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Margaret Lockwood est une actrice britannique, née le 15 septembre 1916 à Karachi (actuel Pakistan) et morte le 15 juillet 1990 à Kensington (Londres).
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Lockwood est né le 15 septembre 1916 à Karachi, en Inde britannique, d’Henry Francis Lockwood, administrateur anglais d’une compagnie de chemin de fer, et de sa troisième épouse, Margaret Eveline Waugh, d’origine écossaise. Elle retourna en Angleterre en 1920 avec sa mère, le frère Lyn et le demi-frère Frank, et une autre demi-sœur Fay les rejoignit l’année suivante, mais son père resta à Karachi, où il leur rendait rarement visite. Elle avait aussi un autre demi-frère, John, issu du premier mariage de son père, élevé par sa mère en Grande-Bretagne. Lockwood a fréquenté la Sydenham High School for girls et une école pour femmes à Kensington, à Londres. Elle a commencé à étudier pour la scène à un âge précoce à l’Académie Conti Italia des arts de théâtre, et a fait ses débuts en 1928, à l’âge de 12 ans, à l’Empire Holborn où elle a joué une fée dans A Midsummer Night’s Dream. En décembre de l’année suivante, elle apparaît au Théâtre de la Scala dans la pantomime Les Babes dans le bois. En 1932, elle se produit au théâtre Royal, Drury Lane, dans Cavalcade.
En 1933, Lockwood s’inscrit à la Royal Academy of Dramatic Art de Londres, où elle est vue par un découvreur de talents et signe un contrat. En juin 1934, elle joue Myrtle dans House on Fire au Queen’s Theatre et, le 22 août 1934, elle joue Margaret Hamilton dans la pièce Family Affairs de Gertrude Jenning lors de sa première au Ambassadors Theatre; Helene Ferber dans Repayment au Arts Theatre en janvier 1936; Trixie Drew dans la pièce de Henry Bernard, Miss Smith, au Duke of York’s Theatre en juillet 1936, et de retour au Queen’s en juillet 1937 dans le rôle d’Ann Harlow dans Ann’s Lapse.
Lockwood entre dans la production cinématographique en 1934 et, en 1935, elle apparaît dans la version cinématographique de Lorna Doone. Pour cela, Lion britannique la mit sous contrat pour £500 par an pour la première année, allant jusqu’à £750 par an pour la deuxième année. Pour Lion britannique, elle est dans The Case of Gabriel Perry (1935), puis dans Honours Easy (1935) avec Greta Nissen et Man of the Moment (1935) avec Douglas Fairbanks Jnr. Il s’agissait de rôles standard ingénue. Elle était l’amoureuse de l’aspirant Easy (1935), dirigé par Carol Reed, qui allait devenir un élément crucial de la carrière de Lockwood. Elle a joué le rôle principal dans Someday (1935), un coup rapide de quota dirigé par Michael Powell et dans Jurer’s Evidence (1936), dirigé par Ralph Ince. Lockwood joua un petit rôle dans The Amateur Gentleman (1936), un autre dans Fairbanks. Son profil s’élève lorsqu’elle apparaît en face de Maurice Chevalier dans The Beloved Vagabond (1936). Elle suit avec Irish for Luck (1936) et The Street Singer (1937). Elle joue un petit rôle dans Who’s Your Lady Friend? (1937) , toujours pour Carol Reed et dans Melody and Romance (1937).
Gaumont British réalisait une version cinématographique du roman Doctor Syn, mettant en vedette George Arliss et Anna Lee avec le réalisateur Roy William Neill et le producteur Edward Black. Lee a abandonné et a été remplacé par Lockwood. Lockwood impressionne tellement le studio avec sa performance – en particulier Black, qui devient une de ses championnes – elle signe un contrat de trois ans avec Gainsborough Pictures en juin 1937. C’était 4 000 £ par année. Pour Black et le réalisateur Robert Stevenson, elle soutient Will Fyffe dans Owd Bob (1938), face à John Loder.
Lockwood a alors eu sa meilleure chance à ce jour, étant donné le plomb dans Bank Holiday, réalisé par Carol Reed et produit par Black. Ce film a été un succès et a lancé Lockwood comme une star. Elle l’a appelé "ma première très grande image... avec un scénario magnifiquement écrit et un rôle merveilleux pour moi." Gaumont a fait passer son contrat de trois à six ans. Son prochain film, The Lady Vanishes, réalisé par Alfred Hitchcock, produit par Black et Michael Redgrave, est encore plus populaire. Lockwood l’a appelé "l’un des films que j’ai le plus apprécié dans toute ma carrière." Hitchcock a été très impressionné par Lockwood, disant à la presse : Elle a un don indéniable pour exprimer sa beauté en termes d’émotion, ce qui est exceptionnellement bien adapté à la caméra. A cela s’ajoute le fait qu’elle photographie plus facilement qu’à l’accoutumée, et qu’elle a une vision extraordinaire de ses lignes, de vivre en elles, pour ainsi dire, aussi longtemps que dure l’image. Il n’est pas exagéré de s’attendre à ce que, chez Margaret Lockwood, l’industrie cinématographique britannique ait la possibilité de développer une étoile aux possibilités jusque-là imprévues. Elle a suivi avec A Girl Must Live, une comédie musicale sur les choristes de Black and Reed. Il faisait partie d’une série de films réalisés par Gaumont à destination du marché américain. Selon Filmink Lockwood, "la spécialité [maintenant] était de jouer une jeune chose brillante qui s’est mise à faire du mal, habituellement par accident plutôt que par dessein, et elle a souvent conduit l’action."
Gaumont British avait des accords de distribution avec 20th Century Fox aux États-Unis et ils ont exprimé un intérêt à emprunter Lockwood pour certains films. Elle se rend à Los Angeles et est mise au travail pour soutenir Shirley Temple dans Susannah of the Mounties (1939), situé au Canada, en face de Randolph Scott. Il a été emprunté par Paramount pour Rulers of the Sea (1939), avec Will Fyffe et Douglas Fairbanks Jr. Paramount a exprimé le désir d’utiliser Lockwood dans d’autres films, mais elle a décidé de rentrer chez elle.
Lockwood retourne en Grande-Bretagne en juin 1939. Elle devait réaliser des versions cinématographiques de Rob Roy et de The Blue Lagoon, mais les deux projets ont été annulés avec l’avènement de la guerre. Elle a plutôt joué le rôle de Jenny Sunley, la femme frivole et égocentrique du personnage de Michael Redgrave dans The Stars Look Down pour Carol Reed. Lockwood avoua plus tard "J’étais loin d’être réconcilié avec mon rôle de la fille désagréable et tout le monde me traitait avec méfiance. Mais au fur et à mesure que le film progressait, je me suis retrouvé à travailler à nouveau avec Carol Reed et Michael Redgrave et, progressivement, j’étais fasciné de voir ce que je pouvais mettre dans le rôle. »
Elle fait un autre avec Reed, Night Train to Munich (1940), une tentative de répéter le succès de The Lady Vanishes avec les mêmes scénaristes (Launder et Gilliat) et les personnages de Charters et Caldicott. Rex Harrison était la star masculine. Le tournage a commencé en novembre 1939. Elle devait retrouver Reed et Redgrave dans The Girl in the News (1940), mais Redgrave abandonne et est remplacée par Barry K. Barnes : Black produit et Sidney Gilliat écrit le scénario. Quiet Wedding (1941) était une comédie dirigée par Anthony Asquith. Elle était censée apparaître dans Hatter’s Castle mais est tombée enceinte et a dû abandonner. Son retour au théâtre fut Alibi (1942), un thriller qu’elle qualifia de "tout sauf un succès... un mauvais film." En septembre 1943, Variety estimait son salaire à 24 000 $ US par photo (l’équivalent de 305 000 $ en 2021).
Lockwood était bien établi comme nom de niveau intermédiaire. Ce qui fait d’elle une vedette de premier plan est The Man in Grey (1943), le premier de ce qu’on appellera les mélodrames de Gainsborough. Lockwood voulait jouer le rôle de Clarissa, mais le producteur Edward Black l’a choisie comme la méchante Hesther. Elle était aux côtés de Phyllis Calvert, James Mason et Stewart Granger pour la réalisatrice Leslie Arliss. Le film a connu un énorme succès, l’un des plus importants en 1943 en Grande-Bretagne, et a fait des quatre acteurs principaux des vedettes. À la fin de l’année, les exposants ont élu Lockwood au septième rang des vedettes britanniques les plus populaires au box-office.
Elle apparaît dans deux comédies pour Black : Dear Octopus (1943) avec Michael Wilding d’une pièce de Dodie Smith, que Lockwood considère comme un pas en arrière et Give Us the Moon (1944), avec Vic Oliver sous la direction de Val Guest. Beaucoup plus populaire que l’un ou l’autre était un autre mélodrame avec Arliss et Granger, Love Story (1944), où elle jouait un pianiste en phase terminale. Lockwood retrouve James Mason dans A Place of One’s Own (1945), jouant une femme de ménage possédée par l’esprit d’une fille morte, mais le film n’est pas un succès. I’ll Be Your Sweetheart (1945) était une comédie musicale avec Guest et Vic Oliver.
Lockwood had the biggest success of her career to-date with the title role in The Wicked Lady (1945), opposite Mason and Michael Rennie for director Arliss. The film was the most popular movie at the British box office in 1946. In 1946, Lockwood gained the Daily Mail National Film Awards First Prize for most popular British film actress. However she was soon to suffer what has been called "a cold streak of poor films which few other stars have endured." She was offered the role of Bianca in The Magic Bow but disliked the part and turned it down. Instead she was a murderess in Bedelia (1946), which did not perform as well, although it was popular in Britain.
En juillet 1946, Lockwood signe un contrat de six ans avec Rank pour faire deux films par an. La première d’entre elles fut Hungry Hill (1947), une adaptation coûteuse du roman de Daphne du Maurier qui ne fut pas le succès attendu au box-office. Plus populaire était Jassy (1947), le septième plus grand succès au box-office britannique en 1947. C’était le dernier mélodrame « officiel » de Gainsborough – le studio était passé sous le contrôle de J. Arthur Rank qui n’aimait pas le genre. Elle a été directrice de The White Unicorn (1947), un mélodrame de l’équipe de Harold Huth et John Corfield. Rank voulait la mettre en vedette dans un film sur Marie-Madeleine, mais Lockwood n’était pas satisfait du scénario. Elle a refusé d’apparaître dans Roses pour son oreiller (qui est devenu une fois sur un rêve) et a été mis en suspension. "J’en avais assez d’avoir des parties médiocres et des scénarios médiocres", écrit-elle plus tard.
"Depuis 1945, j’en avais assez... il y avait eu peu ou pas d’amélioration dans les films qu’on m’offrait." Elle a dit plus tard : « Je m’amusais à être une rebelle. » Pendant sa suspension, elle a fait une tournée de publicité pour Rank. Elle a également joué dans une production télévisée acclamée de Pygmalion (1948). Puis elle a cessé sa suspension lorsqu’elle a fait une comédie pour Corfield et Huth, Look Before You Love (1948). Lockwood change de rythme avec la comédie Cardboard Cavalier (1949), avec Lockwood jouant Nell Gwyn en face de Sid Field. Le film a été une déception critique et au box-office. "J’ai été terriblement bouleversé quand j’ai lu les avis de presse du film", a écrit Lockwood. La même année, on annonce que Lockwood jouera Becky Sharp dans une adaptation cinématographique de Vanity Fair, mais elle n’est pas produite. Lockwood fait partie du mélodrame Madness of the Heart (1949), mais le film ne connaît pas un succès particulier.
Lorsqu’un projet de film sur Elisabeth d’Autriche a été annulé, elle est retournée sur scène dans le cadre d’une tournée nationale record de Private Lives (1949) de Noël Coward, puis a joué le rôle-titre dans des productions de Peter Pan de J. M. Barrie en 1949 et 1950. Elle a également joué dans une pantomime de Cendrillon pour la performance de Royal Film avec Jean Simmons; Lockwood a appelé ce "spectacle le plus gai dans lequel j’ai jamais participé." Elle retourne au cinéma après une absence de 18 mois pour jouer dans Highly Dangerous (1950), un thriller comique dans la lignée de Lady Vanishes écrit expressément pour elle par Eric Ambler et réalisé par Roy Ward Baker. Ce n’était pas populaire. Rank devait la mettre dans une adaptation d’Ann Veronica par H. G. Wells mais le film a été reporté. Elle a refusé le rôle féminin dans The Browning Version, et une suite proposée à The Wicked Lady, The Wicked Lady’s Daughter, n’a jamais été faite. Finalement, son contrat avec Rank prend fin et elle joue Eliza Doolittle dans Pygmalion de George Bernard Shaw au Festival d’Édimbourg de 1951.
En 1952, Lockwood signe un contrat de deux films par année avec Herbert Wilcox à 112000 $ par année, ce qui fait d’elle l’actrice la mieux payée dans les films britanniques. Lockwood a dit que Wilcox et sa femme Anna Neagle ont promis de signer le contrat "Je n’ai jamais été autorisé à oublier que j’étais une étoile vraiment brillante et éblouissante à leur horizon. Ils allaient s’occuper de moi comme personne d’autre ne l’avait fait auparavant. Ils l’ont fait. Et j’ai adoré. » L’association a bien commencé avec Trent’s Last Case (1952) avec Michael Wilding et Orson Welles qui était populaire. Elle apparaît à la télévision dans Ann Veronica et une autre adaptation télévisée de la pièce de Shaw, Captain Brassbound s Conversion (1953). Ses deux prochains films pour Wilcox sont des déceptions commerciales : Laughing Anne (1953) et Trouble in the Glen (1954). Elle n’a plus fait de films avec Wilcox qui l’a appelée "la joie d’un réalisateur qui peut ombrer une performance ou un personnage avec précision informatique" mais a admis que leur collaboration "n’a pas disparu." Lockwood retourne sur scène dans Spider’s Web (1954) d’Agatha Christie, écrit expressément pour elle. Elle apparaît ensuite dans un thriller, Cast a Dark Shadow (1955) avec Dirk Bogarde pour le réalisateur Lewis Gilbert. Gilbert a dit plus tard : «Il était raisonnablement réussi, mais, à ce moment-là, Margaret avait été dans plusieurs très mauvais films et son nom sur une photo était plutôt contre-productif.»
Au fur et à mesure que sa popularité décline dans les années d’après-guerre, elle se produit occasionnellement sur la scène du West End et apparaît à la télévision. Elle a participé à une adaptation de Christie’s Spider’s Web (1955), Murder Mistaken (1956) de Janet Green, Call It a Day (1956) de Dodie Smith et The Great Adventure (1958) d’Arnold Bennett. Elle a joué le rôle principal dans une série télévisée The Royalty (1957-1958) et a participé régulièrement à des séries d’anthologie. Elle a joué une étoile vieillissante du West End tentant un retour dans The Human Jungle avec Herbert Lom (1965). Elle joue dans une autre série The Flying Swan (1965).
Ses succès subséquents de longue date dans le West End comprennent une production vedette d’Oscar Wilde, An Ideal Husband (1965-1966, dans laquelle elle joue la méchante Mme Cheveley), Lady Frederick (1970) de W. Somerset Maugham, Relative Values (Noël Coward revival, 1973). et les thrillers Signpost to Murder (1962) et Double Edge (1975). En 1969, elle est l’avocate Julia Stanford dans la pièce Justice is a Woman. Cela a inspiré la série télévisée Justice du Yorkshire, qui a duré trois saisons (39 épisodes) de 1971 à 1974, et a présenté son partenaire de la vie réelle, John Stone, comme petit ami fictif Dr Ian Moody. Le rôle de Lockwood en tant que fougueuse Harriet Peterson lui vaut les prix de la meilleure actrice du TV Times (1971) et du Sun (1973). En 1975, le réalisateur Bryan Forbes la convainc de ne plus jouer le rôle de la belle-mère dans son dernier long métrage The Slipper and the Rose. Ce film comprend également la dernière apparition d’Edith Evans et l’une des apparitions ultérieures de Kenneth More.
Sa dernière prestation professionnelle a été celle de la reine Alexandra dans la pièce de théâtre Motherdear de Royce Ryton (Ambassadors Theatre, 1980). Margaret Lockwood a été nommée commandeure de l’Ordre de l’Empire britannique (CBE) lors des honneurs du Nouvel An 1981. Une performance de Margaret Lockwood a apparemment inspiré la scène de la mort de Sean Pertwee dans le film Dog Soldiers de 2002. Interrogé à ce sujet, il a fait référence à la grimace grossière que son personnage Julia Stanford a volontiers exprimée dans la pièce télévisée Justice is a Woman. Elle a fait l’objet d’un épisode de This Is Your Life en décembre 1963. Elle a été invitée à l’émission de radio de la BBC Desert Island Discs le 25 avril 1951.
Lockwood a épousé Rupert Leon en 1937 (divorcé en 1950). Elle a vécu ses dernières années en isolement à Kingston upon Thames, mourant le 15 juillet 1990 à l’hôpital Cromwell de Kensington, à Londres, de cirrhose du foie, à l’âge de 73 ans. Son corps a été incinéré au crématorium Putney Vale. Sa fille, l’actrice Julia Lockwood (née Margaret Julia Leon, 1941-2019), lui a survécu.
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