Nasser Gamal Abdel

Gamal Abdel Nasser, né le 15 janvier 1918 à Alexandrie et mort le 28 septembre 1970 au Caire, est un homme d'État égyptien. Il fut le second président de la République de 1956 à sa mort. Après une carrière militaire, il organisa en 1952 le renversement de la monarchie et accéda au pouvoir. À la tête de l'Égypte, il mena une politique socialiste et panarabe appelée nassérisme. Il est aujourd'hui considéré comme l'un des dirigeants les plus influents du XXe siècle. Nasser fut très tôt impliqué dans la lutte contre l'influence britannique en Égypte. Il intégra ensuite l'armée en 1938 et participa à la guerre israélo-arabe de 1948-1949. Déçu par la monarchie et souhaitant réformer la société égyptienne, Nasser fonda le Mouvement des officiers libres qui renversa le roi Farouk en 1952. Après une lutte de pouvoir contre ses anciens associés, dont le président Mohammed Naguib, il prit le contrôle du gouvernement. Un référendum en 1956 permit l'adoption d'une nouvelle Constitution, la première de l'ère républicaine et l'accession de Nasser à la présidence.

La neutralité de l'Égypte durant la guerre froide causa des tensions avec les puissances occidentales qui refusèrent de financer la construction du barrage d'Assouan. Nasser répliqua en nationalisant la compagnie du canal de Suez en 1956. Le Royaume-Uni, la France et Israël organisèrent une offensive pour reprendre le contrôle du canal mais furent contraints de se replier sous la pression conjointe des États-Unis et de l'Union soviétique. Cet incident accrut considérablement la popularité de Nasser dans le monde arabe et ses discours pour une union panarabe culminèrent avec la création de la République arabe unie avec la Syrie en 1958. En 1962, Nasser adopta des mesures socialistes et mena des réformes pour moderniser l'Égypte. Malgré les revers à sa vision panarabe, comme la dissolution de l'union avec la Syrie et la guerre du Yémen, ses partisans prirent le pouvoir dans plusieurs pays arabes. 

Il fut élu président du mouvement des non-alignés en 1964 et, l'année suivante, réélu président après avoir empêché tous ses opposants de se présenter. Après la défaite de l'Égypte lors de la guerre des Six Jours en 1967, il démissionna avant de renoncer du fait des manifestations demandant son maintien au pouvoir. Après le conflit, il se nomma Premier ministre, lança des attaques pour reprendre les territoires perdus, dépolitisa l'armée et promit une libéralisation politique. Après la fin du sommet de la Ligue arabe en 1970, il succomba à une crise cardiaque. Cinq millions de personnes assistèrent à ses funérailles au Caire et le monde arabe fut en deuil. Nasser reste au début du XXIe siècle un symbole de la dignité arabe du fait de ses efforts pour une plus grande justice sociale et sa défense du panarabisme, de la modernisation de l'Égypte et de l'anti-impérialisme. Ses détracteurs ont critiqué son autoritarisme, son populisme, les violations des droits de l'homme par son régime et son échec à créer des institutions civiles durables. Les historiens considèrent Nasser comme une figure centrale de l'histoire moderne du Moyen-Orient et du XXe siècle. 

Un enfant des classes moyennes en quête d’émancipation (1918-1935)

Né dans une famille paysanne de Beni Mor, petit village de la Haute-Égypte, marqué à huit ans par la mort de sa mère, grand lecteur autodidacte, il fait ses études d'abord au Caire, où il est confié à son oncle, ensuite à Alexandrie, où son père, petit fonctionnaire dans l'administration des Postes et Télégraphes, est de nouveau affecté après quelques années passées à l'intérieur du pays. À partir de 1933, il se fixe définitivement, avec sa famille, au Caire, où son père tient une recette postale dans un quartier populaire. La situation politique est alors critique en Égypte. Le pays reste, malgré l'indépendance formelle de 1922, dominé par la Grande-Bretagne. Nasser, comme beaucoup de jeunes de sa génération, supporte mal cette humiliation. Il souffre de la torpeur du peuple égyptien et évoque dès 1935 la nécessité pour l'Égypte d'un chef « qui peut réveiller ces malheureux plongés dans l'inconscience ».

L’éveil à la lutte politique (1935-1937)

Au milieu de cette nation assoupie, les étudiants constituent alors une force consciente et active. Nasser se mêle à leur mouvement et participe en 1935, en tant que président du Comité des lycéens, à l'organisation, avec les étudiants de l'université, d'une manifestation pour protester contre la déclaration d'un ministre anglais qualifiant d'inapplicable la Constitution de 1923, Constitution démocratique suspendue en 1930 et que l'opinion réclame. Cette manifestation, au cours de laquelle de nombreux citoyens sont tués, blessés ou arrêtés, constitue le prélude à un mouvement qui aboutit au rétablissement de la Constitution de 1923 et au traité anglo-égyptien du 26 août 1936. L'indépendance de l'Égypte est élargie, mais le problème des troupes anglaises installées dans le pays et celui du canal de Suez restent posés. Nasser termine alors ses études secondaires et se destine à la carrière militaire. Mais l'Académie militaire est encore réservée aux fils des grandes familles. Revenu au pouvoir en 1936, le parti Wafd l'ouvre aux cadets issus de la classe moyenne. En 1937, Nasser peut y accéder.

Une carrière militaire exemplaire (1938-1950)

Sorti sous-lieutenant en 1938, Nasser est envoyé d'abord près d'Assiout en Haute-Égypte, ensuite pour deux ans au Soudan. C'est en Égypte, dans une garnison de province, qu'il apprend le coup de force britannique du 4 février 1942. L'intervention de l'armée britannique pour forcer le roi Farouk à renvoyer son Premier ministre Ali Maher et à nommer à sa place le chef du Wafd Nahhas pacha l'indigne profondément comme la plupart des officiers égyptiens. L'indépendance de l'Égypte apparaît alors à ceux-ci comme une pure fiction. Beaucoup de jeunes officiers veulent passer à l'action pour libérer le pays. Nommé professeur à l'Académie militaire en 1943, admis à l’École de guerre en 1946, reçu au concours de l’état-major en 1948, trois jours avant le début de la première guerre israélo-arabe, au cours de laquelle il se distingue en Palestine, il est nommé en 1950 professeur à l’École de guerre et à l’École d’administration militaire, couronnement d’une carrière au cours de laquelle il a acquis une réputation de soldat hors pair et d’enseignant.

Un catalyseur : la défaite devant Israël (1948-1949)

La question palestinienne marque profondément le jeune officier Nasser. Il l'a ressentie d'abord comme une injustice contre le peuple palestinien, chassé de sa patrie au profit d'une autre communauté venue en grande partie de l'étranger. Elle lui a révélé aussi le puissant courant de solidarité unissant les peuples arabes. Il y découvre enfin, et de la façon la plus concrète, la trahison et la corruption du gouvernement égyptien et plus spécialement du roi Farouk, qui n'a pas hésité à exploiter la guerre de Palestine pour trafiquer sur les fournitures de l'armée et amasser une immense fortune. Promu commandant adjoint d'un bataillon, Nasser défend à la fin de la guerre la poche de Falluga, succès qui remonte quelque peu le moral de l'armée sans pour autant modifier la situation. Il est lui-même blessé lors de l’affrontement. À la fin de février 1949, après l'armistice israélo-égyptien, Nasser rentre au Caire et est affecté à Ismaïlia.

Des Frères musulmans aux Officiers libres (1943-1949)

D’abord proche, à partir de 1943, des Frères musulmans (fondamentalistes nationalistes et anticolonialistes, actifs depuis 1928), Nasser ne se satisfait pas de leur programme trop vague, ni de leur recours à la violence et rompt avec eux en 1949 pour fonder sa propre organisation, l'Association clandestine des officiers libres. Judicieusement structurée, comprenant cinq comités (finances, groupes de choc, sécurité, propagande, armement), cette organisation travaille dans la clandestinité la plus absolue. Son cerveau, Nasser, n'est connu que de quelques initiés. Pour obtenir l'adhésion du plus grand nombre d'officiers, il réussit à lui fixer un seul objectif : l'indépendance dans la dignité. Il s'agit, plus précisément, de chasser l'Anglais, d'épurer l'armée et d'établir en Égypte un gouvernement honnête et compétent.

La chute de la monarchie (1952)

L'armée égyptienne, profondément humiliée, voit dans le roi et son entourage les principaux responsables de la défaite. Le mécontentement de la population est quasi général. L'affaire du trafic d'armes a définitivement discrédité le roi aux yeux de son peuple. Le climat est à la violence. À la fin de 1948, les assassinats politiques se sont multipliés au Caire. La situation est propice pour passer à l'action. En 1952, les officiers libres e sentent assez forts ; à la suite de l'émeute anti-anglaise du 26 janvier et de la proclamation de la loi martiale, ils s'emparent du pouvoir (22-23 juillet), obligeant le roi Farouk à quitter le pays.

L'âme du Conseil de la révolution (1952-1953)

Le Comité des officiers libres constitue alors le Conseil de la révolution, dont le président est le général Néguib et dont Nasser est l'âme. En janvier 1953, les partis politiques sont dissous, les communistes et les Frères musulmans emprisonnés et une nouvelle formation – le Rassemblement de la libération –, noyaute l'État : Nasser en est le secrétaire général. Dès septembre 1952, le nouveau pouvoir a tenté d'élargir son assise sociale en mettant en œuvre une réforme agraire qui a limité la propriété individuelle à 200 feddans (1 feddan = 4 200 m2), confisqué la terre en surplus, s'attaquant ainsi à la grande propriété aristocratique pour la redistribuer à une paysannerie moyenne.

La mainmise sur tous les pouvoirs (1953-1954)

La république proclamée (18 juin 1953) et Néguib devenu président et Premier ministre, Nasser devient le maître effectif du pays, avec les titres de vice-président du Conseil et de ministre de l'Intérieur ; ses amis sont en outre aux principaux postes de décision (information, guerre, commandement des troupes). Tout en négociant l'évacuation échelonnée sur vingt mois de la zone du canal de Suez par les Anglais, Nasser s'oppose à Néguib, considéré comme trop conservateur et comme compromis avec les Frères musulmans : il l'écarte bientôt du pouvoir (octobre-novembre 1954). Premier ministre le 14 novembre, président (raïs) de la République égyptienne le 25 juin 1956 (plébiscité par 99,84 % des voix), puis de la République arabe unie le 21 février 1958, Nasser – devenu héros national – confond désormais sa vie et sa carrière avec l'histoire de l'Égypte nassérienne (1954-1970).

Le champion du non-alignement et du panarabisme (1954-1956)

En politique internationale, suivant les vues qu'il a définies dans son livre Philosophie de la révolution, paru en 1954, Nasser cherche à agir au sein des cercles – arabe, islamique et africain – où l'Égypte est appelée par ses vœux à tenir un rôle central. Entre l'Est et l'Ouest, Nasser pratique une politique de bascule, le « neutralisme positif », et participe à la conférence de Bandung (1955) aux côtés du Chinois Zhou Enlai et de l'Indien Nehru. Il se rapprochera néanmoins au fil du temps des Soviétiques de manière de plus en plus nette. L'État hébreu ayant détruit le quartier général égyptien à Gaza en février 1955, à la suite d'attaques de commandos palestiniens sur son territoire, Nasser reçoit, et accepte, une proposition de fourniture sans conditions d'armes tchécoslovaques, ce qui lui permet d'échapper à la contrainte de non-utilisation contre Israël, imposée par les contrats américains. De leur côté, les Soviétiques tentent, par cette brèche ouverte, d'établir leur influence au Moyen-Orient. La politique intérieure de Nasser se heurte alors à ses choix internationaux : les crédits promis par les États-Unis pour la construction du barrage d'Assouan – qui doit permettre le contrôle des crues du Nil, l'irrigation de la vallée et la production de 10 milliards de kilowattheures par an – sont refusés, le 18 juillet 1956. Huit jours plus tard, Nasser proclame la nationalisation de la Compagnie universelle du canal maritime de Suez, société privée où dominent les intérêts français et anglais, et annonce que ses revenus serviront à la construction du haut barrage. Ce coup d'audace, véritable défi à l'Occident, crée le mythe de Nasser dans le monde arabe, et plus largement dans le tiers-monde.

La crise de Suez (octobre-décembre 1956)

En revanche, il déchaîne l'indignation des opinions françaises – auprès de qui le raïs est présenté comme un nouvel Hitler, coupable d'aider les rebelles algériens – et britanniques. Paris, Londres et Tel-Aviv conviennent, à l'insu de Washington, d'une attaque militaire contre l'Égypte : le 29 octobre 1956, les troupes israéliennes commencent l'invasion du Sinaï, qu'elles achèvent en six jours, arrivant jusqu'au canal. Le 5 novembre, les parachutistes français et britanniques sautent sur Port-Saïd et progressent vers le sud. Défaite militairement, l'Égypte remporte pourtant une victoire diplomatique : l'ONU condamne l'action franco-britannique, Moscou menace d'utiliser ses ogives nucléaires contre Londres et Paris, Washington s'oppose à ses alliés. Français et Anglais sont contraints au cessez-le-feu puis au départ, le 22 décembre, laissant un canal obstrué par les épaves et surveillé par les forces de l'ONU. Nasser, qui est ainsi parvenu à « battre » les puissances coloniales, et dont l'action est relayée par une propagande captée sur les nouveaux postes de radio à transistors, devient le héros du monde arabe.

Une diplomatie active et guerrière

Désireux de constituer une vaste fédération arabe pour faire pièce au pacte de Bagdad signé en 1955 entre la Grande-Bretagne, la Turquie, l'Iraq, le Pakistan et l'Iran, avec le soutien des États-Unis, Nasser crée, le 1er février 1958, la République arabe unie qui groupe l'Égypte et la Syrie et qui est élargie au Yémen, le 8 mars, pour former l'État arabe uni. Mais il rencontre des difficultés dans son entreprise panarabe : sécession du Yémen en 1959, de la Syrie en 1961, échec de l'Union tripartite d'avril 1963 entre la Syrie, l'Égypte et l'Iraq.

Une intense activité diplomatique

De 1962 à 1967, Nasser resserre ses liens avec Moscou, qui finance la construction du barrage d'Assouan : lors de l'inauguration de la seconde tranche des travaux, en 1964, il signe une alliance avec Nikita Khrouchtchev. Il mène par ailleurs une activité diplomatique intense, accueillant au Caire le IIe sommet de l'Organisation de l'unité africaine (OUA) (juillet 1964) et le IIe sommet des non-alignés (novembre 1964). Pour lutter contre Israël, il incite les Palestiniens à fonder l'Organisation de libération de la Palestine (OLP) en 1964, sous la direction d'Ahmad Chuqayri, juriste palestinien lié aux services secrets égyptiens.

L’enlisement yéménite (1962-1967)

Nasser envoie enfin des conseillers auprès des militaires yéménites pour les aider à renverser, en septembre 1962, la monarchie ultraconservatrice de Sanaa. Pensant remporter un succès facile, il se heurte en réalité à une forte résistance des monarchistes réfugiés dans la montagne et appuyés par l'Arabie saoudite, et doit bientôt expédier au Yémen un corps expéditionnaire de 60 000 hommes – le quart des effectifs de son armée. Les troupes égyptiennes s'enlisent dans une guerre civile où elles doivent verser le sang arabe ; elles ne se retireront qu'en 1968, après la guerre des Six-Jours.

Une politique intérieure autoritaire

À l'intérieur, l'issue de la crise de Suez, en 1956, entraîne la confiscation des biens français et britanniques dans la vallée du Nil ; l'État obtient ainsi le contrôle de plusieurs secteurs économiques modernes (banques, compagnies d'assurances…) ; la rupture des échanges commerciaux traditionnels avec l'Occident pousse Nasser à renoncer au libéralisme économique et à entreprendre une politique dirigiste concrétisée par le plan préliminaire d'industrialisation (1957-1960), financé pour un tiers par l'URSS. L'étatisation de presque tous les secteurs favorise le développement d'une bourgeoisie d'État, qui se nourrit du clientélisme et de la corruption, tandis que l'armée et la police accentuent la répression contre les communistes, les Frères musulmans et les opposants libéraux. Le parti unique, rebaptisé Union socialiste arabe en 1962, encadre les masses en étant présent dans les quartiers, les lieux de travail et les lieux de loisirs. 

La charte nationale du 21 mai 1962 consacre le ralliement au socialisme scientifique, fondé sur la planification économique et la centralisation du pouvoir ; mais le socialisme nassérien se différencie du marxisme-léninisme par sa référence à l'islam et par son rejet de la lutte des classes – perçue comme contraire à l'umma, la communauté des croyants. Le plan quinquennal accorde la priorité au développement de l'industrie dans toutes les branches (textile, agroalimentaire, pharmaceutique, chimique, minière) ; pour financer ces projets, les nationalisations sont étendues à l’ensemble des banques. Une nouvelle réforme agraire limite la propriété à 100 feddans, permet aux travailleurs agricoles d'acheter des terres et rend obligatoire l'adhésion aux coopératives : bien acceptée, cette mesure favorise la progression régulière de la production agricole, bien qu'elle ne touche que 17 % des terres cultivables et seulement 8 % des paysans.

Pour développer l'enseignement supérieur, une loi de 1962 garantit à tout diplômé universitaire un emploi dans l'administration ; gage de stabilité sociale, cette mesure conduit à la prolifération d'une bureaucratie de moins en moins efficace (de 400 000 en 1960, les fonctionnaires passent à 1 600 000 en 1970), tandis que les dépenses militaires, qui représentaient 7 % du PNB en 1960, atteignent 12 % en 1965, et 19 % en 1970, confisquant les fruits de la croissance économique. La démocratisation promise en 1952 n'a pas lieu : le pouvoir est concentré entre les mains de Nasser, et les Assemblées, qui ne sont pas représentatives, ne possèdent pas les moyens d'agir.

Un tournant avorté

Le raïs est réélu à la présidence de la République en mars 1965 et son influence ne se dément pas, malgré la nouvelle défaite (guerre des Six-Jours, juin 1967) devant Israël : sa démission du 9 juin – reprise dès le 10 juin – en faveur de Zakaria Mohieddine regroupe les Égyptiens autour de sa personne. Le 12 juin 1967, Nasser cumule les postes de président de la République, de Premier ministre et de secrétaire général de l'Union socialiste arabe. Pour reconstruire son pays, il renonce à toute action révolutionnaire dans le monde arabe en échange d'une aide financière accordée par les monarchies pétrolières. Le front intérieur et la consolidation du régime deviennent prioritaires. Le gouvernement est remanié en mars 1968, une nouvelle génération d'hommes accède au pouvoir ; seuls Anouar el-Sadate et Hussein el-Chafei restent aux côtés de Nasser. Celui-ci procède à d'importants remaniements dans l'armée, dans le parti et dans l'Administration ; en même temps, il annonce un programme de réformes, ratifié par référendum, le 2 mai 1968, qui se concrétise lors des élections législatives de 1969 : le candidat unique disparaît, les électeurs ont le choix entre plusieurs candidats, tous membres du parti unique, mais sans investiture officielle. 

Nasser ne cesse de développer les relations de l'Égypte avec l'URSS. Le 23 juillet 1969, il proclame le début de la guerre d'usure contre Israël. Sur le front militaire, les incidents se multiplient ; cependant, Nasser accepte, en juillet, le plan Rogers (du nom du secrétaire d'État américain de l'époque) prévoyant l'établissement d'un cessez-le-feu qui entre en vigueur le 7 août, le long du canal de Suez et se traduit par le retrait des troupes israéliennes, le retour des Égyptiens dans le Sinaï et la réouverture du canal. Le raïs tente alors de renforcer les liens de l'Égypte avec le Soudan et la Libye et intervient comme médiateur dans plusieurs conflits arabes ; le 27 septembre 1970, il parvient à mettre fin à un nouvel affrontement jordano-palestinien connu depuis sous le nom de « Septembre noir ». Mais il succombe, le lendemain, à une crise cardiaque.

Un bilan plutôt médiocre

De 1952 à 1970, l'action de Nasser – premier authentique Égyptien à prendre la tête du pays depuis l'époque pharaonique – s'est identifiée avec la révolution nationale, le départ définitif de l'occupant britannique, la réforme agraire, le développement de l'industrie, l'édification du grandiose barrage d'Assouan. Mais, malgré d'incontestables réussites, le bilan est plutôt médiocre : en 1970, les Soviétiques sont plus nombreux en Égypte que ne l'étaient les Anglais en 1954 ; la croissance économique est arrêtée depuis 1967, de nombreuses usines ont été détruites pendant la guerre des Six-Jours. Leader charismatique, idole des masses arabes de l'Atlantique au Golfe, le raïs n’a pas réussi à dépasser les contradictions du panarabisme et du progressisme, de la lutte contre Israël et du soutien aux opposants des régimes réactionnaires arabes, et échoué dans son rêve d'unité.

Quelques heures après avoir raccompagné le dernier chef arabe à quitter le sommet le 28 septembre 1970, Nasser fut victime d'une crise cardiaque. Immédiatement transporté à sa résidence pour être soigné, il mourut peu après vers 18 h. Heikal, Sadate et l'épouse de Nasser, Tahia, se trouvaient à son chevet. Selon son médecin, al-Sawi Habibi, une athérosclérose, des varices et les complications de son diabète sont les causes les plus probables de sa mort. Nasser était un gros fumeur et deux de ses frères moururent également d'une crise cardiaque à peu près au même âge. L'état de santé de Nasser n'avait pas été révélé au public et sa mort fut donc un choc pour l'Égypte et tout le monde arabe. Près de cinq millions de personnes participèrent à la procession funèbre au Caire le 1er octobre. Le trajet de 10 km jusqu'au lieu d'inhumation commença à l'ancien quartier général du RCC avec un survol de MiG-21. Son cercueil, enroulé dans le drapeau égyptien, fut placé sur un affût de canon tiré par six chevaux. Tous les chefs d'État arabes, à l'exception du roi Fayçal d'Arabie saoudite, assistèrent aux funérailles. Le roi Hussein de Jordanie et Yasser Arafat pleurèrent ouvertement durant la cérémonie et le président libyen Mouammar Kadhafi s'évanouit deux fois sous le coup de l'émotion. 

Quelques dignitaires étrangers comme le président du Conseil des ministres de l'URSS Alexis Kossyguine et le Premier ministre français Jacques Chaban-Delmas furent également présents. Presque immédiatement après le début de la procession, les spectateurs se ruèrent sur le cercueil en chantant « Il n'y a d'autre Dieu qu'Allah et Nasser est son bien-aimé… Chacun de nous est Nasser ». La police tenta sans succès de calmer la foule et la plupart des dignitaires étrangers furent évacués. Le cercueil fut placé dans la mosquée al-Nasr qui fut par la suite renommée mosquée Abdel-Nasser. Du fait de sa capacité à mobiliser les passions nationalistes, l'historien Nutting rapporte que « les hommes, les femmes et les enfants pleuraient dans les rues » après avoir appris sa mort. Tout le monde arabe fut en deuil et des millions de personnes descendirent dans les rues. Plus d'une dizaine de personnes furent tuées à Beyrouth dans une bousculade et près de 75 000 personnes marchèrent dans la vieille ville de Jérusalem en chantant « Nasser ne mourra jamais ». Sherif Hatata, un ancien prisonnier politique puis membre de l'Union socialiste arabe, déclara que « la plus grande réussite de Nasser fut ses funérailles. Le monde ne verra jamais plus cinq millions de personnes pleurer ensemble ».