve de sa division. En juin 1897, Hipper a participé à une croisière d'état-major de l'Amirauté de 17 jours à bord de l'Aviso Grille. Après son retour de la croisière d'état-major, Hipper a été promu au poste de commandant de la deuxième flottille de torpilleurs de réserve, poste qu'il a occupé pendant 15 mois.

Hipper fut transféré sur le cuirassé Kurfürst Friedrich Wilhelm le 1er octobre 1898, où il servit comme navigateur. Il servit pendant 11 mois comme navigateur à bord du cuirassé avant d'être transféré sur le yacht impérial SMY Hohenzollern le 19 septembre 1899. À bord du yacht impérial, Hipper assista au voyage en Angleterre pour les funérailles de la reine Victoria en 1901 et à la croisière vers l'Amérique l'année suivante. Hipper reçut de nombreuses médailles durant son service à bord du Hohenzollern, dont l'Ordre prussien de l'Aigle rouge, l'Ordre bavarois du service militaire et l'Ordre de Saint-Stanislas, décerné par le tsar Nicolas II de Russie. Hipper fut promu au grade de Korvettenkapitän (capitaine de corvette) le 10 juin 1901.

Après avoir quitté le yacht impérial, Hipper fut affecté au commandement de la deuxième unité de torpilles le 1er octobre 1902. Il garda ce commandement jusqu'au 30 septembre 1905. Son navire amiral pendant les six premiers mois de son commandement fut le nouveau croiseur Niobe ; il transféra ensuite son pavillon au grand torpilleur D8. Sous ce commandement, Hipper reçut d'autres distinctions, dont la Croix du service distingué prussienne et l'Ordre de la Couronne royale de Prusse. Il fut promu au grade de Fregattenkapitän (capitaine de frégate) le 5 avril. En janvier 1906, Hipper participa à l'école de tir de croiseurs de 10 jours sur le nouveau croiseur cuirassé Prinz Adalbert. En avril 1906, il participa au cours de tir de cuirassé organisé à bord du cuirassé Schwaben.

Le 20 avril, Hipper reçut le commandement du croiseur léger Leipzig, bien que son mandat de commandant fût de courte durée. Le Leipzig partit pour l'escadre d'Asie orientale en septembre 1906, date à laquelle Hipper fut muté au commandement du nouveau croiseur cuirassé Friedrich Carl. Hipper prit le commandement du navire le 30 septembre. Sous sa direction, l'équipage du Friedrich Carl remporta le prix Kaiser du meilleur tir de la flotte en 1907. L'amiral Hugo von Pohl déclara dans un rapport ultérieur : « Il a amélioré l'efficacité du navire au combat, et le navire a remporté le prix Kaiser du meilleur tir. L'un des meilleurs capitaines de croiseurs que nous ayons. Un bon exemple pour ses officiers. Recommandé pour le commandement de cuirassés et pour des commandements indépendants de plus haut niveau. »

Le 6 avril 1907, Hipper fut promu Kapitän zur See (capitaine de vaisseau). La même année, Nicolas II lui décerna une autre distinction, l'Ordre de Saint-André, lors d'une rencontre avec Guillaume II. Lors de la cérémonie, Hipper rejoignit Guillaume II comme l'un de ses « capitaines impériaux ». Le 6 mars 1908, Hipper prit le commandement du nouveau croiseur Gneisenau. Il fut chargé de mener la croisière de mise en service, après laquelle le navire partit pour l'escadre d'Asie orientale. Hipper resta de nouveau en Allemagne ; il reçut le commandement de la première division de torpilleurs, basée à Kiel. Il y fut responsable de la formation de plus de la moitié des torpilleurs de la marine allemande. Hipper occupa ce poste pendant trois ans, jusqu'à son retour au service de la flotte.

Le 1er octobre 1911, Hipper prit le commandement du croiseur cuirassé Yorck, ainsi que le poste de chef d'état-major du contre-amiral Gustav Bachmann, officier général adjoint des forces de reconnaissance. En janvier 1912, le contre-amiral Bachmann fut promu ; le 26, Hipper lui succéda comme commandant adjoint. Le lendemain, il fut promu contre-amiral. Après avoir servi comme commandant adjoint pendant plus d'un an et demi, Hipper succéda de nouveau à l'amiral Bachmann. Ce dernier fut promu chef de la station baltique et Hipper prit le commandement du 1er groupe de reconnaissance le 1er octobre 1913. Erich Raeder fut nommé adjoint d'Hipper.

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1916. Le vice-amiral Hipper, commandant des navires de reconnaissance lors de la bataille du Jutland, avec son état-major. De gauche à droite : Capitaine-Ltnt. Friedrich Brutzer, capitaine de corvette Erich Raeder, chirurgien général de la marine Hagenah, vice-amiral Hipper, capitaine-lieutenant G.Hansen, capitaine-lieutenant Oskar von der Luhe

Première Guerre mondiale

Après le déclenchement de la Première Guerre mondiale en 1914, Hipper mena ses croiseurs de bataille lors de plusieurs raids contre les villes côtières anglaises. Le premier de ces raids eut lieu le 2 novembre 1914. La flotte d'Hipper comprenait les croiseurs de bataille Moltke, Von der Tann et Seydlitz, son navire amiral, ainsi que le grand croiseur cuirassé Blücher et quatre croiseurs légers. La flottille arriva au large de Great Yarmouth à l'aube du lendemain matin et bombarda le port, tandis que le croiseur léger Stralsund posait un champ de mines. Le sous-marin britannique HMS D5 répondit au bombardement, mais heurta une des mines posées par Stralsund et coula. Peu après, Hipper ordonna à ses navires de rebrousser chemin vers les eaux allemandes. En route, un épais brouillard recouvrit la baie d'Heligoland. Les navires reçurent donc l'ordre de s'arrêter jusqu'à ce que la visibilité s'améliore et qu'ils puissent franchir les champs de mines défensifs en toute sécurité. Le croiseur cuirassé Yorck commit une erreur de navigation qui le conduisit dans l'un des champs de mines allemands. Il heurta deux mines et coula rapidement ; seuls 127 hommes sur les 629 membres d'équipage furent secourus.

Une seconde opération eut lieu les 15 et 16 décembre 1914 ; elle ciblait les villes de Scarborough, Hartlepool et Whitby. À cette époque, l'escadre d'Hipper avait été renforcée par le nouveau croiseur de bataille Derfflinger. Douze heures après le départ d'Hipper du Jade, la flotte de haute mer, composée de 14 dreadnoughts et 8 pré-dreadnoughts, ainsi que d'une force de protection composée de 2 croiseurs cuirassés, 7 croiseurs légers et 54 torpilleurs, partit pour assurer une couverture à distance de la force de bombardement. La Royal Navy était capable d'intercepter et de décoder le code naval allemand, grâce à la capture du croiseur léger Magdeburg au début de la guerre. Le 14 décembre, les Britanniques interceptèrent des messages relatifs au projet de bombardement de Scarborough. Les quatre croiseurs de bataille du vice-amiral Beatty, appuyés par six dreadnoughts et plusieurs croiseurs et navires plus petits, devaient tendre une embuscade aux croiseurs de bataille d'Hipper.

Le soir du 15, la flotte allemande principale rencontra les six cuirassés britanniques ; l'amiral Friedrich von Ingenohl, convaincu d'être confronté à l'ensemble de la flotte britannique, fit demi-tour et battit en retraite. Hipper, ignorant la décision de son supérieur, poursuivit le bombardement. Les trois villes furent brièvement bombardées avant qu'Hipper ne rebrousse chemin vers le point de rendez-vous prévu. À ce moment-là, les croiseurs de bataille de Beatty étaient en position de bloquer la voie de sortie choisie par Hipper, tandis que d'autres forces étaient en route pour achever l'encerclement. Des erreurs de signalisation à bord des navires britanniques et le mauvais temps permirent cependant à Hipper de s'échapper sans incident. En raison des pertes civiles infligées lors de ces raids, la propagande britannique a vilipendé Hipper en le qualifiant de « tueur de bébés ».

Bataille du Dogger Bank

Début janvier 1915, le commandement naval allemand apprit que des navires britanniques effectuaient des reconnaissances dans la zone du Dogger Bank. L’amiral Ingenohl hésita d’abord à détruire ces forces, le 1er groupe de reconnaissance étant temporairement affaibli pendant que le Von der Tann était en cale sèche pour une maintenance périodique. Le contre-amiral (en allemand : Konteradmiral) Richard Eckermann, chef d’état-major de la flotte de haute mer, insista pour que l’opération soit menée. Ingenohl céda donc et ordonna à Hipper de diriger ses croiseurs de bataille vers le Dogger Bank. Le 23 janvier, Hipper fit une sortie, avec le Seydlitz en tête, suivi du Moltke, du Derfflinger et du Blücher, ainsi que de quatre croiseurs légers et de 19 torpilleurs.

L’interception et le décryptage des signaux radio allemands jouèrent à nouveau un rôle important. Bien qu'ignorant les plans exacts, les cryptographes de la salle 40 purent déduire qu'Hipper mènerait une opération dans la zone du Dogger Bank. Le vice-amiral Beatty fut de nouveau chargé d'intercepter et de détruire les croiseurs de bataille d'Hipper. À 8 h 14 le 24 janvier, le croiseur allemand Kolberg repéra le croiseur léger Aurora et plusieurs destroyers de la Force Harwich, affectés au soutien de l'escadre de croiseurs de bataille de Beatty. Hipper tourna immédiatement ses croiseurs de bataille vers les tirs, lorsque, presque simultanément, le Stralsund aperçut une importante fumée au nord-ouest de sa position. Celle-ci fut identifiée comme étant plusieurs grands navires de guerre britanniques se dirigeant vers les navires d'Hipper. Hipper fit plus tard remarquer :

« La présence d’une force aussi importante indiquait la proximité d’autres sections de la flotte britannique, d’autant plus que les interceptions radio révélaient l’approche de la 2e escadre de croiseurs de bataille… Blücher les signala également à l’arrière de la ligne allemande, qui avait ouvert le feu sur un croiseur léger et plusieurs destroyers venant de l’arrière… Les croiseurs de bataille sous mon commandement se trouvèrent, compte tenu du vent dominant [est-nord-est], au vent et donc dans une situation défavorable dès le départ. » Hipper a viré vers le sud pour fuir, mais sa vitesse était limitée à 23 nœuds (43 km/h ; 26 mph), soit la vitesse maximale du Blücher à ce moment-là. Les croiseurs de bataille britanniques qui le poursuivaient filaient à 27 nœuds (50 km/h ; 31 mph) et ont rapidement rattrapé les navires allemands. En tant que dernier navire de la ligne allemande, le Blücher a subi la majeure partie des tirs britanniques pendant la première partie de la bataille.

Le Seydlitz a été touché à son gaillard d'avant à 10 h 25 par un obus de 34,2 mm tiré par le Lion, mais cet impact a causé des dégâts mineurs. À 10h40, le Lion toucha le Seydlitz d'un seul obus de 343 mm (13,5 pouces), qui perça le pont et la barbette arrière. L'obus ne parvint pas à pénétrer la barbette, mais l'explosion se propagea dans la chambre de travail et fit exploser les charges propulsives qu'elle contenait. À ce moment-là, le Blücher était gravement endommagé après avoir été bombardé par de lourds obus. La poursuite prit fin lorsque plusieurs rapports signalèrent la présence de sous-marins devant les navires britanniques ; Beatty ordonna rapidement des manœuvres d'évitement, permettant aux navires allemands d'accroître la distance qui les séparait de leurs poursuivants.

À ce moment, la dernière dynamo opérationnelle du Lion tomba en panne, réduisant sa vitesse à 15 nœuds (28 km/h). Beatty, à bord du Lion, sinistré, ordonna aux croiseurs de bataille restants d'« engager l'arrière de l'ennemi », mais une confusion des signaux poussa les navires à cibler uniquement le Blücher, permettant à Moltke, Seydlitz et Derfflinger de s'échapper. La responsabilité de la perte de Blücher ne fut pas imputée à Hipper, mais à son supérieur, l'amiral Ingenohl, démis de ses fonctions le 4 février. Le même jour, Hipper rencontra le Kaiser lors d'une inspection de la flotte à Wilhelmshaven. Le même jour, Hipper reçut la Croix de Fer des mains du Kaiser ; le 23, le Grand-Duc d'Oldenbourg lui remit la Croix Frédéric-Auguste, première et deuxième classes. Trois jours plus tard, Hipper apprit que sa ville natale avait baptisé sa rue principale Hipperstrasse (rue Hipper).

En mars 1916, Hipper souffrait d'une grave fatigue au combat ; il avait commandé les forces de reconnaissance de la flotte pendant une vingtaine de mois, et la pression du commandement commençait à se faire sentir. Il demanda un congé maladie le 20 mars, qui fut approuvé par l'amiral Reinhard Scheer – qui avait remplacé Pohl comme commandant de la flotte en janvier 1916 – une semaine plus tard, le 27. Scheer, cependant, tenta de mettre Hipper à la retraite au lieu de revenir après la fin de son congé maladie ; il contacta Henning von Holtzendorff, le chef d'état-major de l'Amirauté, qui était en désaccord avec Scheer. Holtzendorff pensait que relever Hipper à ce stade ne ferait que « porter préjudice à la direction de la guerre ». Hipper était entre-temps parti pour une cure thermale à Bad Nenndorf, où il passa cinq semaines. Son adjoint, Friedrich Boedicker, assuma le commandement par intérim. Hipper reprit son poste le 12 mai 1916 ; il a hissé son drapeau à bord du croiseur de bataille Lützow nouvellement mis en service.

Bataille du Jutland

L'amiral Scheer prévoyait une autre opération pour attirer une partie de la flotte britannique le 17 mai, mais les dommages subis par le croiseur de bataille SMS Seydlitz lors du bombardement de Yarmouth et de Lowestoft le mois précédent, ainsi que des problèmes de condensateurs sur plusieurs cuirassés de la IIIe escadre de combat, retardèrent l'opération, finalement reportée au 31 mai. Ce matin-là, à 2 h 00 CET, le Ier groupe de reconnaissance, composé des croiseurs de bataille Lützow, Derfflinger, Seydlitz, Moltke et Von der Tann, de cinq croiseurs légers et de 30 torpilleurs, quitta l'estuaire de la Jade. Scheer et la flotte de combat les suivirent une heure et demie plus tard. La salle 40 de la marine britannique avait intercepté et décrypté les communications radio allemandes contenant les plans de l'opération. La nuit précédente, elle avait ainsi dépêché la Grande Flotte, composée de 28 dreadnoughts et de 9 croiseurs de bataille, afin d'isoler et de détruire la flotte de haute mer.

À 16 h 00, les croiseurs de bataille britanniques et allemands se sont affrontés et ont engagé un combat au canon vers le sud, en direction de la flotte de combat de Scheer. Durant cette partie de la bataille, les navires d'Hipper ont détruit les croiseurs de bataille Indefatigable et Queen Mary. Après avoir atteint la flotte de haute mer, les croiseurs de bataille du vice-amiral David Beatty ont fait demi-tour vers le nord pour attirer les Allemands vers la Grande Flotte, commandée par l'amiral John Jellicoe, qui approchait rapidement. Au cours de la course vers le nord, les navires d'Hipper ont continué à engager les croiseurs de bataille de Beatty et les cuirassés de classe Queen Elizabeth du 5e escadron de combat.

À 19h24, la 3e escadre de croiseurs de bataille s'était formée avec les derniers croiseurs de bataille de Beatty devant la ligne allemande. Les navires britanniques de tête repérèrent le Lützow et le Derfflinger et ouvrirent le feu sur eux. En l'espace de 8 minutes, le croiseur de bataille Invincible toucha huit fois le Lützow ; ces impacts, principalement concentrés sur la proue du navire, furent la principale cause de l'inondation qui allait finalement entraîner sa perte. En retour, le Lützow et le Derfflinger concentrèrent leurs tirs sur l'Invincible. À 19h33, la troisième salve du Lützow pénétra la tourelle centrale de l'Invincible et enflamma le dépôt de munitions ; le navire disparut dans une série d'explosions massives.

À 19h30, la Grand Fleet arriva sur les lieux et fut déployée sur une position qui croiserait le « T » de Scheer depuis le nord-est. Français Pour sortir sa flotte de cette position précaire, Scheer ordonna un virage de 16 points vers le sud-ouest. Le Lützow avait perdu de la vitesse et était incapable de suivre, et Hipper ordonna donc à son navire amiral de se retirer vers le sud-ouest. Peu avant 20h00, le Kommodore Michelson, à bord du croiseur Rostock, envoya les torpilleurs de la I Demi-Flottille pour aider Lützow. Le G39 arriva à bord et prit Hipper et son état-major à bord, afin de le transférer sur l'un des autres croiseurs de bataille. À 19h55, Scheer décida d'effectuer un autre virage de 16 points pour lancer une attaque sur la flotte britannique. Cette manœuvre plaça à nouveau Scheer dans une position dangereuse ; Jellicoe avait tourné sa flotte vers le sud et avait de nouveau croisé le « T » de Scheer.

Un troisième virage de 16 points s'ensuivit, couvert par une charge des croiseurs de bataille d'Hipper, déchiquetés. Cependant, alors qu'il était en train de passer de Lützow au G39, le commandement de l'escadre était temporairement revenu au capitaine Hartog à bord du Derfflinger. Hipper fit remarquer : « J'ai dû me trouver un autre navire amiral, car je ne pouvais plus exercer le commandement depuis celui qui était en pièces… Un torpilleur fut appelé à bord et nous avons changé de navire sous un feu nourri… [J'ai] conduit mon torpilleur en espérant trouver un moment opportun pour aborder l'un des [autres croiseurs de bataille]. Ces une heure et demie passées sous une pluie d'obus et d'éclats à bord du torpilleur, je ne les oublierai pas. »

À 22 h 15, Hipper put enfin rejoindre Moltke ; il ordonna alors à ses navires de naviguer à 20 nœuds (37 km/h) pour prendre position en tête de la ligne allemande. Seuls le Moltke et le Seydlitz, cependant, étaient en état d'obtempérer ; le Derfflinger et le Von der Tann ne pouvaient atteindre que 18 nœuds, et ces navires restèrent donc à la traîne. Une attaque de croiseurs légers britanniques désorganisa la formation allemande. Dans la confusion, le Seydlitz perdit de vue le Moltke et ne put plus suivre ses 22 nœuds (41 km/h) ; le Seydlitz se détacha pour se rendre seul au phare de Horns Reef. Les navires d'Hipper ne devaient plus participer à aucun combat lors du retour dans les eaux allemandes ; À 3 h 55, Hipper rapporta à Scheer que Derfflinger et Von der Tann n'avaient chacun que deux canons en service et que Seydlitz avait été lourdement endommagé. Scheer répondit qu'Hipper devait retourner à Wilhelmshaven pendant que la flotte se tenait au large de Horns Reef. Pour sa conduite durant la bataille, Hipper reçut la plus haute distinction militaire allemande, la « Pour le Mérite », décernée par le Kaiser le 5 juin. Il reçut également l'Ordre militaire royal bavarois de Max Joseph, avec la Croix de Commandeur. Cette distinction lui conféra l'anoblissement et le titre de Chevalier. Il reçut également plusieurs autres distinctions, dont l'Ordre royal de Saxe, l'Ordre d'Albrecht et les trois Croix hanséatiques de Lübeck, Brême et Hambourg.

Commandement de la Flotte de Haute Mer

Le reste de l'année 1916 et l'année 1917 furent globalement sans incident pour Hipper. Il fut nommé à la tête d'un détachement de la Flotte de Haute Mer, composé de deux croiseurs de bataille, onze cuirassés, quatre croiseurs légers et douze torpilleurs, envoyé au Danemark pour récupérer deux sous-marins échoués en novembre 1916. L'un fut rapatrié avec succès en Allemagne, mais l'autre dut être détruit pour empêcher sa capture. À leur retour en Allemagne, le Kronprinz et le Grosser Kurfürst furent torpillés par un sous-marin britannique. Un an plus tard, une brève escarmouche eut lieu dans la baie de Helgoland entre des navires de ligne britanniques et allemands. Le 12 août 1918, Hipper fut promu au commandement de la flotte de haute mer, après la promotion de Scheer au poste de chef d'état-major de la Marine. Il fut simultanément promu amiral ; Hipper prit le commandement provisoire de la flotte lors d'une cérémonie organisée la veille sur le vieux cuirassé Kaiser Wilhelm II. Cependant, la guerre était quasiment perdue lorsqu'Hipper prit le commandement de la flotte.

En octobre, Hipper et Scheer envisageaient une dernière avancée majeure de la flotte pour attaquer la Grande Flotte britannique. Scheer comptait infliger le plus de dégâts possible à la marine britannique afin d'obtenir une meilleure position de négociation pour l'Allemagne, quel qu'en soit le coût. Durant la phase de planification, Hipper écrivait : « Quant à une bataille pour l'honneur de la flotte dans cette guerre, même si elle était mortelle, elle constituerait le fondement d'une nouvelle flotte allemande… une telle flotte serait hors de question en cas de paix déshonorante. » Le plan prévoyait deux attaques simultanées de croiseurs légers et de destroyers, l'une sur les Flandres, l'autre sur les navires dans l'estuaire de la Tamise ; les cinq croiseurs de bataille devaient soutenir l'attaque sur la Tamise, tandis que les dreadnoughts resteraient au large des Flandres. Après les deux frappes, la flotte devait se concentrer au large des côtes néerlandaises, où elle affronterait la Grande Flotte. Membres du conseil des soldats du cuirassé Prinzregent Luitpold

Alors que la flotte se consolidait à Wilhelmshaven, des marins, las de la guerre, commencèrent à déserter en masse. Alors que le Von der Tann et le Derfflinger franchissaient les écluses séparant le port intérieur et la rade de Wilhelmshaven, quelque 300 hommes des deux navires passèrent par-dessus bord et disparurent sur le rivage. Le 24 octobre 1918, l'ordre de appareiller de Wilhelmshaven fut donné. Dès la nuit du 29 octobre, les marins de plusieurs cuirassés se mutinèrent ; trois navires de la IIIe escadre refusèrent de lever l'ancre et des actes de sabotage furent commis à bord des cuirassés Thüringen et Helgoland. Face à la rébellion ouverte, l'ordre d'appareiller fut annulé et l'opération prévue abandonnée. Afin de réprimer la mutinerie, les escadres de la flotte de haute mer furent dispersées. La situation s'était tellement dégradée que le 9 novembre, Hipper a personnellement abaissé son pavillon du cuirassé Baden et est descendu à terre.

Selon les termes de l'armistice, les cinq croiseurs de bataille allemands et deux des trois escadres de combat, ainsi qu'un certain nombre de croiseurs légers et les torpilleurs les plus modernes, devaient être internés à Scapa Flow. La flotte fut placée sous le commandement du contre-amiral Ludwig von Reuter et envoyée à la rencontre de la flotte alliée, forte de quelque 370 navires. Hipper observa depuis la côte le départ de la flotte allemande pour Scapa Flow le 21 novembre 1918. Il écrivit plus tard : Mon cœur est brisé ; mon mandat de commandant de flotte s'achève de façon peu glorieuse. Les questions restantes de démobilisation, de désarmement et de négociations avec les conseils de soldats peuvent être traitées par mon chef d'état-major ; je n'ai plus rien à faire. Je resterai pro forma aux commandes pendant une courte période, sinon je suis épuisé. Moins de deux semaines plus tard, le 2 décembre, l'amiral Hipper demanda à être placé sur la liste d'inactivité. Il prit sa retraite le 13 décembre avec une pension complète ; à 55 ans, Hipper avait passé près de 37 ans en service actif dans la marine impériale. À peine six mois plus tard, la flotte allemande de Scapa Flow était sabordée par son équipage le 21 juin 1919.

Après-guerre

Après la défaite allemande lors de la Première Guerre mondiale, Hipper prit sa retraite de la marine le 13 décembre 1918 et mena une vie tranquille ; il reçut une pension de guerre complète. Durant le chaos de la révolution allemande de 1918-1919, Hipper se cacha des révolutionnaires radicaux en usurpant un faux nom et en déménageant fréquemment. Il écrivit une lettre à Adolf von Trotha, le nouveau commandant de la flotte, pour exprimer son approbation du sabordage de la flotte allemande à Scapa Flow le 21 juin 1919. Après la révolution, Hipper s'installa dans une maison à Altona, près de Hambourg.

Contrairement à son supérieur, Reinhard Scheer, Hipper n'écrivit jamais de mémoires sur la guerre ni sur sa participation à la marine impériale. Il s'inspira brièvement de mouvements politiques conservateurs dans les années 1920, mais ne s'engagea jamais dans aucun d'entre eux. Il mourut le 25 mai 1932 ; il a été incinéré et enterré dans sa ville natale de Weilheim, selon ses souhaits. En apprenant la mort d'Hipper, son vieil adversaire David Beatty a déclaré : « Je suis vraiment désolé. Je voudrais exprimer mes regrets pour le décès d'un vaillant officier et d'un grand marin. » En 1938, la marine allemande, qui avait été agrandie par les nazis, a lancé le nouveau croiseur lourd Admiral Hipper en commémoration de son homonyme.