Gracey Douglas

Publié le 10 juin 2025 par Mémoires de Guerre

Le général Sir Douglas David Gracey, (3 septembre 1894 – 5 juin 1964) était un officier de l'armée britannique des Indes qui a combattu pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale. Il a également combattu en Indochine française et a été le deuxième commandant en chef de l'armée pakistanaise. Gracey a occupé ce poste du 11 février 1948 jusqu'à sa retraite le 16 janvier 1951. Né de parents anglais vivant en Inde, il a fait ses études dans des écoles anglaises avant de retourner en Inde pour y servir dans l'armée.

Douglas Gracey

Carrière

Jeunesse

Né de parents anglais vivant en Inde, Gracey fit ses études dans des écoles anglaises avant de retourner en Inde pour servir dans l'armée.

Militaire

Première Guerre mondiale

Il fit ses études à la Blundell's School avant de poursuivre ses études au Collège militaire royal de Sandhurst, d'où il fut incorporé dans l'armée indienne le 15 août 1914 avec le grade de sous-lieutenant. Début 1915, il était rattaché au 5e bataillon de réserve supplémentaire des Royal Munster Fusiliers. Il servit en France du 11 janvier au 2 mai 1915, date à laquelle il fut blessé. En septembre 1915, Gracey fut affecté, alors qu'il était dans l'armée indienne, au 1er régiment de fusiliers Gurkhas du roi George (The Malaun Regiment) avec le grade de sous-lieutenant. Avec son régiment de l'armée indienne, il servit activement en Mésopotamie et en Palestine et reçut la Croix militaire (MC) en 1917, ainsi qu'une barrette en 1919.

La citation de sa première MC était la suivante : « Pour bravoure et dévouement remarquables à la tête de deux compagnies lors de l'attaque. Il réussit à mener les deux compagnies à l'objectif malgré une opposition acharnée et, par son énergie et ses ressources infatigables, il contribua largement au succès de l'opération. » Comme souvent en temps de guerre, il occupa diverses fonctions à des grades supérieurs, mais fut officiellement promu lieutenant en août 1917, puis capitaine à compter d'août 1918.

Entre les deux guerres

Gracey devint instructeur au Collège militaire royal de Sandhurst en 1925, commandant l'une des compagnies de cadets. Il fréquenta ensuite l'École d'état-major de Quetta de 1928 à 1929, et compta parmi ses camarades Colin Gubbins, John Crocker, Eric Goddard, Lionel Cox et Henry Davies, parmi tant d'autres, destinés à atteindre le grade d'officier général. En temps de paix, les promotions étaient lentes et les grades brevetés servaient d'échelon intermédiaire pour les officiers performants. En 1930, Gracey fut promu major breveté. Fin 1931, il fut nommé GSO2 au GHQ India et, à la fin de cette nomination, fin 1935, il avait été promu major. Début 1937, il fut affecté à un autre GSO2 au commandement occidental en Inde. Après avoir attendu si longtemps pour être promu du grade de capitaine à celui de major, ses prochaines promotions au grade de lieutenant-colonel breveté et de lieutenant-colonel arrivèrent assez rapidement, en janvier 1938 et février 1939.

Seconde Guerre mondiale

Au début de la Seconde Guerre mondiale, en septembre 1939, Gracey commandait le 2e bataillon du 3e régiment de fusiliers Gurkha de la Reine Alexandra, à la frontière nord-ouest de l'Inde. En mars 1940, après sa promotion au grade de colonel, il devint commandant adjoint de l'École d'état-major de Quetta, sous la direction de Philip Christison, un officier de l'armée britannique. En mai 1941, il fut promu brigadier et reçut le commandement de la 17e brigade d'infanterie indienne. Celle-ci, rattachée à la 8e division d'infanterie indienne, fut envoyée peu après à Bassorah, en Irak, mais ne participa pas significativement à la guerre anglo-irakienne. En juin 1941, la brigade reçut l'ordre de se rendre dans le nord-ouest de l'Irak, dans la région du Bec du Canard, au nord-est de la Syrie, dans le cadre de la campagne syro-libanaise. Après cela, Gracey et sa brigade restèrent en Irak au sein de l'Iraqforce (devenue Paiforce), protégeant le Moyen-Orient d'une éventuelle avancée de l'Axe au sud du Caucase. Pour ses services, Gracey fut nommé Officier de l'Ordre de l'Empire britannique (OBE).

En avril 1942, Gracey fut promu major-général par intérim et reçut la mission de former puis de commander la 20e division d'infanterie indienne. La division se concentra à Ceylan pour s'entraîner et, en août 1943, fut envoyée rejoindre le XVe Corps indien de la 14e armée dans le nord-est de l'Inde pour participer à la campagne de Birmanie. Peu après, la division fut transférée au IVe Corps, basé à Imphal, à la frontière indo-birmane. De début avril à fin juillet 1944, la division participa presque constamment aux combats lors de la bataille d'Imphal, intégrant plus tard le XXXIIIe Corps indien. Elle bénéficia ensuite d'une période de repos et de récupération de quatre mois avant de retrouver le front avec le XXXIIIe Corps, qui lança une attaque sur la rivière Chindwin en décembre et s'avança vers le sud. En février 1945, la division créa une tête de pont sur l'Irrawaddy et perça à la mi-mars pour couper les communications et l'approvisionnement japonais lors des batailles de Mandalay et de Meiktila.

Le lieutenant-général « Bill » Slim, commandant de la 14e Armée, écrivit plus tard à propos de cette action : La percée de la 20e Division fut un exploit spectaculaire que seule une division magnifique, magnifiquement dirigée, aurait pu accomplir après des semaines de combats défensifs intenses. Propulsant rapidement vers le sud, la division captura Prome le 2 mai, date à laquelle la campagne était effectivement terminée. En février 1945, Gracey fut nommé Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique (CBE) pour « services courageux et distingués en Birmanie et à la frontière orientale de l'Inde » et, en mai, son grade de major-général fut intérimaire. En juillet 1945, Gracey fut fait Compagnon de l'Ordre du Bain (CB) et il fut cité à l'ordre du jour. D'autres citations furent faites à l'ordre du jour pour services rendus en Birmanie en septembre 1945 et en mai 1946. Grâce à la relation étroite de Gracey avec ses hommes, fruit de ses longues années de service en tant que commandant, la 20e division avait la réputation d'être une unité joyeuse et confiante. Le maréchal Slim déclara à leur sujet : Je n'ai jamais vu de troupes porter la queue aussi verticalement.

Indochine

En septembre 1945, Gracey mena 20 000 soldats de la 20e division indienne pour occuper Saïgon. Lors de la conférence de Potsdam en juillet 1945, les Alliés avaient convenu que la Grande-Bretagne prendrait le contrôle du Vietnam au sud du 16e parallèle (alors partie de l'Indochine française) des mains des occupants japonais. Hô Chi Minh, chef du Viêt-minh communiste, proclama l'indépendance du Vietnam et de grandes manifestations et grèves indépendantistes et anti-françaises eurent lieu à Saïgon. Soucieux de conserver leur colonie, les Français persuadèrent le commandant en chef de Gracey, Lord Mountbatten, de l'autoriser à décréter la loi martiale. Craignant une prise de pouvoir communiste au Vietnam, Gracey décida de réarmer les citoyens français restés à Saïgon et leur permit de prendre le contrôle des bâtiments publics des mains du Viêt-minh. En octobre 1945, alors que les combats s'étendaient à la ville, Gracey distribua des armes aux troupes japonaises qui s'étaient rendues et les utilisa pour occuper la ville.

Selon certains commentaires socialistes et communistes, cette décision controversée favorisa la cause de Hô Chi Minh, qui souhaitait libérer le Vietnam de la domination étrangère, et précipita la Première Guerre d'Indochine. D'autres auteurs, comme Peter Dunn et Timothy Smith, parviennent à une conclusion différente, plus compréhensive : ses ordres visaient essentiellement à maintenir les services essentiels et à empêcher le massacre de la population civile. Marston examine la situation militaire dans laquelle Gracey se trouvait. Le général français Leclerc arriva à Saïgon en octobre 1945 pour prendre le pouvoir, mais ce n'est qu'au cours du premier semestre 1946 que des troupes françaises en nombre suffisant furent déployées pour permettre à Gracey de retourner en Inde avec le gros de ses troupes en mars 1946, où la 20e division indienne fut dissoute.

Après la Seconde Guerre mondiale

Promu lieutenant-général par intérim en mai 1946, Gracey a successivement commandé le Commandement du Nord et le Ier Corps indien en Inde. Il a été nommé Chevalier Commandeur de l'Ordre de l'Empire indien (KCIE) en janvier 1948 et a servi à titre honorifique comme colonel commandant du Corps des transmissions indien de mars 1946 à octobre 1948.

Pakistan

Lors de la partition de l'Inde britannique en 1947, Gracey devint chef d'état-major du nouveau GQG pakistanais, avant de succéder à Frank Messervy comme commandant en chef de l'armée pakistanaise en 1948. Lorsque l'invasion tribale pakistanaise du Cachemire débuta le 22 octobre 1947, Messervy était à Londres et Gracey assurait l'intérim en tant que chef d'état-major. Il refusa d'envoyer des troupes pakistanaises sur le front du Cachemire, comme l'avait ordonné Mohammad Ali Jinnah (le gouverneur général), mais soumit la question à Claude Auchinleck, commandant suprême des forces indiennes et pakistanaises.

Les deux armées étaient alors sous commandement britannique conjoint, et Auchinleck avait déjà donné des instructions de retrait stipulant que tous les officiers britanniques se retireraient en cas de conflit militaire entre les deux pays. Après avoir entendu les arguments d'Auchinleck, Jinnah annula son ordre. Gracey quitta l'armée pakistanaise en avril 1951 pour prendre sa retraite, ayant atteint le grade de général. Cependant, son grade permanent dans l'armée britannique n'ayant jamais dépassé celui de major-général, il reçut le grade honoraire de général, après avoir été élevé au rang de Chevalier Commandeur de l'Ordre du Bain (KCB) en janvier 1951 à la demande du gouvernement pakistanais.*

Dernières années

Après sa retraite, Gracey s'installa dans le Surrey. Passionné de cricket, il était membre du Marylebone Cricket Club (MCC) et présida le Royal Hospital and Home for Incurables de Putney jusqu'à sa mort, survenue le 5 juin 1964, à l'âge de 69 ans.

Résumé de carrière militaire

Incorporation au 1er régiment de fusiliers Gurkha du roi George (Régiment Malaun) (1915)
Général de brigade, État-major du Commandement occidental, Inde – 1938
Commandant du 2e bataillon du 3e régiment de fusiliers Gurkha de la reine Alexandra – 1939 à 1940
Commandant adjoint du Collège d'état-major de Quetta, Inde – 1940 à 1941
Commandant de la 17e brigade indienne, Irak et Syrie – 1941 à 1942
Commandant général de la 20e division indienne, Birmanie – 1942 à 1946
Commandant en chef des forces terrestres alliées en Indochine française – 1945 à 1946
Commandant général du Commandement du Nord, Inde – 1946
Commandant général du 1er corps indien – 1946 à 1947
Chef d'état-major de l'armée pakistanaise – 1947 à 1948
Commandant en chef de l'armée pakistanaise – 1948 à 1951
Retraité avec le grade honorifique de général – 1951