Walter Van Rensselaer Berry

Walter Van Rensselaer Berry (né le 29 juillet 1859, mort en 1927) était un diplomate et juriste américain, francophile et ami de plusieurs grands écrivains.

Né à Paris, Walter Berry était un descendant de la famille Van Rensselaer de New York. Après ses études à la St Mark's School et à Harvard, il obtint son diplôme de droit à l'université Columbia, puis exerça sa profession à New York, Washington et Paris, où il poursuivit une carrière de diplomate et d'expert en droit international. Juge au tribunal international d'Égypte entre 1908 et 1911, il s'installa ensuite définitivement à Paris. Fervent avocat de la France, il plaida inlassablement pour l'entrée en guerre des États-Unis aux côtés des Alliés lorsque éclata la Première Guerre mondiale.

De 1916 à 1923, il fut le président de la Chambre de commerce américaine de Paris. Au lendemain de la guerre, il s'opposa vigoureusement à l'Allemagne et à l'Union soviétique. Ami proche de Henry James et d'Edith Wharton, qui l'appelait « l'amour de ma vie », Walter Berry rencontra Marcel Proust durant l'été 1916. Commença alors une « amitié qui devait être l'une des plus heureuses dans les dernières années de Proust ». Proust lui dédia son recueil Pastiches et mélanges.