Conrad William

Publié le 2 avril 2025 par Mémoires de Guerre

William Conrad (né John William Cann Jr., 27 septembre 1920 – 11 février 1994) était un acteur, producteur et réalisateur américain. Sa carrière dans le divertissement s'est étendue sur cinq décennies à la radio, au cinéma et à la télévision, atteignant son apogée avec la série policière Cannon. Auteur et acteur radiophonique, il s'installe à Hollywood après avoir servi comme pilote de chasse pendant la Seconde Guerre mondiale et interprète plusieurs rôles au cinéma, à commencer par le film noir The Killers (1946). Il est également l'inventeur du rôle du maréchal Matt Dillon pour la série radiophonique Gunsmoke (1952-1961) et narre les aventures télévisées de Rocky et Bullwinkle (1959-1964) et du Fugitif (1963-1967). Trouvant moins de rôles à l'écran dans les années 1950, il est passé d'acteur à producteur-réalisateur avec un travail à la télévision, une narration et une série de films Warner Bros. dans les années 1960. Conrad a connu la célébrité en tant que détective dans les séries télévisées Cannon (1971-1976) et Nero Wolfe (1981), et en tant que procureur de district Jason Lochinvar « J.L., Fatman » McCabe dans le drame juridique Jake and the Fatman (1987-1992).

William Conrad

Carrière

Jeunesse

William Conrad (également connu sous le nom de John William Conrad) est né John William Cann Jr. le 27 septembre 1920 à Louisville, dans le Kentucky. Ses parents, John William Cann et Ida Mae Upchurch Cann, possédaient un cinéma et Conrad a grandi en regardant des films. La famille a déménagé en Californie du Sud où, sous le nom de William Cann, il a fréquenté l'Excelsior Union High School à Norwalk. Il s'est spécialisé en théâtre et en littérature au Fullerton College, dans le comté d'Orange, en Californie, et a débuté sa carrière comme présentateur, scénariste et réalisateur pour la station de radio KMPC de Los Angeles. Conrad a servi comme pilote de chasse pendant la Seconde Guerre mondiale. Le jour de son incorporation en 1943 à Luke Field, il a épousé June Nelson (1920-1977), de Los Angeles. Il a quitté l'armée de l'air américaine avec le grade de capitaine et comme producteur-directeur du service radio des forces armées.

Radio

Conrad estime avoir joué plus de 7 500 rôles au cours de sa carrière radiophonique. À KMPC, Conrad, alors âgé de 22 ans, a produit et joué dans La Caverne de l'Ermite (vers 1940-1944), l'adaptation losangienne d'une série d'anthologie d'horreur populaire créée par WJR Detroit. Il a joué dans les seconds rôles du drame d'espionnage The Man Called X (1944-1948) ; de l'anthologie dramatique Favorite Story (1946-1949) ; des drames d'aventures Le Comte de Monte-Cristo (Mutual 1947-1948) ; Le Voyage de la Reine Écarlate (Mutual 1947-1948) ; Le Lama Vert (CBS 1949) ; et Night Beat (NBC 1950-1952) ; Romance (1950) ; Hollywood Star Playhouse (1950-1953) ; Les Aventures modernes de Casanova d'Errol Flynn (Mutual 1952) ; et On Stage de Cathy et Elliott Lewis (CBS 1953-1954).

Conrad était la voix d'Escape (1947-1954), une série radiophonique pleine d'aventures. Il a joué Warchek, un policier menaçant, dans Johnny Modero: Pier 23 (Mutual 1947), une série policière mettant en vedette Jack Webb, et faisait partie du casting du drame policier de Webb Pete Kelly's Blues (NBC 1951). Il a joué le rédacteur en chef du journal Walter Burns face à la journaliste de Dick Powell, Hildy Johnson, dans le drame radiophonique d'ABC The Front Page (1948). Français Il a joué Dave the Dude dans la série d'anthologie dramatique syndiquée The Damon Runyon Theater (1948) ; le lieutenant Dundy dans la série radiophonique de NBC The Adventures of Sam Spade (1949-1950) ; le patron de l'agent spécial du gouvernement Douglas Fairbanks Jr. dans The Silent Men (NBC 1951) ; et un barman de La Nouvelle-Orléans dans la série d'aventures de NBC Jason et la Toison d'or (1952-1953).

La voix profonde et résonnante de Conrad a surtout été entendue dans le rôle du maréchal Matt Dillon dans la série western austère de CBS Radio, Gunsmoke (1952-1961). Les producteurs l'ont initialement rejeté pour le rôle en raison de sa présence omniprésente dans de nombreuses séries radiophoniques et de la familiarité de sa voix, mais son audition impressionnante n'a pas pu être ignorée, et il est devenu le choix évident pour le rôle. Conrad a prêté sa voix à Dillon pendant les neuf années de la série et a écrit l'épisode « Sundown » de juin 1953. Lors de l'adaptation télévisée de Gunsmoke en 1955, les dirigeants de CBS n'ont pas choisi Conrad ni ses partenaires radio, malgré une campagne visant à les faire changer d'avis. Il a également joué dans Suspense, Lux Radio Theatre et Fibber McGee and Molly. Dans « The Wax Works », un épisode de Suspense de 1956, Conrad a interprété tous les rôles. Grâce à son contrat avec CBS Radio, il est parfois apparu dans des émissions d'autres chaînes sous le pseudonyme de « Julius Krelboyne ».

En janvier 1956, Conrad était le présentateur de la première émission de CBS Radio Workshop, une adaptation en deux parties du Meilleur des mondes d'Aldous Huxley, dont Huxley était lui-même le narrateur. « À l'antenne, CBS Radio Workshop était un véritable concentré d'idées », écrivait l'historien de la radio John Dunning, qui cite les performances exceptionnelles de Conrad dans les émissions suivantes : « La Légende de Jimmy Blue Eyes » (23 mars 1956) et « Une question de logique » (1er juin 1956). Conrad réalisa et narra l'épisode de 1957 « Épitaphes », une adaptation du recueil de poésie Spoon River Anthology d'Edgar Lee Masters. « Et 1489 mots » (10 février 1957) reste un favori pour beaucoup, une performance puissante de Conrad prouvant qu'une image ne vaut pas forcément mille mots », conclut Dunning. « Une belle façon de terminer une journée, une décennie ou une époque. »

Cinéma

En tant qu'acteur de longs métrages, Conrad a souvent été présenté comme un personnage menaçant. Son rôle le plus marquant est peut-être le premier qu'il ait été crédité, celui d'un des tueurs envoyés éliminer Burt Lancaster dans Les Tueurs (1946). Conrad a également joué dans Corps et âme (1947), Mauvais numéro (1948), Jeanne d'Arc (1948) et La Jungle nue (1954). En 1961, Conrad s'est lancé dans la production cinématographique, produisant et réalisant pour les studios Warner Bros.. En 1965, il a produit et réalisé Deux sur une guillotine, Mon sang coule à flot et Brainstorm, et a été narrateur du début de La Bataille des Ardennes. Brainstorm était un film noir contemporain considéré comme « un chef-d'œuvre mineur des années 1960 » et « le dernier volet essentiel de cette longue lignée de films noirs qui commence à la fin de la Seconde Guerre mondiale ». Conrad a été le producteur exécutif de Countdown (1968), un thriller de science-fiction avec James Caan et Robert Duvall, premier long métrage du réalisateur Robert Altman pour un grand studio. Conrad a narré le documentaire « Design for Disaster », produit par les pompiers de la ville de Los Angeles, sur l'incendie de Bel Air de novembre 1961 qui a ravagé plusieurs quartiers, à l'époque le pire incendie de l'histoire de Los Angeles.

En guise de remerciement de la part de Jack L. Warner, directeur de Warner Bros., Conrad a reçu l'une des deux statues originales de faucons en métal et plomb utilisées dans le film classique Le Faucon maltais (1941). Le faucon trônait sur une étagère de la maison de Conrad dans les années 1960. Mesurant 29,2 cm de haut et pesant 20,4 kg, la figurine avait été tailladée pendant le tournage du film par Kasper Gutman, le personnage interprété par Sydney Greenstreet, laissant de profondes entailles dans sa patine de bronze. Après la mort de Conrad, la statue fut confiée par sa veuve Tippy Conrad à Christie's, qui estima qu'elle rapporterait entre 30 000 et 50 000 dollars aux enchères. En décembre 1994, Christie's vendit le faucon pour 398 500 dollars. L'acheteur était Ronald Winston, président de la bijouterie Harry Winston, Inc.. En 1996, Winston revendit l'accessoire à un collectionneur européen inconnu « avec un énorme bénéfice » – jusqu'à 1 million de dollars. Tard dans sa vie, Conrad narra les scènes d'ouverture et de clôture du long métrage de Bruce Willis, Hudson Hawk (1991).

Voix de Télévision

Sous le nom de « Bill Conrad », il a été le narrateur de la série animée Rocky et Bullwinkle de 1959 à 1964. Il a également été le narrateur de « This Man Dawson », une série policière syndiquée de 33 épisodes avec Keith Andes lors de la saison 1959-1960, puis est devenu la voix familière du « Fugitive », avec David Janssen, sur ABC de 1963 à 1967. On l'entend également présenter l'orchestre de Count Basie et Frank Sinatra sur l'album Live at the Sands de Sinatra, sorti en 1966. Conrad a entonné une narration en rimes entendue au générique du film de John Wayne « Western Chisum » de 1970. On peut entendre sa voix dans le spot publicitaire de 1971, récompensé par un Clio Award, sur la pollution, avec Iron Eyes Cody, créé pour la Journée de la Terre par Keep America Beautiful et l'Ad Council.

De 1973 à 1978, Conrad a été narrateur de l'émission télévisée sur la nature Wild, Wild World of Animals. Durant les années 1970, il a également participé à plusieurs épisodes de l'émission American Sportsman sur ABC et a été narrateur de plusieurs épisodes du documentaire The Lost Treasure of the Concepcion sur CBS. Il a ensuite été narrateur de The Making of Star Wars (1977), du documentaire catastrophe Catastrophe! (1977), du film-phare des World Series de 1978, Buck Rogers in the 25th Century (1979) et de The Rebels (1979). Il a également interprété le rôle de Denethor dans la version télévisée animée de 1980 du Retour du Roi de J. R. R. Tolkien. Parmi ses autres prestations vocales, on compte la narration de The Highwayman et du générique de fin de High Flight mettant en scène un F-15.

Réalisation

Conrad a réalisé des épisodes de la série Klondike sur NBC lors de la saison 1960-1961. Il a également réalisé des épisodes de The Rifleman, Bat Masterson, Route 66, Have Gun – Will Travel, 77 Sunset Strip, Temple Houston et Ripcord, ainsi que la série policière Target: The Corruptors! sur ABC.

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Acteur

Conrad a joué en tant qu'invité dans la série de science-fiction de NBC, L'Homme et le Défi, et dans la série d'aventures de parachutisme Ripcord, diffusée sur CBS, avec Larry Pennell et Ken Curtis. En 1962, il a joué dans un épisode de « L'Heure Alfred Hitchcock » et dans des épisodes de la série policière d'ABC, « Target : The Corruptors !». Il a incarné le major Anatole Karzof dans un épisode de « Arabesque » de 1984 intitulé « La Mort prend un rideau ». De 1971 à 1976, il a joué dans la série policière télévisée Cannon, diffusée sur CBS. Lors de cette émission, il pesait 104 kg et a gonflé jusqu'à 118 kg, voire plus. « J'ai entendu dire que Weight Watchers avait interdit à ses membres de regarder l'émission, mais il s'est avéré que c'était une blague », a déclaré Conrad en 1973. « L'attaché de presse de Weight Watchers m'a appelé et m'a proposé de déjeuner avec leur président. J'ai accepté, à condition de pouvoir choisir le restaurant. » Du début des années 1980 au début des années 1990, il a joué dans deux autres séries télévisées : Nero Wolfe (1981) et Jake and the Fatman (1987-1992) avec Joe Penny.

Animateur

Tout au long des années 1970 et 1980, Conrad a animé les matinales de la All American Thanksgiving Day Parade sur CBS, où il présentait la retransmission annuelle des défilés des États-Unis et du Canada, notamment ceux de Détroit, d'Hawaï, de New York, de Philadelphie et de Toronto.

Autres apparitions

Dans les années 1970 et 1980, Conrad a animé quelques publicités pour les détecteurs de fumée Pittway First Alert, expliquant la nécessité de ces détecteurs.

Fin de carrière

En 1957, Conrad était marié à l'ancien mannequin Susan Randall (1928-1979), et le couple a eu un fils, Christopher. En 1980, Conrad épousa Tipton « Tippy » Stringer (1930–2010), pionnier de la télévision et veuve du présentateur de NBC Chet Huntley. Elle l'aida à gérer sa carrière pendant leurs 14 ans de mariage.

Loisirs

Conrad était un passionné de plein air et un pêcheur accompli. Réputé pour ses prouesses au matériel léger, comme le relate le magazine Field & Stream, le 23 mai 1972, dans le canal du Yucatán au Mexique, Conrad attrapa un voilier de 28 kg avec une ligne filiforme de 2,7 kg.

Décès

Conrad décéda d'une crise cardiaque à l'âge de 73 ans à Los Angeles le 11 février 1994. Il fut enterré dans la section Lincoln Terrace de Forest Lawn, au cimetière de Hollywood Hills, en Californie.

Reconnaissance

Conrad a été élu à titre posthume au Temple de la renommée de la radio nationale en 1997, ainsi qu'au Temple de la renommée de la radiodiffusion et du câble.

Récompenses et distinctions

Deux nominations aux Golden Globes au titre de meilleur acteur de télévision, en 1972 et 1973.

Filmographie

Comme acteur

1945 : Pillow to Post de Vincent Sherman : le premier policier à moto
1946 : Les Tueurs (The Killers) de Robert Siodmak : Max (VF: Pierre Morin)
1947 : Sang et or (Body and Soul) de Robert Rossen : Quinn
1948 : Arc de Triomphe (Arch of Triumph) de Lewis Milestone : le policier pendant l'accident
1948 : Ombres sur Paris (To the Victor) de Delmer Daves : Farnsworth
1948 : Le Destin du fugitif (Four Faces West) : Shérif Egan
1948 : Raccrochez, c'est une erreur ! (Sorry, Wrong Number) de Anatole Litvak: Morano
1948 : Jeanne d'arc (Joan of Arc) de Victor Fleming : Guillaume Erard (un procureur)
1949 : Faites vos jeux (Any Number Can Play) de Mervyn LeRoy : Frank Sistina
1949 : Ville haute, ville basse (East Side, West Side) de Mervyn LeRoy : Lieutenant Jake Jacobi
1950 : Escape (série TV) : le narrateur
1950 : Tension de John Berry : Police Lt. Edgar 'Blackie' Gonsales
1950 : L'Impasse maudite (One Way Street) de Hugo Fregonese: Ollie
1950 : The Milkman de Charles Barton : Mike Morrel
1950 : Les Âmes nues (Dial 1119) de Gerald Mayer : Chuckles
1951 : L'Implacable (Cry Danger) de Robert Parrish : Louie Castro
1951 : L'épée de Monte-Cristo (The Sword of Monte Cristo) de Maurice Geraghty : Major Nicolet
1951 : The Racket de John Cromwell : Det. Sgt. Turk
1952 : L'Étoile du destin (Lone Star) de Vincent Sherman : Mizette (VF: Fernand Rauzena)
1953 : Le Mystère des bayous (Cry of the Hunted) de Joseph H. Lewis : Goodwin
1953 : Le Nouveau Chant du désert (The Desert Song) de H. Bruce Humberstone : Lachmed
1954 : Quand la Marabunta gronde (The Naked Jungle) de Byron Haskin : Gouverneur Clayton (VF: Jean Henri Chambois)
1954 : The Bob Mathias Story de Francis D. Lyon : le narrateur
1955 : On ne joue pas avec le crime (5 Against the House) de Phil Karlson : Eric Berg, the cash cart man
1956 : Le Conquérant (The Conqueror) : Kasar
1956 : Johnny Concho de Don McGuire : Tallman (VF: Jean Davy)
1957 : La Chevauchée du retour (The Ride Back) de Allen Miner : shérif Chris Hamish (VF: Serge Nadeau)
1957 : À l'heure zéro (Zero Hour!) de Hall Bartlett : le narrateur
1959 : This Man Dawson (série TV) : le narrateur
1959 : -30- de Jack Webb : Jim Bathgate
1959 : Rocky and His Friends (série TV) : le narrateur du segment Rocky and Bullwinkle
1961 : The Rocky and Bullwinkle Show (série TV) : Rocky and Bullwinkle Narrator / Dudley Do-Right Narrator #2 (voix)
1962 : Geronimo d'Arnold Laven : le narrateur
1965 : Two on a Guillotine : le gros homme dans le hall des miroirs
1965 : My Blood Runs Cold : le pilote d'hélicoptère (voix)
1965 : La Bataille des Ardennes (Battle of the Bulge) de Ken Annakin : le narrateur
1966 : La Chambre des horreurs (Chamber of Horrors) de Hy Averback : le narrateur
1967 : Objectif Lune (Countdown) Robert Altman : (voix)
1967 : Chef de patrouille (First to Fight) de Christian Nyby (voix)
1969 : The Dudley Do-Right Show (série TV) : le narrateur
1970 : Chisum d'Andrew V. McLaglen : le narrateur
1970 : La Fraternité ou la Mort (The Brotherhood of the Bell) (TV) : Bart Harris
1971 : D.A.: Conspiracy to Kill (TV) : Chef Vincent Kovac
1971 : O'Hara, U.S. Treasury (TV) : Keegan
1971 : Cannon (Cannon) (série TV) : Frank Cannon (1971-76) : (VF: Claude Bertrand puis Roger Lumont)
1973 : The Wild, Wild World of Animals (série TV) : le narrateur (1973-76)
1974 : The F.B.I. Story: The FBI Versus Alvin Karpis, Public Enemy Number One (TV) : le narrateur
1975 : Attack on Terror: The FBI vs. the Ku Klux Klan (TV) : le narrateur
1976 : The Macahans (TV) : le narrateur
1977 : Voyage dans l'inconnu (Force of Evil) (TV) : le narrateur
1977 : The City (TV) : le narrateur
1977 : Bizarre, bizarre (Tales of the Unexpected) (série TV) : le narrateur
1977 : La Conquête de l'Ouest (How the West Was Won) (feuilleton TV) : le narrateur
1977 : Moonshine County Express : Jack Starkey
1978 : Night Cries (TV) : Dr Whelan
1978 : How the West Was Won (feuilleton TV) : le narrateur
1978 : Keefer (TV) : Keefer
1979 : Buck Rogers (Buck Rogers in the 25th Century) : le narrateur de l'ouverture et l'officier Draconian (voix)
1979 : The Rebels (TV) : le narrateur
1980 : Battles: The Murder That Wouldn't Die (TV) : William Battles
1980 : The Return of the King (TV) : Denethor (voix)
1980 : Turnover Smith (TV) : Thaddeus Smith
1980 : The Tarzan/Lone Ranger/Zorro Adventure Hour (série TV) : The Lone Ranger (voix)
1980 : The Tonnero/Pat Wittacker Hour (série TV) : The Last Crime (voix)
1980 : The Return of Frank Cannon (TV) : Frank Cannon (VF: Claude Bertrand)
1981 : Side Show (TV) : Ring Announcer (voix)
1981 : L'Homme à l'orchidée (Nero Wolfe) (série TV) : Nero Wolfe (1981): (VF: Roger Lumont)
1982 : The Mikado (TV) : The Mikado of Japan
1982 : Shocktrauma (TV) : Dr R. Adams Cowley
1982 : The Cremation of Sam McGee: A Poem by Robert W. Service : le narrateur
1983 : Trauma Center (série TV) : le narrateur
1983 : Manimal (Manimal) (série TV) : le narrateur (1983) (VF: Marc Cassot)
1984 : l'Homme qui tombe à pic (série, saison 4, épisode 5 : Private Eyes) : lui-même
1985 : Flynn, agent double (In Like Flynn) (TV) : sergent Dominic
1986 : Vengeance, l'histoire de Tony Cimo (Vengeance: The Story of Tony Cimo) (TV) : Jim Dunn (VF: Roger Lumont)
1986 : Hôtel (Hotel) (série, saison 3, épisode 10 et 11 : (Shadow of the doubt) : Art Patterson
1986 : Killing Cars : M.. Mahoney
1987 : Police 2000 (TV) : le narrateur
1987 : La loi est la loi (Jake and the Fatman) (TV) : Jason Lochinvar 'J.L.' McCabe (VF: Roger Lumont)
1988 : Police 2000 (série TV) : le narrateur
1991 : Hudson Hawk, gentleman et cambrioleur (Hudson Hawk) : le narrateur
1991 : Cannon Return (TV) : Frank Cannon (VF: Roger Lumont)