La Compagnie universelle du canal maritime de Suez

Suez était un groupe industriel franco-belge. C'était un des leaders mondiaux dans les domaines de l'énergie (électricité et gaz) et de l'environnement (eau et propreté). Ce groupe a fusionné en 2008 avec Gaz de France pour donner naissance à GDF SUEZ et à Suez Environnement. La Compagnie universelle du canal maritime de Suez a été créée en 1858 par Ferdinand de Lesseps pour percer et exploiter le canal de Suez. Le canal de 160 km entre la mer Méditerranée et la mer Rouge a été inauguré en 1869. À la suite de la nationalisation du canal par Nasser en 1956, quand le patrimoine égyptien de la Compagnie universelle du canal maritime de Suez a été transféré à la Suez Canal Authority, la société touche d'importantes indemnités car elle dispose d'une concession jusqu'en 19681. Rebaptisée Compagnie financière de Suez en 1958, elle engage sa reconversion en multipliant participations et investissements dans divers secteurs de l'économie.

En 1959, la société crée la Banque de la Compagnie Financière de Suez qui est rebaptisée Banque de Suez et de l'union des mines en 1966. En 1974, la Banque de Suez fusionne avec la Banque d'Indochine pour donner naissance à la Banque Indosuez. La Compagnie financière de Suez est nationalisée en 1982 puis privatisée en 1987 sous la présidence de Renaud de La Genière. La privatisation est vantée par Catherine Deneuve dans un spot publicitaire sur le thème des « stratèges de l'argent ». En 1988, elle joue le rôle du « chevalier blanc » de la Société générale de Belgique lorsque ce groupe ancien est attaquée par l'italien Carlo de Benedetti qui convoite ses actifs énergétiques dans Electrabel et Tractebel.

En 1990, la société prend le nom de Compagnie de Suez, mais le début des années 1990 est difficile à cause de la crise immobilière. L'année 1995 marque un tournant, lorsque deux de ses grands actionnaires, l'UAP (président Jacques Friedmann) et la BNP (président Michel Pébereau), mettant à profit l'affaiblissement de Suez, présentent le projet d'une vaste fusion à trois pour créer la « Très Grande Financière ». Cependant, le président de Suez, Gérard Worms est contre car il a lui-même le projet d'un rapprochement avec le groupe Pinault-Printemps-Redoute. Finalement aucun des deux projets ne se réalisera et Gérard Worms doit quitter sa présidence, il est remplacé par Gérard Mestrallet qui bataille depuis deux ans en Belgique contre Étienne Davignon, garant des intérêts belges dans la SGB. Ce dernier a comme projet une fusion avec la Lyonnaise des eaux afin de regrouper les actifs dans l'électricité et le gaz de Suez avec les services aux collectivités de la Lyonnaise. Il mettra huit ans pour mener complètement à bien son projet.

La Société Lyonnaise des eaux et de l'éclairage (S.L.E.E.) a été créée en 1880. Pendant la première moitié du XXe siècle, elle est devenue un acteur essentiel de la distribution d'eau et de la production et distribution de gaz puis d'électricité en France. Elle a aussi développé ses activités à l'étranger, notamment en Afrique du Nord (Maroc, Tunisie), en Afrique centrale (Togo, Congo-Brazzaville) et dans le Pacifique (Nouvelle-Calédonie). Après la nationalisation du gaz et de l'électricité en France en 1946, la société a été rebaptisée Lyonnaise des eaux. Elle renforce ses positions dans le domaine de l'eau en rachetant Degrémont en 1972 et se diversifie dans le chauffage, la propreté et les services funéraires.

Les années 1980 et 90 seront celles d'une nouvelle phase d'internationalisation des activités traditionnelles de la Lyonnaise (distribution et traitement de l'eau) notamment en Grande-Bretagne, en Espagne et aux États-Unis d'Amérique. La Lyonnaise des eaux s'engage dans le secteur de l'audiovisuel en créant l'opérateur de télévision par câble Lyonnaise communications en 1986 et en prenant une participation dans M6 en 1987. En 1990, la Lyonnaise fusionne avec Dumez. En 1996, elle se désengage des Pompes funèbres générale et rachète 16 réseaux câblés, devenant ainsi le premier câblo-opérateur français2.

C'est en 1967 que la Compagnie financière de Suez était entrée dans le capital de la Lyonnaise des eaux et était devenue son principal actionnaire. Les deux sociétés fusionnent en 1997 sous le nom de Suez Lyonnaise des eaux avec pour objectif de devenir le leader mondial des services collectifs de proximité. La fusion est signée par les présidents Jérôme Monod et Gérard Mestrallet. Suez cède ses activités bancaires et financières : Indosuez en 1997, Sofinco en 1998, puis La Hénin et la Générale de Banque en Belgique. Suez vend aussi ses activités dans le BTP. Reprenant les intérêts de la Lyonnaise dans les communications et les médias, Suez s'engage sur plusieurs acquisitions et cessions et fait une place de plus en plus importante au belge Albert Frère. En 2001, le Groupe est rebaptisé SUEZ.

Groupe international industriel et de services comptant 140 000 collaborateurs, SUEZ conçoit des solutions dans la gestion de services en tant que partenaire des collectivités (3 000), des entreprises (500 000) et des particuliers (200 millions). Le Groupe se donne pour mission de répondre aux besoins essentiels dans l’électricité, le gaz, les services à l’énergie, l’eau et la propreté. Malheureusement, face à cette politique affichée, l'action de Suez en Argentine, dans le réseau d'eau de Buenos Aires, de 1993 à 2006, a durablement terni son image, en particulier dans les pays en voie de développement. Filiales : Gepsa : Gestion de centre de rétention pour étrangers en France. Coté à Bruxelles, Luxembourg, Paris et Zurich, Suez est représenté dans les principaux indices internationaux : CAC 40, BEL 20, DJ EURO STOXX 50, Euronext 100, FTSE Eurotop 100, MSCI Europe et ASPI Eurozone.

Gouvernance d'entreprise

Présidents

• Auguste Louis Albéric d'Arenberg :1896-1913
• Louis de Vogüé : 1913-1948
• François Charles-Roux : 1948-1956
• Jean Peyrelevade : 1983-1986 (président pendant la nationalisation)
• Renaud de La Genière : 1986-1990 (nommé par le gouvernement Chirac (1986), il dirigea Suez de sa privatisation jusqu'à sa mort.)
• Gérard Worms : 1990-1995
• Gérard Mestrallet : juillet 1995-Juillet 2008

Conseil d'administration

Au 6 mai 2008 :

• Gérard Mestrallet, président et CEO
• Albert Frère, vice-président
• Edmond Alphandéry
• Jacques Lagarde
• Antonio Brufau
• Anne Lauvergeon
• René Carron
• Jean Peyrelevade
• Gerhard Cromme
• Thierry de Rudder
• Etienne Davignon
• Jean-Jacques Salane
• Paul Desmarais Jr
• Lord Simon of Highbury
• Richard Goblet d'Alviella
• Michel Delberghe

Comité exécutif

Au 1er janvier 2007 :

• Gérard Mestrallet
• Jean-Pierre Hansen
• Gérard Lamarche
• Jean-Louis Chaussade
• Jérôme Tolot
• Valérie Bernis
• Emmanuel van Innis
• Yves de Gaulle
• Alain Chaigneau

Collaborateurs notables

• Henry Masson, directeur central à l'organisation et aux services centraux.
• Gérard Lamarche, DGA du groupe SUEZ, chargé des finances.
• Delberghe Michel, Conseillé au culte de la garde des sceaux, aumônier diocésain des prisons, actionnaire groupe SUEZ.