Buff Cobb

Publié le 4 avril 2026 par Mémoires de Guerre

Buff Cobb (née Patrizia Cobb Chapman, 19 octobre 1927 – 12 juillet 2010) était une actrice américaine d'origine italienne et, avec son mari de l'époque Mike Wallace, animatrice de l'un des premiers talk-shows télévisés.

Buff Cobb

Carrière

Jeunesse et débuts

Patrizia Cobb Chapman est née à Florence, en Toscane, en Italie. Elle était la fille du chanteur d'opéra Frank Chapman, petit-fils de l'ornithologue et pionnier des guides de terrain Frank Michler Chapman, et de la dramaturge Elisabeth Cobb, fille de l'écrivain et humoriste Irvin S. Cobb. Durant son enfance, ses parents divorcèrent et son père épousa la mezzo-soprano Gladys Swarthout. Sa famille déménagea d'abord à New York, puis à Santa Monica, en Californie, où Patrizia Cobb obtint son diplôme d'études secondaires. Elle commença sa carrière d'actrice dans des compagnies de théâtre de répertoire, puis décrocha de petits rôles au cinéma, notamment dans « Anna et le roi de Siam » (1946), et partit en tournée avec Tallulah Bankhead dans la pièce « Private Lives » de Noël Coward de 1946 à 1948. À 19 ans, elle épousa l'avocat Greg Bautzer, son premier mari (sur quatre), dont elle divorça six mois plus tard. À 20 ans, elle épousa son deuxième mari, l'acteur William Eythe, à Manhattan en 1947. Elle demanda le divorce sept mois plus tard, mais se ravisa deux jours plus tard avant de finalement divorcer en 1948.

Pionnière du talk-show

Lors d'une tournée avec la troupe Private Lives à Chicago, dans l'Illinois, Buff Cobb rencontra le journaliste Mike Wallace. Comme Wallace le raconta plus tard :

« Buff Cobb était à Chicago quand j'ai quitté la Marine en 1946. Je crois qu'elle jouait alors avec Tallulah Bankhead dans Private Lives. C'était une actrice et une figure assez glamour à mes yeux. J'ai donc cédé et je lui ai appris à faire des interviews. Nous avons animé une émission en duo sur NBC [radio] à Chicago pendant un certain temps. L'émission d'interviews s'est arrêtée la première, et le mariage peu après. Peut-être était-ce l'inverse.»

À cette époque, l'émission, initialement diffusée à la radio, était devenue le talk-show télévisé pionnier de CBS, Mike and Buff. Basée à New York, elle a été diffusée du 20 août 1951 au 27 février 1953. Initialement intitulée Two Sleepy People, l'émission en direct, dans laquelle le couple débattait chaque jour d'un sujet différent et tentait de parvenir à un consensus après avoir interrogé des experts, était diffusée à titre expérimental les matins de semaine à une époque où les programmes matinaux étaient pratiquement inexistants. Elle fut également l'une des premières émissions de télévision en couleur de CBS. En novembre 1951, elle fut rebaptisée Mike and Buff et diffusée en noir et blanc les après-midi de semaine.

À partir de juin 1951, les deux animateurs co-animèrent également une seconde émission, « All Around the Town », dans laquelle Wallace et Cobb réalisaient des interviews en direct depuis divers lieux, notamment Coney Island, le New York City Ballet, les coulisses de la production originale de Broadway de « Guys and Dolls » avec Sam Levene dans le rôle de Nathan Detroit, et de nombreux restaurants. Initialement diffusée trois fois par semaine en fin d'après-midi, l'émission fut déplacée au samedi de 18h à 18h45 du 10 novembre 1951 à janvier 1952. Elle revint ensuite en tant que série en prime time, sponsorisée par la boisson gazeuse Pepsi, le samedi soir de 21h à 21h30 de mai à juin 1952.

En 1951, Jack Gould, critique du New York Times, écrivait que « la présentation de Mike et Buff constituait une leçon magistrale sur la manière dont la télévision peut être éminemment éducative sans en avoir l'air prétentieuse ». Cobb a également été membre du jury de l'émission télévisée de quiz Masquerade Party (1952-1960), aux côtés d'Ogden Nash, du chef d'orchestre Bobby Sherwood et d'autres personnalités, de 1953 à 1955. L'émission était diffusée le lundi soir sur CBS, avant de passer au mercredi soir sur ABC.

Fin de vie

Cobb et Wallace divorcèrent en 1955. Le quatrième mari de Cobb, H. Spencer Martin, décéda en 1987. Elle avait un demi-frère, Thomas Cobb Brody. Dans les années 1960, elle produisit, avec des partenaires dont Paul Vroom, deux spectacles à Broadway : une reprise de *Too True to Be Good* de George Bernard Shaw, qui fut jouée 94 fois et deux avant-premières au 54th Street Theatre du 9 mars au 1er juin 1963 ; et *Never Live Over a Pretzel Factory* de Jerry Devine, qui fut jouée neuf fois et cinq avant-premières du 20 mars au 4 avril 1964 au Eugene O'Neill Theatre. Au cours de la décennie suivante, elle et son partenaire Shepard Traube (1907-1983) ont produit *Les Enfants du vent* de Devine, qui a été présenté six fois et une fois en avant-première du 23 au 27 octobre 1973 au Belasco Theatre.