Breker Arno

Arno Breker, né le 19 juillet 1900 à Elberfeld, et mort le 13 février 1991 à Düsseldorf, est un sculpteur allemand. Il est surtout connu pour ses œuvres publiques réalisées en Allemagne sous le Troisième Reich, où elles ont été promues par les autorités nazies comme l'antithèse de l'« art dégénéré ». Ses œuvres les plus connues sont Le Parti et l'Armée qui encadraient l'entrée de la cour d'honneur de la nouvelle chancellerie du Reich, demeure d'Adolf Hitler. 

Jeunesse

Fils d'un sculpteur-tailleur sur pierre, Arno Breker étudie les beaux-arts dans sa ville natale d'Elberfeld (Rhénanie du Nord), puis à Düsseldorf, où il est l'élève d'Hubert Netzer. D'abord intéressé par l'art abstrait, il se tourne progressivement vers les représentations classiques d'inspiration hellénistique. Il s'installe plusieurs années à Paris de 1926 à 1932, où il est l'élève d'Aristide Maillol. Il partage un atelier avec Alexander Calder et fréquente Jean Cocteau, Foujita, Brancusi et d'autres artistes du Paris bohème de l'époque. Il rencontre à Paris Demetra Messala, une Grecque qui fut le modèle de Pablo Picasso, et l'épouse en 1937. Il part ensuite à Rome après avoir obtenu le prix de Rome de la Prusse en 1932, et séjourne à la Villa Massimo, l'Académie allemande de Rome. Il est rapidement reconnu dans toute l'Europe. 

Artiste officiel sous le régime nazi

Au milieu des années 1930, son talent est apprécié par les idéologues du parti national-socialiste (selon l'un de ses biographes français, Breker serait retourné en Allemagne début 1935, à la demande de Max Liebermann, grand peintre allemand de l'époque mais interdit de peindre car juif, qui mourra quelques semaines plus tard. Breker réalisera son masque mortuaire). Il a décoré le stade olympique de Berlin de statues monumentales , Arno Breker remporte la médaille d’argent au concours ouvert à l’occasion des Jeux olympiques d'été de 1936, pour ses deux sculptures Athlète de décathlon ("Zehnkämpfer" ) et Victoire ("Die Siegerin"). Arno Breker participa aux compétitions artistiques des Jeux olympiques d'été de 1928 et 1936. En 1937, abandonnant le style de sa jeunesse, il est nommé professeur à l’École supérieure des beaux-arts de Berlin, il est remarqué par le ministère de la Propagande du Reich qui lui passe plusieurs commandes. Le régime nazi met alors à sa disposition trois grands ateliers de sculpture dans lesquels travaillent des dizaines de praticiens dont, pendant la guerre, des travailleurs forcés français et italiens, demandés par Breker. Les conditions de travail dans ces ateliers sont particulièrement dures mais en grande partie à cause de la brutalité de Walter Hoffmann, le chef des ateliers, nazi convaincu.

Breker y produit quantité de sculptures à la gloire de l'idéologie du régime. Il travaille au projet Germania, le réaménagement de Berlin avec l'architecte Albert Speer. Hitler considère Breker comme un des génies artistiques du Troisième Reich. Pour la nouvelle chancellerie du Reich à Berlin, Hitler confie à Albert Speer la tâche de construire et à Arno Breker la création de sculptures pour la décorer. Pour la cour d’honneur, il réalise en 1938-1939 deux colossales statues en bronze de 3,5 mètres de haut : Le Parti et l'Armée. Ces deux sculptures sont aussi appelées Le Porte-glaive et Le Porte-flambeau ; elles encadrent l’entrée de la nouvelles chancellerie. Breker, qui se trouve à son domicile de la Königsallee, reçoit tôt dans la matinée, du bureau berlinois de la police secrète (la Gestapo) un appel téléphonique au moment ou l'armistice du 22 juin 1940 est signé en forêt de Compiègne, à Rethondes, entre le représentant du Troisième Reich et celui du gouvernement français de Philippe Pétain, le général Charles Huntziger, entouré du général d'aviation Jean Bergeret, et du vice-amiral Maurice Le Luc. Arno Breker se tient prêt à partir, dans l’heure, pour un bref voyage dont ni l’objet ni la destination ne lui sont précisés. Une heure plus tard, Breker roule en compagnie de deux SS vers l’ouest de la ville. 

À sa descente d’avion, il est accueilli par un soldat de la Wehrmacht qui, silencieux, le conduit en voiture à travers la campagne ; et ce n’est qu’une fois arrivé à Brûly-de-Pesche qu’enfin Breker a droit à une ébauche d’explication, de la part d’Albert Speer qui est là, à l’attendre. Logé dans l’école de Brûly, Breker n’a plus qu'à déjeuner en attendant de plus amples explications. Celles-ci ne lui sont fournies que dans l’après-midi, de la bouche même de Hitler, qui, ayant réuni Speer, Paul Giesler, le général Alfred Jodl, le capitaine Engel, le Dr Karl Brandt et Breker, leur déclare de manière informelle qu’il souhaite visiter Paris le lendemain. Le 23 juin 1940, Breker accompagne, dans sa visite de Paris, le dirigeant allemand, qui a atterri à l’aéroport du Bourget, le 23 juin, à savoir l’Opéra, La Madeleine, la place de la Concorde, les Champs-Élysées et l’Arc de triomphe de l'Étoile ; puis l’esplanade du Trocadéro, les Invalides et le tombeau de Napoléon, le Panthéon, avant un retour vers le musée du Louvre, via la Sainte-Chapelle, le palais de Justice, Notre-Dame, l'Hôtel de ville de Paris, et la place des Vosges, pour finalement faire une pause à Montmartre, au pied de la basilique du Sacré-Cœur et, de là, rejoindre Le Bourget. Il participe à une exposition de ses œuvres à l'Orangerie dans Paris occupé en 1942. Cette exposition diversement appréciée est saluée avec enthousiasme par des intellectuels dont Jean Cocteau. Si Breker n'est pas impliqué directement dans le pillage nazi du patrimoine artistique en France, il fera néanmoins l'acquisition d'œuvres à des prix extrêmement bas. En 1945, ses trois ateliers sont détruits avec les œuvres qui s'y trouvent, surtout des plâtres pour les futures sculptures des projets urbanistiques d'Hitler. L'atelier de Käuzchensteig in Berlin-Dahlem fut construit entre 1938 et 1942. Dessiné par l'architecte Hans Freese (1889-1953), le bâtiment fut construit pour Arno Breker. Il est actuellement le siège du Kunsthaus de Dahlem. 

Nouvelle carrière après guerre

Arno Breker ne fut jamais poursuivi pour avoir honoré les commandes passées par le régime nazi, et il refusa toujours d'exprimer des regrets ou des excuses, estimant que les artistes n'avaient rien à voir avec la politique. Il semble qu'il n'ait jamais adhéré à l'idéologie raciste national-socialiste mais ait accepté ce régime par « opportunisme et mégalomanie ». Il est intervenu en faveur de nombreux artistes poursuivis par les nazis. À Paris, il a protégé Pablo Picasso, alors communiste, des officiers de la Kommandantur. Arno Breker permit également de sauver l’éditeur allemand Peter Suhrkamp arrêté après avoir été fortement soupçonné de résistance contre Hitler. Après guerre, il ouvre un nouvel atelier à Dusseldorf. Les commandes reviennent, principalement des industriels de l'Allemagne d'après-guerre. 

Il continue d'entretenir des relations avec les milieux intellectuels français dont des anciens du temps de la Collaboration : Louis-Ferdinand Céline, Paul Morand, Jacques Benoist-Méchin. D'Allemagne, il reçoit beaucoup de commandes de bustes. Il réalisera ainsi ceux de Cocteau et de Jean Marais. Dans les années 1960, il réalise une sculpture du président égyptien Anouar el-Sadate. Alors qu'il est au Maroc à la demande du roi Hassan II pour un projet de monument à Mohammed V, il assiste en juillet 1971 à l'attentat de Skhirat contre le souverain marocain. En 1976, il est interviewé dans le documentaire Chantons sous l'Occupation d'André Halimi. Il continue à sculpter jusqu'à sa mort en 1991. Son éloge funèbre fut prononcé par l'écrivain français Roger Peyrefitte. Le musée Arno Breker de Nörvenich, en Rhénanie-du-Nord-Westphalie, présente des œuvres du sculpteur au public. 

Publications

• Schriften, préface de F.J. Hall, Bonn-Paris-New York, Marco, 1983, 190 p. (ISBN 3-92175-419-4).
• Begegnungen und Betrachtungen, Paris-New York, Marco, 1987 (ISBN 3-92175-427-5).
• Über allem Schönheit. Festgabe zum 100. Geburtstag, Kirchheim/Teck Galerie für Gegenständliche Kunst, 2000 (ISBN 9783935172028).