Dudgeon Elspeth

Publié le 29 août 2025 par Mémoires de Guerre

Elspeth Dudgeon (4 décembre 1871 – 11 décembre 1955) était une actrice écossaise. Avec une carrière de près de deux décennies, elle a joué dans 67 films, dont seulement 14 la comportaient au générique. Ses rôles les plus connus incluent La Vieille Maison Sombre et Becky Sharp (1935). Elle a également joué dans Frankenstein, la Fiancée (1935), Le Dernier Avant-poste (1935), Le Bateau de la Servante (1936), Le Prince et le Pauvre (1937), L'Histoire de Vernon et Irène Castle (1939), La Police Secrète de Bulldog Drummond (1939), Appel au Dr Kildare (1939), Orgueil et Préjugés (1940), Correspondant étranger (1940), Voyager (1942), Le Fantôme de Canterville (1944) et Le Jardin secret (1949).

Dudgeon Elspeth

Carrière

Jeunesse

Dudgeon est née le 4 décembre 1871 à Édimbourg, en Écosse. Dès son plus jeune âge, elle s'est intéressée au théâtre. Après avoir rejoint une troupe d'amateurs réputée, elle s'est fait connaître pour ses rôles de caractère.

Actrice

Elle décroche son premier succès alors qu'elle est encore en Écosse, lorsque l'acteur-manager Osmond Tearle entend parler de son talent et lui propose de jouer dans plusieurs pièces shakespeariennes. Auparavant, elle était déjà bien connue à Glasgow, notamment pour son rôle de gouvernante dans la pièce Doorsteps de 1916, où son interprétation est qualifiée d'« extrêmement artistique ». Pendant la Première Guerre mondiale, Dudgeon fait partie de la troupe de Lena Ashwell, se produisant devant des soldats près du front anglais, parfois rejointe par des soldats en permission. Elle travaille également pour la troupe de Lydia Yvorska. Après son émigration aux États-Unis, elle rejoint la troupe de M. Clive sous le nom de Copyley Theatre. Elle apparaît pour la première fois dans un rôle non crédité dans Waterloo Bridge (1931), après une longue et modeste carrière d'actrice de théâtre. L'une de ses premières apparitions les plus mémorables fut celle de Sir Roderick Femm dans le film « La Vieille Maison Sombre » de 1932. Le réalisateur James Whale cherchait une actrice pour incarner une centenaire, et Dudgeon était l'actrice la plus âgée qu'il connaissait, malgré ses 60 ans à l'époque.

Elle portait une barbe et prononçait ses répliques de sa propre voix aiguë. Ayant interprété le rôle d'un homme, elle fut créditée sous le nom de John Dudgeon. L'actrice Gloria Stuart déclara plus tard qu'aucun membre du casting de l'époque n'avait su que Dudgeon était une actrice avant la soirée de casting. Whale aurait aimé garder secrète son véritable sexe, même si Dudgeon travaillera à nouveau pour lui quelques années plus tard sous son propre nom et son propre sexe. Elle était également connue pour avoir joué Miss Pinkerton dans Becky Sharp (1935). Elle a joué dans d'autres films à succès des années suivantes, tels que Camille (1936), Orgueil et Préjugés (1940) et un second rôle aux côtés de Charles Laughton dans Le Fantôme de Canterville (1944). Elle est également connue des amateurs de films d'horreur pour sa surprenante scène de transformation dans le thriller comique culte Sh! The Octopus (1937).

Vie privée

Elle a vécu 23 ans en Californie. Elle mesurait 1,70 m.

Décès

Elle est décédée le 11 décembre 1955, une semaine après son 84e anniversaire, à Los Angeles, en Californie. Sa dépouille repose au crématorium de la Chapelle des Pins.

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