Shay Mildred

Publié le 1 novembre 2024 par Mémoires de Guerre

Mildred Helen Shay (26 septembre 1911 – 15 octobre 2005) était une actrice de cinéma américaine des années 1930 dont les liaisons, les mariages et la vie sociale glamour sont devenus un sujet populaire pour les chroniqueurs à potins. Mesurant 1,50 mètre, Shay a été surnommée la « Vénus de poche » par les chroniqueurs à potins d'Hollywood.

Mildred Shay

Carrière

Jeunesse

Shay est née à Cedarhurst, dans l'État de New York. Elle est la fille aînée d'un riche avocat, Joseph A. Shay, et de sa femme, Lillian. Elle a fréquenté des écoles de New York et un lycée suisse en France jusqu'à l'âge de 14 ans, lorsque son père l'a fait déménager avec sa sœur cadette, Adeline, à Londres. La famille a également vécu dans une maison à Florence et un château français à Nice. Lorsque Shay avait 19 ans, la famille a déménagé à Hollywood en raison du travail de son père pour le compte de divers studios de cinéma. Elle vivait avec sa mère et sa sœur dans les appartements du Garden of Allah, qui étaient peuplés de stars de cinéma. Parmi les amis et voisins de la famille figuraient Laurence Olivier, Harpo Marx, Gary Cooper et Ginger Rogers, dont Shay disait qu'elle était sa partenaire de spa et de baignade nue.

Actrice

Lorsque Shay décide de devenir actrice, son père contacte les dirigeants des studios Fox et Paramount pour obtenir leur aide. Rapidement, elle passe son premier test d'écran avec Douglas Fairbanks Jr. et étudie ensuite le théâtre avec Josephine Dillon, la femme de Clark Gable. Ses premiers rôles à l'écran sont de petits rôles non crédités dans des films tels que The Age of Consent (1932), A Bill of Divorcement (1932) avec John Barrymore et Billie Burke, et Roman Scandals (1933) avec Eddie Cantor. Shay double également la voix de Greta Garbo dans Grand Hotel. Shay fait une pause dans sa carrière d'actrice pendant ses premiers mariages. Après la fin du deuxième, elle joue à Broadway dans The Sap Runs High. Elle retourne ensuite à Hollywood en 1939 pour jouer la servante française de Joan Crawford dans The Women. Selon Shay, son ami Groucho Marx pensait qu'elle avait un don pour la comédie et lui a proposé d'écrire des scénarios, mais Shay a refusé car elle voulait être connue comme une actrice « sérieuse ».

Après avoir déménagé en Angleterre pendant la Seconde Guerre mondiale, et à l'exception du film de 1948 J'ai tué le comte, Shay a abandonné le métier d'actrice pendant les deux décennies suivantes. En 1968, elle est revenue au cinéma avec un petit rôle dans le film de Julie Andrews Star!. Elle est apparue dans le remake de 1974 de Gatsby le Magnifique. En 1976, le réalisateur Ken Russell lui a demandé de jouer une « Américaine âgée en quête d'attention » dans Valentino, sa biographie de Rudolph Valentino, dans laquelle elle a pu danser avec la star du film, Rudolf Noureev. Shay a continué à jouer et à faire de petites apparitions au cours des 30 années suivantes, notamment dans Candleshoe (1977), Superman III (1983), Death Wish 3 (1985), Little Shop of Horrors (1986) et Bullseye! (1990). Son dernier film était Parting Shots en 1999.

Vie sociale

Bien qu'elle soit principalement une actrice de cinéma ingénue, Shay est devenue célèbre pour sa vie sociale et ses amours. Elle était conduite dans une limousine Mercedes-Benz à Hollywood, aux studios ainsi qu'à des fêtes et des événements. Bien que de petite taille, sa beauté attirait de nombreux admirateurs, et Walter Winchell la surnommait « Hollywood's Pocket Venus ». Parmi les fréquentations de Shay, on trouve Errol Flynn, Howard Hughes, Johnny Weissmuller, Victor Mature, Roy Rogers et Cecil B. DeMille.

Shay a épousé Thomas Francis Murphy en 1934. Murphy a été décrit comme un Irlandais séduisant ainsi qu'un coureur de jupons ivrogne qui a accumulé de lourdes dettes. Le mariage a pris fin dans l'année. Shay s'est remariée en 1936 avec Winthrop Gardiner, un membre d'une famille new-yorkaise éminente descendant de Lord Lion Gardiner. Après seulement six mois, Shay a demandé le divorce en raison de la liaison très médiatisée de Gardiner avec la patineuse sur glace Sonja Henie qu'il a ensuite épousée.

En 1940, Shay a rencontré le capitaine de l'armée britannique Geoffrey Steele et est tombé amoureux. Le couple s'est marié en 1941 au milieu des spéculations et des paris des magazines à scandale sur la durée de l'union. Shay a déclaré : « La plupart des gens ont donné 3 à 6 mois. Personne ne nous a donné quarante ans. » Le couple est resté marié jusqu'à la mort de Steel en 1987. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Shay a déménagé en Angleterre avec Steele où elle a donné naissance à une fille, Georgiana. Au cours des décennies suivantes, elle a fréquenté le palais de Buckingham et est devenue une figure importante des cercles de la société londonienne.

Dernières années

Shay a subi un accident vasculaire cérébral en 2004. Sa dernière apparition publique a eu lieu en 2004, lors de l'hommage rendu au National Film Theatre à son réalisateur préféré, George Cukor. Shay est décédée à l'âge de 94 ans en Californie alors qu'elle rendait visite à sa fille, Georgiana Waller, l'ancienne épouse du musicien Gordon Waller.