Focke Henrich

Henrich Focke (né le 8 octobre 1890 à Brême, Allemagne, mort le 25 février 1979 à Brême) était un pionnier allemand de l'aéronautique. Il fonda à Brême en 1924 avec Georg Wulf les usines Focke-Wulf-Flugzeugbau AG et en 1937 la société Focke-Achgelis et y développa les avions et hélicoptères qui portent leurs noms. 

Jeunesse

Henrich Focke naquit à Brême le 8 octobre 1890. Il étudia à l'Université Leibniz de Hanovre, où il se lia d'amitié avec Georg Wulf en 1911. En 1914, tous deux se présentèrent au service militaire. Focke fut exempté d'incorporation pour raisons cardiaques, mais finit par être affecté à un régiment d'infanterie. Après avoir servi sur le front de l'Est, il fut transféré à l'aviation de l'armée impériale allemande. Focke obtint son diplôme d'ingénieur avec mention en 1920. Son premier emploi fut au sein de la société Francke de Brême, en tant que concepteur de systèmes de traitement de l'eau et du gaz.

Focke-Wulf et Focke-Achgelis

En 1923, avec Wulf et le Dr Werner Naumann, Focke co-fonde la société Focke-Wulf-Flugzeugbau GmbH. En 1927, Wulf trouve la mort lors d'un vol d'essai du monoplan canard Focke-Wulf F 19. En 1930, on propose à Focke une chaire à l'Institut de technologie de Dantzig, honneur qu'il décline. En 1931, la ville de Brême lui décerne le titre de professeur. La même année, Focke-Wulf fusionne avec la société Albatros Flugzeugwerke. À partir de 1933, Focke-Wulf construisit sous licence les autogires C.19 et C.30 de Juan de la Cierva. Focke s'en inspira pour concevoir le premier hélicoptère pratique au monde, le Focke-Wulf Fw 61, dont le premier vol eut lieu le 26 juin 1936, piloté par Ewald Rohlfs. En 1938, Hanna Reitsch pilota le Fw 61 à l'intérieur du Deutschlandhalle.

En 1936, Focke fut évincé de la société Focke-Wulf sous la pression des actionnaires. Bien que le motif officiel fût qu'il était considéré comme « politiquement peu fiable » par le régime nazi, il y a lieu de croire que le véritable objectif était de réaffecter les capacités de production de Focke-Wulf à la fabrication des avions Bf 109. L'entreprise fut rachetée par AEG, mais peu après, le ministère de l'Air, impressionné par l'hélicoptère Fw 61, suggéra à Focke de fonder une nouvelle société dédiée au développement d'hélicoptères et lui confia la conception d'un appareil amélioré capable d'emporter une charge utile de 700 kg. Focke créa la société Focke-Achgelis le 27 avril 1937 en partenariat avec le pilote Gerd Achgelis et commença les travaux de développement à Delmenhorst en 1938.

La nouvelle société construisit le prototype Fa 225 à partir du fuselage d'un planeur DFS 230 et d'un rotor de Fa 223. Un autre projet concernait le Fa 330, un cerf-volant à rotor pouvant être déployé instantanément par un sous-marin et utilisé ensuite comme appareil de repérage remorqué. Stocké dans un conteneur étanche sur le pont du sous-marin, il fut employé pendant la guerre. Une version motorisée du cerf-volant aurait été le Fa 336, alors en phase de conception à la fin de la guerre et construit en France après-guerre à des fins d'essais. Par la suite, Focke produisit l'hélicoptère de transport lourd Fa 223 et conçut les Fa 224, Fa 266, Fa 269, Fa 283, Fa 284 et Fa 336 durant la Seconde Guerre mondiale.

Seuls quelques exemplaires du grand hélicoptère Fa 223 Drache (« Dragon ») furent effectivement produits, mais même le prototype établit un nouveau record de vitesse pour un hélicoptère, atteignant 182 kilomètres par heure (113 mph), et un record de vitesse ascensionnelle de 8,8 mètres par seconde (1 730 pieds/min) en 1940. Les modèles de guerre suivants furent principalement utilisés pour le transport de troupes en montagne, le sauvetage et la récupération d'avions accidentés. L'hélicoptère était équipé d'une mitrailleuse montée sur le nez et pouvait emporter une ou deux bombes, mais le Drache ne fut jamais engagé au combat. Vers la fin de l'Allemagne nazie, Focke a commencé à concevoir le Focke Rochen, également connu sous le nom de Schnellflugzeug.

Après-guerre

Le 1er septembre 1945, Focke signa un contrat avec la société française SNCASE et participa au développement de leur hélicoptère de transport de passagers SE-3000, dérivé du Focke-Achgelis Fa 223 « Drache », dont le premier vol eut lieu en 1948. En 1950, il travailla comme concepteur pour la Compagnie automobile nord-allemande (Nordwestdeutscher Fahrzeugbau) de Wilhelmshaven. En 1952, Focke et d'autres membres de son ancienne équipe de conception furent engagés par le Centro Técnico Aeroespacial (CTA) brésilien, alors centre technique de l'armée de l'air, pour développer un avion convertible, le « Convertiplano », fortement inspiré des travaux menés par Focke pendant la guerre sur le Fa 269. Bussmann, spécialiste des transmissions et ancien employé de BMW, fut également recruté. Le Convertiplano fut construit à partir du fuselage et des ailes d'un Supermarine Spitfire Mk 15, vraisemblablement un exemplaire livré à l'Argentine à titre de prototype.

La Grande-Bretagne refusa de fournir le moteur Armstrong Siddeley Double Mamba initialement choisi, et la conception fut modifiée pour accueillir un moteur Wright de 2 200 ch en position centrale, comme celui utilisé sur le Lockheed Constellation. Ce changement nécessita une refonte de la transmission en raison de l'augmentation du poids et des vibrations. Une quarantaine d'ouvriers et un budget de 8 millions de dollars furent consacrés au projet, et plus de 300 décollages furent effectués. Pendant son travail à la CTA, Focke développa également l'hélicoptère léger biplace BF-1 Beija-Flor (colibri) à partir de 1954. Son premier vol eut lieu à São José dos Campos le 22 janvier 1959. Le BF-1 était de conception similaire au Cessna CH-1, avec un moteur Continental E225 de 225 ch à l'avant et un mât de rotor vertical entre les sièges avant. Une poutre de queue tubulaire en acier à structure ouverte supportait deux empennages et un petit rotor de queue. Le BF-2, dérivé de ce modèle, effectua son premier vol le 1er janvier 1959 et participa à une longue campagne d'essais en vol jusqu'à ce qu'il soit endommagé lors d'un accident. On pense que le développement du Beija-Flor fut alors abandonné.

Focke retourna définitivement en Allemagne en 1956 et commença le développement d'un hélicoptère triplace baptisé « Kolibri » (« colibri ») au sein de la société Borgward à Brême. Son premier vol eut lieu en 1958. Pendant son séjour chez Borgward, Focke installa une soufflerie dans un hangar désaffecté du centre de Brême ; cette soufflerie fut redécouverte en 1997 et constitue aujourd'hui la pièce maîtresse d'un musée qui lui est consacré. Après la faillite de Borgward en 1961, Focke devint ingénieur-conseil auprès de la Vereinigte Flugtechnische Werke de Brême et de la Deutsche Forschungsanstalt für Luft- und Raumfahrt (Institut allemand de recherche aérospatiale). En 1961, Focke reçut l'anneau Ludwig-Prandtl de la Société allemande d'aéronautique et d'astronautique (Deutsche Gesellschaft für Luft- und Raumfahrt) pour sa « contribution exceptionnelle dans le domaine de l'ingénierie aérospatiale ». Il décéda à Brême le 25 février 1979. En 1993, il fut intronisé au Temple de la renommée international de l'air et de l'espace du Musée de l'air et de l'espace de San Diego.

Article Source : https://en.wikipedia.org/wiki/Henrich_Focke

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