Military Intelligence, section 6 (MI6)

Publié le 25 mars 2021 par Mémoires de Guerre

Le Secret Intelligence Service (SIS), également connu sous la dénomination de MI6 (pour Military Intelligence, section 6), est le service de renseignements extérieurs du Royaume-Uni. Son rôle est de produire des renseignements sur les sujets concernant les intérêts vitaux du Royaume-Uni en matière de sécurité, défense, politique étrangère et politique économique. Le Royaume-Uni a trois principaux services de renseignement et de sécurité :

le Security Service (MI5), service de renseignement de sécurité intérieure ;
le Secret Intelligence Service (MI6), service de renseignement extérieur utilisant des sources humaines et techniques et les échanges avec des services de renseignement et de sécurité étrangers ;
le Government Communications Headquarters (GCHQ), service responsable du renseignement d'origine électromagnétique et de la sécurité des communications et des systèmes d'information du gouvernement et des armées.

Le MI6, comme le MI5, fut créé en octobre 1909 lors de la fondation du Secret Intelligence Service, dont il est l’un des départements. Son premier directeur fut Sir Mansfield Smith-Cumming (1859-1923, KCMG, CB). Selon le Guardian, le Secret Intelligence Service comptait 2 479 agents en juillet 2016, un effectif en progression dans le cadre de la création de 1 900 postes d'ici 2020 pour les services de renseignement et antiterroristes britanniques (MI5, MI6, GCHQ et Counter Terrorism Command de la Metropolitan Police) annoncée suite aux attentats de Paris en novembre 2015. Le MI6 en serait le principal bénéficiaire, avec la création de 1 000 postes. La dernière édition (2016-2017) du rapport de l'Intelligence and Security Committee fait état de 2 594 agents au 31 mars 2016, et d'une prévision de 3 231 agents en mars 2020.

Débuts

Un premier « intelligence service » (service de renseignement) fut fondé au XVIe siècle par Francis Walsingham, qui déjoua les plans de l'Armada grâce à un réseau d'agents en Espagne. Il semble qu'ensuite il n'y ait eu d'organisation structurée que pendant les périodes de conflits, notamment entre 1789 et 1815. La menace allemande, au début du XXe siècle, explique la naissance d'un service permanent. Le premier directeur du SIS fut Mansfield Smith-Cumming, qui omettait souvent le « Smith ». Il avait l'habitude de signer sa correspondance de sa seule initiale « C », écrite à l'encre verte. Cette pratique devint un nom de code, repris par ses successeurs à la tête de l'organisation pour garder l'anonymat.

Première Guerre mondiale

La première épreuve importante pour l'organisation fut la Première Guerre mondiale durant laquelle elle rencontra un succès mitigé. Le SIS fut incapable de pénétrer l'Allemagne, mais connut néanmoins quelques succès notables en espionnage militaire et commercial, essentiellement grâce à un réseau d’agents dans les pays neutres, les territoires occupés et la Russie.

Entre-deux-guerres

Après la guerre, les moyens du SIS furent largement réduits. Celui-ci commença à opérer principalement à travers un système de coopération, parfois contrainte et forcée, avec le service diplomatique. La plupart des ambassades se virent dotées d'un Passport Control Officer, qui était en fait le responsable du SIS pour ce pays. Ceci permit aux agents du SIS de bénéficier d'une couverture et d’une certaine immunité diplomatique, mais le système dura probablement trop longtemps et dans les années 1930 ne trompait plus personne. Dans l'immédiat après-guerre et durant la plus grande partie des années 1920, le SIS se souciait surtout du communisme et de la Russie soviétique en particulier. Le SIS, outre des opérations d’espionnage plus traditionnelles, soutint et encouragea à la fois les tentatives de Sidney Reilly de renversement du régime communiste (qui était vaguement associé au SIS jusqu’à sa capture), ainsi que celle de Boris Savinkov. A l'approche des élections législatives de 1924, la presse publia la « lettre de Zinoviev », attribuée à Grigori Zinoviev, le président de l'Internationale communiste, qui semblait montrer que l'Union soviétique s’apprête à interférer dans les affaires intérieures britanniques afin de favoriser le Parti travailliste. Le consensus des historiens modernes est que la lettre était un faux, probablement fait par des Russes blancs antisoviétiques. Le SIS avait reçu la lettre d'un de ses agents à Riga, et il la transmit au ministère des Affaires étrangères en insistant qu'elle était authentique. L'historienne officielle du ministère Gill Bennett, pense que la lettre fut probablement fuitée au parti conservateur par un membre du SIS. La communauté de la sécurité et du renseignement était alors un milieu clairement proche du Parti conservateur.

Cumming mourut en 1923 et fut remplacé en tant que « C » par l'amiral Sir Hugh Sinclair (1873-1939), dont les historiens s'accordent à dire qu'il fut un directeur nettement moins efficace. Il n’était pas incompétent, mais n’avait pas la force de caractère de Cumming et se révéla incapable d'imposer le respect et l'obéissance à ses troupes de manière aussi efficace que son prédécesseur. De même que le reste de la communauté de l'espionnage et plus généralement du gouvernement, le SIS tourna son attention durant les années 1930 vers l'Allemagne nazie. Son succès fut de nouveau relativement modeste. Bien qu'il fût parvenu à établir des sources relativement fiables au sein du gouvernement et de l’amirauté allemande, ses informations étaient probablement moins complètes que celles fournies par le réseau rival de Robert Vansittart, le sous-secrétaire permanent du Foreign Office. Hugh Sinclair mourut en 1939 et fut remplacé par le lieutenant-colonel Sir Stewart Menzies (1890-1968, KCMG, CB, DSO, MC) qui fut de l'avis général un directeur très ordinaire. Le MI6 ne retrouva pas de directeur à la mesure d’un Cumming avant Sir Dick White (1906-1993, KCMG, KBE), soit après la guerre.

Seconde Guerre mondiale

Durant la Seconde Guerre mondiale, le SIS fut surpassé par plusieurs autres initiatives, dont l’effort de cryptographie entrepris par le Government Code and Cypher School (GC&CS, le bureau responsable de l’interception et le déchiffrage des communications étrangères) à Bletchley Park, le système de « double-jeu » mis au point par le MI5 afin de fournir des informations erronées aux Allemands, ainsi que le travail de l’unité de reconnaissance photographique de la Royal Air Force. Il fut également affecté par les activités du Special Operations Executive (SOE), ce qui tendait à accroître le danger pour ses propres agents.

L’opération la plus célèbre durant la guerre fut un échec spectaculaire connu sous le nom d'incident de Venlo, durant lequel le MI6 fut complètement trompé par des agents de l’Abwehr prétendant être des officiers haut placés de l’armée impliqués dans un complot contre Adolf Hitler. À la suite d’une série de rencontres entre les agents du SIS et les « conspirateurs », durant lesquels les plans des SS d’enlever les agents britanniques furent contrariés par la présence de la police néerlandaise, un rendez-vous fut organisé sans policiers et deux agents du SIS furent capturés par les SS. Cet échec ternit considérablement la réputation du service. Il réussit cependant plusieurs opérations et à bénéficier du rapport d'Oslo décrivant plusieurs inventions allemandes.

Guerre froide

En 1946, le MI6 absorba ce qui restait du Special Operations Executive, répartissant son personnel et le matériel entre les différentes divisions opérationnelles et les nouvelles directions de l'entraînement et du développement et de la préparation à la guerre. L'organisation fut simplifiée, les unités géographiques et opérationnelles devenant des « sections de production », divisées par régions sous des contrôleurs, eux-mêmes sous l'égide d'un directeur de la production. Les sections de diffusion furent renommées « sections des besoins » (requirements) et furent placées sous le commandement d'un directeur des besoins. Les opérations du MI6 contre l'Union des républiques socialistes soviétiques furent fortement compromises par le fait que la section de contre-espionnage (R5) ait été dirigée pendant deux ans par Kim Philby qui était une taupe soviétique.

Bien que les dégâts occasionnés par Philby aient été limités pendant quelques années par son affectation comme chef d'antenne en Turquie, il devint ensuite officier de liaison à l'ambassade britannique à Washington. Il compromit les opérations de déstabilisation de l'Albanie (projet Valuable) menées conjointement par le Royaume-Uni et les États-Unis sous forme de commandos (les Pixies) infiltrés de 1949 à 1951. Philby fut poussé vers la sortie et dut prendre sa retraite en 1953 après que deux de ses camarades des Cinq de Cambridge, Guy Burgess et Donald Maclean, furent passés à l'Est. Le MI6 participa au renversement du gouvernement de Mohammad Mossadegh en Iran en 1953 avec la collaboration de la Central Intelligence Agency. Il y organise notamment des attaques terroristes afin d'en accuser les communistes et déstabiliser le pays. En 1956, le SIS fut éclaboussé lorsqu'une opération, non approuvée par le Premier ministre, d'examiner un croiseur soviétique au mouillage à Portsmouth tourna mal et se termina par la disparition du célèbre plongeur Lionel Crabb.

Le MI6 fit également les frais d'un officier impliqué dans des opérations à Vienne et à Berlin, qui changea de bord et devint agent soviétique pendant sa détention durant la guerre de Corée. George Blake repris son poste au MI6 après sa libération à la fin de la guerre, et en 1953 il fut posté à Vienne où le SIS avait creusé des tunnels pour mettre sur écoute des câbles de communications soviétiques. Il fit ensuite partie de l'équipe projetant de faire un tunnel similaire à Berlin (opération Gold), qui fut donc connu du KGB dès le début. Blake fut finalement démasqué par le défecteur Michal Goleniewski, traduit en justice pour espionnage puis condamné à 42 ans de prison. Cependant, en 1964, il s'évada et s'enfuit en URSS. Malgré ses revers, le MI6 redevint efficace au cours des années 1960, grâce à une meilleure sécurité et des infiltrations réussies. Oleg Penkovsky photographia pendant deux ans plusieurs milliers de documents soviétiques, dont les manuels des missiles de l'Armée rouge qui permirent aux analystes du NPIC de reconnaître le déploiement des SS4 MRBM et des SS5 IRBM à Cuba en octobre 1962.

Les opérations du SIS contre l'URSS continuèrent pendant la guerre froide. Au milieu des années 1970, le SIS recruta l'officier du KGB Oleg Gordievsky, qui devint par la suite Rézidiente (chef de poste) du KGB à Londres, faisant de lui une des plus importantes taupes de l'histoire du KGB. Bien que le KGB ait commencé à suspecter Gordievsky et qu'il fut mis sous surveillance, le SIS parvint à l'exfiltrer de Moscou en 1985. Dans le même temps, le MI6 participe à la structure ad hoc de coopération policière européenne TREVI, fondée en 1976 à l'initiative du ministre des Affaires étrangères britannique, James Callaghan. Nombre d'espions ont quitté le MI6. Ils ont pour la plupart retrouvé un travail dans le civil, ou ont été mutés à l'étranger. Vers la fin des années 1990, un ancien espion nommé Richard Tomlinson écrivit ses mémoires. Le MI6 tenta d'empêcher la publication, mais le livre est toujours disponible en ligne.

De la fin de la guerre froide à aujourd'hui

Depuis 1994, les activités du MI6 sont l’objet de l’attention du Comité parlementaire de renseignement et de sécurité (Parliament's Intelligence and Security Committee). Le 6 mai 2004, John Scarlett (KCMG-2007, OBE-1987), précédemment directeur du Joint Intelligence Committee, remplaçait Sir Richard Dearlove KCMG, OBE à la tête du MI6. Scarlett est une personne habituée des écrans de télévision au Royaume-Uni à la suite de son témoignage dans l'enquête Hutton (relative au décès de l'expert en armement David Christopher Kelly accusant le gouvernement britannique d'avoir falsifié le rapport sur les armes de destruction massive en Irak). Sa nomination est inhabituelle car ce rôle demande une exposition médiatique faible pour des raisons de sécurité.

Par exemple, aucune photographie de son prédécesseur n’est connue en dehors de la photographie de sa remise de diplôme universitaire. Depuis le 12 octobre 2005, le MI6 possède un site web officiel, lequel donne un historique du service, ainsi que des offres de carrière. Les futurs agents sont formés au fort de Monkton près de Porton Down. Le MI6 est autorisé par le gouvernement britannique à commettre des crimes à l'étranger. En novembre 2020, suite à la défaite des Arméniens dans la deuxième guerre du Haut-Karabakh, le MI6 est accusé par des organes de presse arméniens de soutenir la politique panturquiste de Recep Tayyip Erdoğan, le nouveau directeur de l'agence, Richard Moore, étant un diplomate ami de longue date du dirigeant turc.