Franz Kurt

Publié le 15 février 2025 par Mémoires de Guerre

Kurt Hubert Franz (17 janvier 1914 – 4 juillet 1998) était un officier SS et l'un des commandants du camp d'extermination de Treblinka. De ce fait, Franz fut l'un des principaux auteurs du génocide pendant l'Holocauste. Condamné à la réclusion à perpétuité lors du procès de Treblinka en 1965, il fut finalement libéré en 1993. Le verdict contre Franz stipulait qu'« une grande partie des flots de sang et de larmes qui ont coulé à Treblinka peut lui être imputée à lui seul ».

Kurt Franz

Carrière

Débuts

Kurt Franz est né en 1914 à Düsseldorf. Il a fréquenté l'école publique de Düsseldorf de 1920 à 1928, puis a travaillé comme messager et comme cuisinier. Le père de Franz, un commerçant, est décédé tôt. Sa mère était une catholique pratiquante. Lorsqu'elle s'est remariée, c'était avec un homme aux idées nationalistes de droite. Franz a rejoint plusieurs groupes nationaux d'extrême droite et a servi dans le corps de travail volontaire. Il a également suivi une formation auprès d'un maître boucher pendant un an. Franz a rejoint le parti nazi en 1932 et a été enrôlé dans l'armée allemande en 1935. Après avoir effectué son service militaire en octobre 1937, il a rejoint la SS-Totenkopfverbände. Il a d'abord reçu une formation au sein du troisième régiment de têtes de mort de Thuringe à Weimar, puis a servi comme cuisinier et garde au camp de concentration de Buchenwald, où il a atteint le grade d'Unterscharführer (caporal).

Action T4

Fin 1939, Franz fut convoqué à la Chancellerie d'Hitler et chargé de participer au programme d'euthanasie de l'Action T4. Franz travailla comme cuisinier à Hartheim, Brandenburg, Grafeneck et Sonnenstein. Fin 1941, il fut affecté comme cuisinier au quartier général de l'Action T4. Le 20 avril 1942, Franz fut promu au grade d'Oberscharführer (sergent-chef). Au printemps 1942, Franz, avec d'autres vétérans de l'Action T4, se rendit au complexe du camp de concentration de Lublin dans le Generalgouvernement, et fut affecté au camp d'extermination de Bełżec, où il resta jusqu'à la fin août 1942.

Treblinka

Avec un changement de commandement dans le système de camps de la mort de l'opération Reinhard, Franz fut transféré au camp d'extermination de Treblinka. Il devint rapidement le commandant adjoint du camp sur ordre de Christian Wirth. Il fut promu pour servir comme dernier commandant du camp de la mi-août à novembre 1943 pour conclure l'Holocauste en Pologne. Dans le témoignage (27 février 1946) d'un certain Samuel Rajzman au procès des principaux crimes de guerre tenu à Nuremberg, Franz était « le commandant du camp » et a orchestré la construction de la gare ferroviaire de Treblinka. Rajzman a déclaré : « Lorsque les personnes descendaient des trains, elles avaient vraiment l'impression d'être dans une très bonne gare d'où elles pouvaient se rendre à Suwalki, Vienne, Grodno ou d'autres villes. » Rajzman a également déclaré que Franz était responsable de la mort de la sœur du célèbre psychologue Sigmund Freud. Au début, Kurt Franz supervisait les commandos de travail, le déchargement des convois et le transfert des Juifs des salles de déshabillage aux chambres à gaz. Franz avait un visage de bébé, ce qui lui valut le surnom de « Lalke » (« poupée » en yiddish) par les prisonniers.

Mais l'apparence de Franz trahissait sa vraie nature. Il était le surveillant dominant dans les interactions quotidiennes avec les prisonniers de Treblinka, et il devint l'homme le plus redouté de Treblinka en raison de la cruauté qu'il leur infligeait. A Treblinka, j'étais commandant de l'unité de garde ukrainienne comme je l'avais été à Belzec. À Treblinka comme à Belzec, l'unité se composait de soixante à quatre-vingts hommes. La tâche principale des Ukrainiens était de surveiller les postes de garde autour du périmètre du camp. Après le soulèvement des prisonniers en août 1943, j'ai dirigé le camp plus ou moins seul pendant un mois ; cependant, pendant cette période, aucun autre gazage n'a été entrepris. Les faits prouvent le contraire. Malgré les dégâts visibles causés au camp pendant la révolte, les chambres à gaz furent laissées intactes et le massacre des Juifs polonais sous la direction de Kurt Franz se poursuivit, bien qu'à un rythme réduit, avec seulement dix wagons de marchandises « traités » à la fois jusqu'à l'arrivée du dernier convoi de victimes le 19 août avec 7 600 survivants du soulèvement du ghetto de Białystok. Franz suivit Globocnik à Trieste en novembre 1943.

Barry le chien

Franz était connu pour être particulièrement cruel et sadique. Il faisait souvent ses rondes dans le camp à cheval et emmenait avec lui son chien Saint-Bernard, Barry. Barry était dressé pour obéir aux ordres de Franz, qui consistaient généralement à mordre les parties génitales ou les fesses des prisonniers. Le premier propriétaire de Barry était Paul Groth, un officier SS à Sobibor. Selon son humeur, Franz lançait le chien sur les détenus qui, pour une raison ou une autre, avaient attiré son attention. Le chien répondait à l'ordre suivant : « Homme, attrape ce chien ! » (en allemand : Mensch, faß den Hund) – par « homme », Franz entendait le chien Barry, et le « chien » était le détenu humain que Barry était censé attaquer, dans un effort de déshumanisation.

Barry mordait sa victime partout où il pouvait l'attraper. Le chien avait la taille d'un veau, de sorte que, contrairement aux chiens plus petits, ses épaules atteignaient les fesses et l'abdomen d'un homme de taille moyenne. Pour cette raison, il mordait fréquemment ses victimes aux fesses, à l'abdomen et souvent, dans le cas des détenus masculins, aux parties génitales, les mordant parfois partiellement. Lorsque le détenu n'était pas très fort, le chien pouvait le faire tomber à terre et le mutiler au point de le rendre méconnaissable. Lorsque Kurt Franz n'était pas là, Barry était un chien différent. Comme Franz n'était pas là pour l'influencer, le chien se laissait caresser et même taquiner, sans faire de mal à personne.

La chanson de Treblinka

Comme le rapportent des officiers et soldats SS de rang inférieur, Kurt Franz a également écrit les paroles d'une chanson qui célébrait le camp d'extermination de Treblinka. Le prisonnier Walter Hirsch les a écrites pour lui. Cette chanson a été enseignée aux quelques Juifs nouvellement arrivés qui n'ont pas été tués immédiatement et ont été contraints de travailler comme esclaves dans le camp. Ces Juifs ont été obligés de mémoriser la chanson avant la tombée de la nuit de leur premier jour au camp. La mélodie de la chanson a été écrite par un officier SS du camp de concentration de Buchenwald. La musique a été écrite de manière joyeuse, comme si les morts étaient un processus joyeux plutôt qu'un deuil, dans la tonalité de ré majeur. Les paroles de Franz pour la chanson sont énumérées ci-dessous : Regardant droit devant, courageux et joyeux, vers le monde. Les escouades marchent au travail. Tout ce qui compte pour nous maintenant, c'est Treblinka. C'est notre destin. C'est pourquoi nous ne faisons plus qu'un avec Treblinka en un rien de temps. Nous ne connaissons que la parole de notre commandant. Nous ne connaissons que l'obéissance et le devoir. Nous voulons servir, continuer à servir jusqu'à ce qu'un peu de chance nous sourie à nouveau. Hourra !

Kurt Franz passait en revue l'appel des prisonniers et participait à la distribution des punitions. Par exemple, lorsque sept prisonniers tentaient de s'échapper du camp, Franz les faisait conduire au lazaret et fusiller. Il ordonna un appel et annonça que s'il y avait d'autres tentatives d'évasion, et surtout si elles réussissaient, dix prisonniers seraient fusillés pour chaque évadé. Franz aimait tirer sur les prisonniers ou sur ceux qui se trouvaient encore dans les wagons avec son pistolet ou un fusil de chasse. Il choisissait souvent des hommes barbus parmi les convois nouvellement arrivés et leur demandait s'ils croyaient en Dieu. Lorsque les hommes répondaient « oui », Franz demandait à chacun d'eux de tenir une bouteille comme cible. Il leur disait alors : « Si votre Dieu existe vraiment, alors je frapperai la bouteille, et s'il n'existe pas, alors je vous frapperai. » Franz tirait alors sur eux. Sans aucun doute, [Kurt Franz] était le plus terrifiant de tous les membres allemands du camp... les témoins s'accordent à dire qu'il ne se passait pas un seul jour sans qu'il ne tue quelqu'un. Kurt Franz avait lui aussi une certaine expérience de boxeur avant d'arriver à Treblinka. Il mit cette formation à profit en faisant des Juifs des victimes sadiques. Il lui arrivait de défier un Juif en duel de boxe (bien entendu, le prisonnier devait se plier à ses exigences) et de lui donner un gant de boxe, tout en en gardant un pour lui, afin de donner l'illusion d'un combat équitable. Mais Franz gardait un petit pistolet dans le gant qu'il gardait pour lui, et il procédait à l'abattage du prisonnier une fois les gants enfilés et qu'ils avaient pris la position de départ.

Oscar Strawczinski a écrit :

Il traversait le camp avec beaucoup de plaisir et d'assurance. Barry, son gros chien aux cheveux bouclés, le traînait paresseusement derrière lui... « Lalke » ne quittait jamais les lieux sans laisser un souvenir à quelqu'un. Il y avait toujours une raison à trouver. Et même s'il n'y avait pas de raison, cela ne faisait aucune différence. Il était expert en flagellation, vingt-cinq ou cinquante coups. Il le faisait avec plaisir, sans se presser. Il avait sa propre technique pour lever le fouet et l'abattre. Pour s'entraîner à la boxe, il utilisait des têtes de Juifs, et naturellement, il n'en manquait pas. Il saisissait le revers de la veste de sa victime et frappait de l'autre main. La victime devait tenir la tête droite pour que Franz puisse bien viser. Et il le faisait en effet avec brio. Il n'est pas difficile d'imaginer la vue d'une tête de Juif après une « séance d'entraînement » de ce genre. Une fois, Lalka se promenait sur le quai avec un fusil à deux coups à la main et Barry dans son sillage. Il découvrit devant lui un Juif, un de mes voisins de Czestochowa, du nom de Steiner. Sans réfléchir, il braqua son arme sur les fesses de l'homme et tira. Steiner tomba au milieu des cris de douleur. Lalka éclata de rire. Il s'approcha de lui, lui ordonna de se lever, de baisser son pantalon, puis jeta un coup d'œil à la blessure. Le Juif était hors de lui de douleur. Ses fesses suintaient de sang à cause des entailles causées par les balles de plomb. Mais Lalka n'était pas satisfait. Il agita la main et dit : « Bon sang, les couilles n'ont pas été abîmées ! » Il continua sa promenade à la recherche d'une nouvelle victime.

Lors du procès de 1964, un témoin a témoigné : « Décrivant ses souffrances aux mains de l’ancien commandant du camp Kurt Franz et de neuf autres accusés, Abraham Goldfarb, 55 ans, a déclaré avoir vu Franz rejoindre un groupe d’enfants juifs en train de jouer juste avant qu’ils ne soient gazés. Il a déclaré avoir entendu Franz dire à l’époque que les enfants « allaient tous au paradis ». Il a également déclaré que les gardes allemands ouvraient le ventre des femmes juives enceintes après qu’elles aient été gazées pour s’assurer que « le fruit de leurs entrailles » était également mort. » Franz a été promu au grade d’Untersturmführer (sous-lieutenant) et est devenu fonctionnaire le 21 juin 1943 sur ordre d’Heinrich Himmler.

Le 2 août 1943, Franz, accompagné de quatre SS et de seize Ukrainiens, est allé nager dans la rivière Bug toute proche, ce qui a considérablement affaibli la sécurité à Treblinka et a contribué à améliorer les chances de succès de la révolte des prisonniers qui a eu lieu au camp ce jour-là. Après la révolte, le commandant du camp, Franz Stangl, quitta le camp. Kurt Franz le remplaça et fut chargé de démanteler le camp et d'éliminer toute trace de son existence. Franz avait à sa disposition des SS, un groupe de gardes ukrainiens et environ 100 prisonniers juifs restés après le soulèvement. Le travail physique fut effectué par les Juifs en septembre et octobre 1943, après quoi trente à cinquante prisonniers furent envoyés à Sobibor pour y terminer le démantèlement, et les autres furent fusillés et incinérés sur ordre de Franz. Après Treblinka, à la fin de l'automne 1943, Franz fut envoyé à Trieste et dans le nord de l'Italie, où il participa à la persécution des partisans et des Juifs jusqu'à la fin de la guerre. Il fut blessé à la fin de 1944 et, après sa convalescence, employé comme officier de sécurité sur la ligne ferroviaire Görz-Trieste.

Procès et condamnation après la guerre

Après la guerre, Kurt Franz a d'abord travaillé comme ouvrier sur des ponts jusqu'en 1949, date à laquelle il est retourné à son ancien métier de cuisinier et a travaillé à Düsseldorf pendant 10 ans jusqu'à son arrestation le 2 décembre 1959. Une perquisition à son domicile a permis de découvrir un album photo de Treblinka intitulé « Belles années ».

Les actes d'accusation distincts comprenaient :

Tuer un enfant
Tuer un enfant et ses parents
Tuer un nourrisson
Tuer un nourrisson dans la salle d'habillage des femmes
Tuer un autre nourrisson dans la salle d'habillage des femmes
Tuer une jeune femme juive de 18 ans dans un hôpital
Tuer un Juif à coups de crosse de fusil
La mort de la Juive Inka Salzwasser
Tuer un vieux Juif
Tuer un autre vieux Juif

VI.

Fusillade d'au moins 10 prisonniers début septembre 1942 en représailles à l'attentat contre Max Biala
Sélection d'au moins 80 travailleurs juifs le lendemain de la mort de Max Biala et leur transfert pour la fusillade à l'hôpital militaire
Fusillade d'Itzek Choncinsky sur les latrines
Mort du médecin juif Roland Choranzicky
Blessure d'un prisonnier par balle avec le fusil de chasse et sa liquidation à l'hôpital
Mort de Hans Burg
Fusillade de 7 détenus
Fusillade d'un prisonnier qui avait retiré son étoile de David
Fusillade d'un jeune prisonnier dans le camp supérieur
Fusillade des détenus Chaim Edelmann, Jakob Edelmann et Salk Wolfowicz
Fusillade de deux prisonniers à l'hôpital militaire pour le sport
Fusillade d'un prisonnier à l'hôpital militaire, qu'il avait auparavant blessé par un coup de fouet à l'œil
Fusillade du prisonnier Eliasz Adlerstein dans le camp supérieur
Fusillade du prisonnier Mendel Nuessenbaum dans le camp supérieur depuis son cheval
Meurtre d'un prisonnier dans l'armée hôpital, qui avait été blessé auparavant par une balle dans la hanche
Abattage d'un prisonnier mordu par Barry à l'hôpital
Pendaison d'un prisonnier dans le camp supérieur
Liquidation du prisonnier d'au moins 25 personnes du Restkommando encore en vie fin novembre 1943

VII.

La mort du jeune cocher
Abattage d'un prisonnier à l'hôpital militaire auparavant maltraité sur le banc de coups
Abattage d'un prisonnier à la station de tri
Abattage d'un prisonnier pour un morceau de pain
Abattage d'un prisonnier près du lit de carottes
Abattage d'un prisonnier pour tentative de suicide
Meurtre d'un jeune ouvrier juif en train d'exécuter le classement à la station de tri
Abattage d'un prisonnier à l'infirmerie qui voulait donner de l'eau au Goldjuden* Stern
Meurtre d'un jeune prisonnier près du camp de pommes de terre
Pendaison du prisonnier Sklarczyk
Fouettement et assassinat d'un prisonnier dans le camp inférieur
Pendaison de trois prisonniers

VIII.

La mort d'un homme qui ne voulait pas aller au camp supérieur
L'assassinat d'un Juif ouvrier par le commandement de triage à cause de plusieurs balles dans l'abdomen et d'une balle dans la tête
La pendaison de deux détenus, l'un d'eux s'appelait Langner
L'assassinat du boxeur de Cracovie
L'assassinat de trois détenus du commandement de triage
La pendaison de trois détenus pour complot
La pendaison de deux détenus qui voulaient fuir dans un wagon de marchandises chargé
L'assassinat d'un jeune Goldjude
L'assassinat d'un bûcheron dans le camp de la mort
La mutilation mortelle d'un détenu par le chien Barry près de la soi-disant "caisse enregistreuse"
L'assassinat de prisonniers de la cuisine des Ukrainiens par Barry
La mort du Latrinenkapo
L'assassinat de plusieurs détenus lors d'un tir à la bouteille
L'assassinat d'un détenu arrivé trop tard à l'Appell (Appellplatz)
L'assassinat de 12 détenus du commandement des broyeurs à bois
L'assassinat du Stajer de Częstochowa
L'assassinat d'environ 350 détenus par salves de mitraillettes
Fusillade contre un agriculteur polonais

Lors du procès de Treblinka en 1965, Kurt Franz nia avoir tué une personne, avoir lâché son chien sur un Juif et prétendit n'avoir battu un prisonnier qu'une seule fois. Le 3 septembre, il fut reconnu coupable du meurtre collectif d'au moins 300 000 personnes, de 35 chefs d'accusation de meurtre impliquant au moins 139 personnes et de tentative de meurtre. Il fut condamné à la réclusion à perpétuité. Il fut libéré en 1993 pour raisons de santé. Kurt Franz mourut à Wuppertal en 1998. En 2014, le New England Holocaust Institute and Museum acquit l'uniforme de Kurt Franz.