Camp du Vernet

Le camp du Vernet d’Ariège est un camp d'internement français situé dans la commune du Vernet en Ariège, sur le bord de la route Nationale 20, au nord de Pamiers. Il a été créé en 1939, initialement pour interner les républicains espagnols en fuite à la suite de leur défaite au cours de la guerre civile. Il a été fermé en 1944. 

Historique

Un camp d'internement pour les étrangers

Le camp du Vernet sert à regrouper les 12 000 combattants espagnols et d'autres étrangers de la Division Durruti dès 1939, après la défaite de la République espagnole. Puis, à la déclaration de la Seconde Guerre mondiale, les étrangers dits « indésirables », dont des membres du Parti communiste d'Allemagne (KPD) et du Parti communiste autrichien (KPÖ), des anarchistes et des intellectuels antifascistes. Les membres des Brigades internationales sont internés au Vernet dans des conditions terribles décrites par l’écrivain Arthur Koestler, lui-même interné au Vernet d'octobre 1939 à janvier 1940 (La Lie de la terre). 

Un camp d'internement pour les juifs

À partir de 1942, il sert aussi de camp de transit pour les juifs arrêtés dans la région par l'administration de Vichy dans un premier temps puis, par les Allemands à compter de novembre 1942, après qu'ils ont franchi la ligne de démarcation. En juin 1944, les derniers internés sont évacués et déportés à Dachau. Au total environ 40 000 personnes de 54 nationalités ont été internées dans ce camp, principalement des hommes, mais aussi des femmes et des enfants. 

Lieux de mémoires

Les bâtiments du camp n'existent plus, à l'exception de deux piliers de la porte d'entrée, d'un château d'eau et des maisons des gardiens. L'ancienne gare du camp se trouve au bord de la route Nationale 20 au nord de Pamiers et on peut y voir un ancien wagon de train, identique à ceux qui ont transporté les internés aux camps d'extermination. À l'intérieur, une plaque identifie une quarantaine d'enfants juifs, âgés de 2 à 17 ans, qui ont été déportés du Vernet à Auschwitz le 1er septembre 1942. Au village du Vernet, un musée est consacré au camp du Vernet. Dans le cimetière du camp, situé sur la commune de Saverdun, se trouvent des tombes d'internés décédés dans le camp, ainsi que différentes stèles rendant hommage aux internés et qui illustrent la coexistence de différentes mémoires, en particulier celle des internés par mesure de répression (stèle aux antifascistes et stèle aux « Résistants européens ») et celle des internés par mesure de persécution (stèle de l'Union des Étudiants Juifs de France et plaques de déportés). Un espace de mémoire comportant les panneaux de toutes les nationalités a été aménagé devant l'entrée du cimetière. Les vestiges du camp et le cimetière sont protégés au titre des monuments historiques par décret du 3 mars 2019. 

L'amicale des anciens internés du camp du Vernet

Par ailleurs, il existe depuis le 1er décembre 1944 une active association, l'Amicale des Anciens Internés politiques et résistants du camp de concentration du Vernet d'Ariège. Elle a œuvré pour la création du Musée du camp du Vernet et effectue des recherches historiques, organise des conférences et des expositions et gère un site Internet particulièrement riche. 

Camp de concentration ou camp d'internement ?

Il existe un débat historiographique sur l'utilisation de l'expression « camp de concentration », que la majorité des historiens français de la Shoah voudraient voir limitée aux camps allemands. Par exemple Annette Wieviorka, dans un article de la revue Vingtième Siècle de 1997, écrit : « La même expression, "camp de concentration", a été utilisé au cours du siècle, notamment dans le vocabulaire administratif, pour désigner des camps fort différents les uns des autres. Intituler en 1995 un livre, Les camps de concentration français de la première guerre mondiale, pose problème. Les camps nazis sont si présents dans nos esprits qu'un lecteur pressé peut penser qu'il y eut en France pendant la Grande guerre, un système concentrationnaire. Car le camp nazi est devenu, à juste titre, la référence du mal absolu à l'aune duquel se mesure chaque situation d’internement. » L'Amicale du Vernet a pris nettement position dans l'autre sens, considérant qu'un grand nombre de documents d'archives utilisent l'expression « camp de concentration » pour le camp du Vernet. 

Personnalités ayant été internées au camp

• Max Aub, auteur dramatique, romancier, essayiste et critique littéraire espagnol
• Francisco Ponzan Vidal militant anarcho-syndicaliste espagnol ; il est à l'origine du réseau d’évasion du groupe Ponzan
• Hermann Axen, communiste allemand ; homme politique de RDA
• Hans Baumgarten
• Joseph Bass, fondateur du "réseau André", dans la Résistance française
• Erwin Blumenfeld, photographe américain d'origine allemande
• Joan Call, dessinateur de presse
• Félix Carrasquer Launed, révolutionnaire, pédagogue, écrivain espagnol
• Franz Dahlem, homme politique et résistant allemand
• Léon Degrelle, homme politique belge, fondateur du mouvement Rex, au départ parti nationaliste qui devint rapidement fasciste
• Gerhart Eisler, journaliste et communiste allemand
• Fritz Fränken, communiste allemand
• Lion Feuchtwanger, écrivain allemand, pacifiste et antimilitariste
• Bruno Frei (en), communiste autrichien
• Paul Frölich, historien, essayiste et militant communiste allemand
• Wilhelm Gengenbach (1914 - 2002), militant communiste allemand.
• Kurt Goldstein, communiste allemand d'origine juive
• Albert Gromulat
• Ljubomir Ilic (général Ljubo), membre des Brigades internationales, plus tard général en Yougoslavie
• Walter Janka, communiste allemand
• Alfred Klahr, communiste autrichien
• Arthur Koestler, romancier, journaliste et essayiste hongrois, naturalisé britannique (voir son livre La Lie de la terre)
• Hermann Langbein, communiste autrichien
• Rudolf Leonhard, communiste et écrivain allemand d'origine juive
• Luigi Longo communiste italien
• Paul Merker, communiste allemand
• Antonio Ortiz Ramírez, anarcho-syndicaliste catalan
• Wilhelm Peter
• Heinz Priess (membre des Brigades internationales), communiste allemand
• Alexandre Putjatin (Poutiatine), monarchiste
• Siegfried Rädel, communiste allemand
• Josef Raab, communiste allemand, résistant antifasciste, momentanément commandant du Bataillon Thälmann (Thälmann-Bataillon), pendant la guerre civile espagnole
• Heinrich Rau, communiste allemand
• Gustav Regler, écrivain allemand
• Ernest Rottiers, jeune fugitif belge
• Francesc Sabaté Llopart, militant anarchiste
• Joan Sauret, journaliste et homme politique espagnol
• Sacha Schapiro, anarcho-syndicaliste d’origine ukrainienne, père de l'éminent mathématicien Alexandre Grothendieck
• Nikolas Tchorbadieff, anarchiste bulgare
• Georges Vadnaï, futur Grand Rabbin de Lausanne
• Hans Venedey social-démocrate allemand, ministre de l'Intérieur de Großhessen après la fin du National-socialisme ou nazisme
• Ludwig Weil
• Friedrich Wolf, écrivain et communiste allemand
• Jacques Wolga, artiste peintre russe d'origine juive, engagé volontaire et résistant
• Baron Wolf Von Osten-Sacken , libéré le 3 septembre 1940
• Miguel Luengo Guillen, né le 18 octobre 1907, dénoncé à la Gestapo, passeur surpris sur le pont d’Ussat les Bains, est tué le 15 mai 1943 alors qu’il tente de s’échapper ; il est enterré à Saint-Paul-de-Jarrat (09).