Dietrich Noah

Noah Dietrich (28 février 1889 – 15 février 1982) était un homme d'affaires américain, qui fut le directeur général de l'empire commercial Howard Hughes de 1925 à 1957. Bien que ces dates aient été enregistrées comme la période officielle d'emploi, Noah Dietrich a continué à superviser et à prendre des décisions exécutives pour les industries Hughes jusqu'en 1970. Selon ses propres mémoires, il a quitté l'entreprise Hughes à cause d'un différend concernant le fait de placer une plus grande partie de ses revenus sur la base des gains en capital. Le manuscrit de ses mémoires, Howard: The Amazing Mr. Hughes, a peut-être été une source clé, bien qu'involontaire, de la célèbre fausse autobiographie de Hughes par le romancier Clifford Irving.

Jeunesse

Dietrich est né le 28 février 1889 à Madison, dans le Wisconsin, fils du pasteur évangélique luthérien d'origine allemande John Dietrich et de Sarah Peters. Il est diplômé du lycée de Janesville en 1906, se marie en 1910 et devient caissier de banque à Maxwell, au Nouveau-Mexique, pendant les six mois suivants. Ils déménagent ensuite à Los Angeles, où il devient auditeur pour la Los Angeles Suburban Land Co., puis pour la Janass Investment Co. En 1917, il devient contrôleur adjoint pour les sociétés pétrolières Edward L. Doheny à New York. Dietrich, avec sa famille désormais composée de sa femme et de ses deux filles, décide alors de retourner à Los Angeles, où il travaille pour le cabinet d'expertise comptable Haskins and Sells, qui fusionne plus tard pour devenir ce qui est aujourd'hui Deloitte. C'est là qu'il passe l'examen du California Board of Accountancy en 1923.

"Noah peut le faire"

En novembre 1925, à l'âge de 36 ans, Dietrich rencontre Hughes, âgé de 19 ans, qui a pris le contrôle de la Hughes Tool Company après avoir racheté les parts des autres héritiers de la famille. Fondée par son père, Howard R. Hughes, Sr., la Hughes Tool Company – ou Toolco – fabriquait des équipements de forage pétrolier, en particulier les forets à dents rotatives à plusieurs tranchants inventés par l'aîné Hughes. Hughes, selon Dietrich, "cherchait quelqu'un avec de vastes connaissances générales", "quelqu'un qui soit débrouillard et capable de résoudre des problèmes". Les questions posées par Hughes à Dietrich comprenaient "comment un cuirassé trouve la portée de sa cible ?" et "expliquer les principes du moteur à combustion interne", deux questions auxquelles Dietrich était capable de répondre de manière satisfaisante.

Dietrich fut embauché comme assistant exécutif pour expliquer les rapports de production et financiers publiés par la société d'outillage de Hughes, devenant par la suite le délégué personnel de Hughes. Dans ses mémoires, Dietrich a observé que Hughes n'avait que peu d'intérêt pour Toolco, si ce n'est comme source de revenus. « La société d'outillage », a-t-il déclaré, citant Hughes, « a été le succès de mon père. Et ce sera toujours le cas. » Les bénéfices de la société ont cependant permis à Hughes de poursuivre son intérêt pour les films hollywoodiens. Lorsqu'il était encore au début de la vingtaine, Hughes a dit à Dietrich : « Mon premier objectif est de devenir le golfeur numéro un du monde. Deuxièmement, le meilleur aviateur, et troisièmement, je veux devenir le producteur de films le plus célèbre du monde. Ensuite, je veux que tu fasses de moi l'homme le plus riche du monde. »

Au fil du temps, Dietrich est devenu un dirigeant de la plupart des entreprises de Hughes, notamment Trans World Airlines (TWA),  RKO Pictures  et Hughes Aircraft. Dietrich est devenu le dirigeant le plus indispensable de Hughes – « Noah peut le faire » était, selon les mémoires de Dietrich, une phrase fréquente de Hughes expression chaque fois que des désirs ou des besoins difficiles, voire impossibles, devaient être satisfaits. Certains – comme lorsque Dietrich a fait installer un téléscripteur dans une maison de Hughes – étaient simplement difficiles.  D’autres – comme la fois où Dietrich a organisé l’expédition de l’important stock d’alcool privé de Hughes de sa maison du Texas à sa maison de Californie pendant la Prohibition – l’ont mis en danger. Dietrich a guidé l'expansion de l'empire Hughes en utilisant les bénéfices de Hughes Tool Co. pour acheter des biens immobiliers, évitant ainsi les pénalités pour excédent accumulé excessif. Hughes a également limité son salaire à 50 000 $ par an, sans versement de dividendes, limitant ainsi son impôt sur le revenu.

Toutes les dépenses importantes de Hughes, avions, automobiles, maisons, etc., ont également été imputées à Hughes Tool Co. en tant que dépenses professionnelles. Hughes a même dit de Dietrich : « Il en sait plus sur mon entreprise que moi », qualifiant Noah de « génie ». Certaines des fonctions de Dietrich l'ont mis au milieu de conflits avec des membres de la famille de Hughes. Pendant une période où Hughes refusait de parler à quiconque en dehors de quelques associés commerciaux, se souvient Dietrich, une tante de Hughes, Loomis, accusa Dietrich – qui s’avéra avoir été tenu dans l’ignorance de l’endroit exact où se trouvait Hughes – « de cacher son corps et de diriger les choses » lui-même. Lorsque Hughes revint, écrit Dietrich, il prit un point d’honneur à appeler cette tante. « Je ne voulais pas qu’elle continue à croire que je dirigeais l’empire Hughes pendant que je gardais son neveu au congélateur. » Quelques années plus tard, alors que Hughes se remettait des blessures qu’il avait subies lors du crash de son avion expérimental XF-11, Hughes refusa la visite de sa tante préférée Annette Lummis et de son mari, le Dr Fred Lummis. L'oncle se tourna vers Dietrich et lui dit : « Maintenant, je peux mieux comprendre vos problèmes avec Hughes. Je ne le comprends pas du tout. » En 1946, Hughes confia à Dietrich la direction de Toolco. Dietrich entreprit de moderniser l'entreprise et parvint à augmenter ses bénéfices au point que Hughes Tool Co. réalisa 285 000 000 $ de bénéfices au cours des huit années suivantes.

Dietrich a également discuté en détail de la véritable motivation derrière l'enquête gouvernementale sur Hughes Aircraft après la Seconde Guerre mondiale. Apparemment, l'enquête concernait l'échec de Hughes à livrer au gouvernement le tristement célèbre hydravion à coque, l'Hercules, un avion de transport militaire. Dietrich a cependant écrit que le véritable objectif de l'enquête était peut-être de neutraliser Hughes, propriétaire de TWA, alors que son rival Pan Am - dont le président, Juan Trippe, avait imploré le sénateur du Maine Owen Brewster de le transporter - faisait pression pour une loi fédérale établissant un seul transporteur officiel américain de trafic aérien international, et que Pan Am devienne ce transporteur. Dietrich a discuté de la célèbre contre-attaque de Hughes devant le comité sénatorial qui l'enquêtait - et a révélé que ses suites d'hôtel et celles de Hughes avaient été mises sur écoute pendant les audiences, prétendument à la demande de Brewster et Trippe. Les audiences, et le triomphe légendaire de Hughes sur elles, ont contribué à mettre fin à la fois à la législation et à la carrière politique de Brewster ; Sur ordre de Hughes, Dietrich versa de l'argent dans la campagne d'un challenger quelques années plus tard. En 1948, Dietrich écrivit que ses fonctions devenaient « extrêmement onéreuses » : « Si un dirigeant devait être licencié, « Noah peut le faire ». Si des millions devaient être collectés du jour au lendemain, « Noah peut le faire ». Si un politicien ou une starlette devait être payé, « Noah peut le faire ». Noah en avait assez de le faire. »

Brouille avec Hughes

Bien que Dietrich touchait un salaire de 500 000 $ par an, sa charge fiscale était de 70 % sur les premiers 100 000 $, puis de 93 % sur le reste. Dietrich voulait une rémunération basée sur une option d'achat d'actions, qui n'était soumise qu'à un impôt de 25 %. Pourtant, a écrit Dietrich, Hughes « ne pouvait tout simplement pas se résoudre à laisser quiconque partager sa propriété ». En 1957, après avoir travaillé pour Hughes pendant 32 ans, Dietrich quitta l'organisation Hughes en raison d'un litige sur les gains en capital : Hughes avait promis de tirer davantage de revenus de Dietrich sur la base des gains en capital. Au moment de la brouille, Hughes essayait de financer des jets pour TWA et décida que la clé était de gonfler les profits de Hughes Tool afin de vendre la société pour payer les jets, puisque Hughes avait rejeté toutes les autres solutions de financement, car elles menaçaient de diluer sa participation dans TWA. Au même moment, Hughes, se souvient Dietrich, a également fait tout ce qui était en son pouvoir pour empêcher le safari africain prévu de longue date par Dietrich avec ses deux fils, les premières longues vacances que Dietrich avait prises depuis des décennies de travail pour Hughes.

Dietrich est revenu d'Afrique, a-t-il écrit, et a finalement accepté d'aller au Texas pour mettre en œuvre le plan - à condition que Hughes applique enfin l'accord sur les gains en capital. Lorsque Hughes a refusé, Dietrich a immédiatement démissionné - stupéfiant Hughes. (Dietrich a cité Hughes disant : « Noah, je ne peux pas exister sans toi ! »). Hughes ne l'a pas laissé partir sans se battre. Après l'échec de ses plaidoiries, Hughes a tenté de faire pression sur Dietrich pour qu'il reconsidère sa décision, allant jusqu'à changer la serrure de son bureau, comme l'a rapporté Dietrich, une pratique que Hughes avait suivie à chaque fois que des cadres supérieurs étaient licenciés ou quittaient l'entreprise Hughes, se souvient Dietrich. Hughes a également cherché à obtenir la participation de Dietrich dans leurs partenariats pétroliers. Dietrich a écrit qu'il avait cédé sa participation juste pour se débarrasser de Hughes, une décision qu'il a regrettée plus tard, car les baux ont fini par générer de gros profits. Dietrich a obtenu une ordonnance du tribunal pour récupérer une grande partie de ses biens personnels dans ses anciens bureaux.

Carrière et mémoires après Hughes

Après s'être séparé de Hughes, Dietrich, en tant que conseiller financier et exécutif très respecté, a siégé à plusieurs conseils d'administration d'entreprises et de finances et a également participé à de nombreuses conférences. Ses mémoires de 1971, Howard: The Amazing Mr. Hughes, ont fourni à beaucoup le premier véritable aperçu de l'univers d'Howard Hughes, en particulier son manque occasionnel d'intérêt pour les choses qu'il voulait faire qui nécessitaient souvent des violations de l'éthique ou même de la loi. Ce n'est que lorsqu'il a été diagnostiqué avec une myasthénie grave (la même maladie qui a tué le magnat du transport maritime Aristote Onassis) que Dietrich a finalement pris sa retraite complète. Dietrich a écrit à propos de Hughes : « De toutes ses possessions, TWA avait une certaine mystique pour lui. Il ne se souciait pas de l'entreprise d'outillage, sauf comme source de richesse. Hughes Aircraft était une vocation pour lui et un exutoire pour sa tendance à bricoler. RKO était un divertissement enivrant, une opportunité de poursuivre ses plaisirs sensuels. »

Vie privée

En 1936, il avait divorcé de sa première femme et leurs deux filles étaient mariées. En 1945, Dietrich avait trois enfants avec sa seconde femme. En 1951, Dietrich était séparé de sa seconde femme. Après avoir quitté Hughes en 1957, Dietrich s'est marié une troisième fois. Dans son livre Howard, Dietrich a écrit : « J'ai largement préféré la vie plus excitante » plutôt que la vie tranquille d'un CPA. Il a écrit ce livre « pour laisser à mes enfants et petits-enfants un souvenir du rôle que j'ai joué dans un sous-chapitre coloré de l'histoire américaine » et en partie pour que « le public américain soit informé des utilisations et des abus des grandes richesses ». En 1972, Time révélait qu'une copie d'une première version du manuscrit des mémoires de Dietrich, rédigée par le journaliste James Phelan, était peut-être tombée entre les mains de Clifford Irving, et identifiait cette version comme un élément clé qui avait permis à Irving de convaincre les éditeurs et autres personnes de l'authenticité de son autobiographie bidon de Hughes. « Les exemples de documents dupliqués sont nombreux », écrivait le magazine. « Dans certains cas, les livres sont pratiquement identiques dans les détails.

Dans d'autres, ils sont substantiellement les mêmes, bien que le manuscrit d'Irving ait été reformulé et autrement déguisé. Une curiosité : l'écriture du manuscrit d'Irving est bien meilleure que celle de la version rédigée à la hâte par Phelan. Il est ironique qu'Irving soit peut-être plus convaincant en tant que faussaire qu'en tant qu'auteur à part entière - tout comme Elmyr de Hory, l'ami d'Irving à Ibiza et le personnage principal de son livre Fake !, est bien meilleur pour faire des Picasso et des Modigliani que pour faire des De Hory. » Lorsqu'il écrivit plus tard ses propres mémoires, The Hoax, Irving corrobora l'hypothèse posée par l'article du Time, écrivant qu'il avait effectivement obtenu et fait une copie d'un brouillon du manuscrit de Dietrich, qu'il avait ensuite utilisé comme matériel source pour son autobiographie fabriquée de Hughes. Dietrich et Phelan finirent par se mettre d'accord pour 40 000 $ après que Dietrich fut insatisfait du travail de Phelan. Il a ensuite confié le projet à un autre journaliste, Bob Thomas, qui a terminé les mémoires de Dietrich en six semaines.

Décès

Le 15 février 1982, Dietrich décède d'une insuffisance cardiaque dans un hôpital de Palm Springs, en Californie. Il n'était qu'à treize jours de son quatre-vingt-treizième anniversaire. Il a été enterré au Forest Lawn Memorial Park, à Glendale, en Californie.

Article Source : https://en.wikipedia.org/wiki/Noah_Dietrich