Bernadotte Folke

Folke Bernadotte est un diplomate suédois, né le 2 janvier 1895 à Stockholm. Il est connu pour avoir négocié la libération de 15 000 prisonniers des camps de concentration durant la Seconde Guerre mondiale. Il est mort assassiné le 17 septembre 1948 à Jérusalem, par des membres du groupe terroriste juif sioniste Lehi. 

Folke Bernadotte, comte de Wisborg, était le petit-fils d'Oscar II de Suède, qui fut roi de Suède et de Norvège, et le neveu de Gustave V de Suède. Son père était Oscar Bernadotte 1859-1953, prince de Suède, comte de Wisborg. Sa mère était Ebba Munck af Fulkila, née en 1858 et décédée en 1946. Ses parents se sont mariés en 1888.  Avant la guerre, il joue un rôle important dans le scoutisme suédois. En 1945, alors vice-président de la Croix-rouge suédoise, Bernadotte essaya de négocier un armistice entre l'Allemagne et les Alliés. À la toute fin de la guerre, il reçut l'offre faite par Heinrich Himmler d'une reddition complète de l'Allemagne vis-à-vis de la Grande-Bretagne et des États-Unis, à la condition que l'Allemagne soit autorisée à poursuivre la résistance contre l'Union soviétique. Cette offre fut transmise à Winston Churchill et Harry S. Truman. Elle fut refusée par le Royaume-Uni et les États-Unis.

Peu avant la fin de la Seconde Guerre mondiale, Bernadotte organisa l'opération de sauvetage Bus blancs pour évacuer des déportés, notamment norvégiens et danois, dans des hôpitaux suédois, ainsi que des déportés francophones du Cap Arcona. Il libéra ainsi 15 000 personnes de l'enfer des camps de concentration, et acquit une immense popularité. Cependant, des travaux historiques récents indiquent que cette opération avait un coût moral, longtemps occulté : pour permettre la libération des prisonniers scandinaves, quelque 2 000 autres prisonniers, malades ou mourants, « principalement français, mais aussi russes et polonais », furent sortis du camp nazi de Neuengamme et transférés vers d'autres camps nazis. Le transfert fut effectué dans les mêmes « bus blancs », conduits par des chauffeurs suédois, qui servirent à l'évacuation des Scandinaves. 

À la suite du plan de partage de la Palestine voté le 29 novembre 1947, prévoyant à la fois la création d'un État juif et d'un État arabe en Palestine, un état de guerre larvé et de très nombreux incidents faisant des milliers de victimes par mort ou par blessure éclatent entre Juifs et Arabes en Palestine, gérée encore par le Royaume-Uni. L'État d'Israël ayant été créé de façon unilatérale par le Yichouv le 14 mai 1948, Bernadotte est nommé médiateur des Nations unies en Palestine le 20 mai 1948. Il est ainsi le premier médiateur officiel de l'histoire de l'organisation. Sa mission est alors immense : faire cesser les combats et superviser la mise en application d'un partage territorial entre Israël et les États arabes. 

Le 27 juin, le comte propose un premier plan, avec un État juif sur 20 % de la Palestine, au lieu des 55 % prévus, qui plus est confédéré avec la Transjordanie. L'État arabe disparaît et son territoire est attribué à la Transjordanie. Ce plan est rejeté par toutes les parties, y compris arabes. « Bernadotte devient la cible, en Israël, d'une virulente campagne de presse ». Fin juillet, le Lehi (ou en anglais Stern) menace Bernadotte de mort, à la suite d'une rencontre qu’il avait eue avec deux de ses membres le 24 juillet : « Nous avons l’intention de tuer Bernadotte et tout autre observateur des Nations unies en uniforme qui viendra à Jérusalem ». Lorsqu’il leur demanda pourquoi, ils répondirent « que leur organisation était déterminée à ce que Jérusalem soit sous l’autorité de l’État d’Israël et qu’elle ne permettrait pas d’interférence de la part d’une organisation nationale ou internationale » Le 1er août, Israël Eldad, un des trois dirigeants du Lehi, déclare, lors d'une assemblée publique à Jérusalem : « Les combattants pour la liberté d'Israël adressent une mise en garde aux observateurs des Nations unies [et] aux généraux de Bernadotte […]. Nous emploierons contre les représentants d'un pouvoir étranger les mêmes méthodes que nous avons employées contre les Britanniques ». 

D'après Israël Eldad, la décision de tuer Bernadotte est prise en août par les trois dirigeants du Lehi. Le 16 septembre, Folke Bernadotte propose un nouveau plan de partage de la Palestine, dans lequel la Transjordanie annexerait le Néguev, la Judée et la Samarie. La confédération entre Israël et la Transjordanie disparaît. Ce plan prévoit également un État juif sur la Galilée, le passage de Jérusalem sous contrôle international et le rapatriement (ou dédommagement) des réfugiés. Concernant ce dernier sujet, le comte Bernadotte écrivait : « Ce serait offenser les principes élémentaires que d'empêcher ces innocentes victimes du conflit de retourner à leur foyer, alors que les immigrants juifs affluent en Palestine et de plus menacent de façon permanente de remplacer les réfugiés arabes enracinés dans cette terre depuis des siècles ». Il critique « le pillage sioniste à grande échelle et la destruction de villages sans nécessité militaire apparente. » Ce second plan est de nouveau refusé par les Israéliens et les pays arabes (la Transjordanie, grande gagnante du projet de Bernadotte, n'ose pas accepter, compte tenu de l'état de guerre contre Israël et des soupçons de collaboration qui pèsent sur lui). 

On sait aujourd'hui que « le meurtre a été planifié par Zettler, le commandant de la section de Jérusalem (la dernière en activité et la plus dure), qu'il a été décidé en août au plus haut niveau par les trois responsables du centre et que l'exécution en a été confiée à un vétéran du Lehi, Yehoshua Cohen. Les deux autres tireurs étaient Yitzhak Ben-Moshe et « Gingi » Zinger, et le conducteur de la jeep s'appelait Meshulam Makover. Après avoir rencontré les observateurs de la trêve et visité quelques emplacements possibles pour le bâtiment du quartier général, le convoi de Bernadotte, composé de trois voitures, entra dans le quartier Katamon de Jérusalem. Chaque voiture arborait les drapeaux des Nations unies et de la Croix Rouge, et personne, dans ce convoi, n’était armé. Bernadotte, quant à lui, avait refusé à plusieurs reprises le gilet pare-balles qu’on lui proposait.

Dans la voiture du médiateur, sur la banquette arrière, avaient pris place : Bernadotte, le colonel français André Sérot, chef des observateurs des Nations unies à Jérusalem, et le général suédois Åge Lundström, chef de la supervision de la trêve en Palestine, et représentant personnel de Bernadotte. Peu après avoir franchi un checkpoint de l’armée israélienne, le convoi est arrêté par une jeep qui lui barre le passage. Trois hommes armés, revêtus de l’uniforme de l’armée israélienne, surgissent de cette jeep tandis que le conducteur reste au volant. Les trois voitures sont arrosées de balles. Bernadotte, ainsi que Sérot, sont abattus à bout portant de 6 rafales de mitraillette « Schmeisser ». 

L’assassinat de Bernadotte suscita une condamnation unanime. Le Lehi est immédiatement suspecté. En 24 heures, plus de 250 membres du Lehi sont interpellés dans tout le pays. Le gouvernement en profite pour dissoudre les unités de l'IZL, organisation sioniste ayant pratiqué de nombreux attentats contre les Britanniques, avant mai 1948 et également contre des Arabes de Palestine, à Jérusalem, bien qu'il sache qu'elles n'ont pas été mêlées au crime. Le surlendemain, le Lehi est officiellement dissous au titre d'une loi « pour la prévention du terrorisme ». Zettler affirmera avoir reçu une promesse explicite du ministre de l'intérieur Yitzhak Grünbaum : « vous serez condamnés pour satisfaire l'opinion mondiale. Après quoi, vous serez amnistiés ». De fait, Yalin Mor et son adjoint Mattiyahu Shmulovitz, condamnés le 2 février 1949 à plusieurs années de prison, non pour meurtre mais pour appartenance à une organisation terroriste, seront relâchés deux semaines après […]Tous les autres détenus du Lehi bénéficieront d'une amnistie générale et seront libérés.

Nathan Yalin Mor fut élu à la Knesset en janvier 1949 et un des tueurs de Bernadotte et du colonel Sérot, Yeoshua Cohen, devint le garde du corps personnel de Ben Gourion dans les années 1950. Yitzhak Shamir, le chef des opérations du Lehi, fut ensuite un des cadres supérieurs du Mossad après 1950 et y restera des années, avant de s'engager dans l'action politique, pour le principal parti de la droite israélienne (Hérout). Il devint notamment député, fut aussi président de l'Assemblée de l'État d'Israël (Knesset) et devint ministre à plusieurs fois. Il fut également premier ministre d'Israël à deux reprises. Au niveau du droit international, les Nations unies ont demandé l'avis consultatif de la Cour internationale de Justice pour savoir si elles pouvaient agir en justice afin de réclamer à l'État responsable, soit l'État d'Israël, réparation des dommages subis. La réponse du 11 avril 1949 a consacré la personnalité juridique en droit international d'une organisation internationale. 

Trois jours après son décès, fut publié un rapport décrivant les efforts proposés par Bernadotte pour aboutir à la paix. Il contenait les propositions suivantes :

• Transformer la première accalmie dans les combats en une paix permanente, ou au moins en un cessez-le-feu, et déterminer les frontières définitives des États juif et arabe en Palestine ;
• Accorder le désert du Néguev à l'État arabe et la Galilée à l'État juif ;
• Internationaliser Jérusalem ;
• Donner le contrôle des parties arabes de la Palestine aux États arabes (en fait à la Transjordanie) ;
• S'assurer que le port d'Haïfa et l'aéroport de Lod desservent à la fois les parties arabes et juives de la région, ainsi que les États arabes du voisinage ;
• Organiser le rapatriement des réfugiés arabes palestiniens ou, à défaut, leur dédommagement ;
• Établir un comité de réconciliation, première étape devant mener à une paix durable dans la région.

Le gouvernement israélien rejette ces propositions qui n'étaient pas celles que voulaient les partisans de l'État juif, officiellement crée à la mi-mai 1948. Après la mort de Bernadotte, son successeur comme médiateur, le diplomate américain Ralph Bunche, négocie finalement un cessez-le-feu signé sur l'île grecque de Rhodes. Il recevra en 1950 le prix Nobel de la paix pour sa médiation en Palestine, devenant ainsi la première personne de couleur à être honorée dans l'histoire de ce prix.