Falkender Marcia

Marcia Matilda Williams, baronne Falkender, (née Field ; 10 mars 1932 - 6 février 2019), également connue sous le nom de Marcia Falkender, était connue comme la secrétaire privée, puis la secrétaire politique et chef du bureau politique du Premier ministre travailliste britannique Harold Wilson.

Contexte et débuts

Née Marcia Field dans la ville de Long Buckby, où vivaient ses parents, une rumeur non confirmée prétend que sa mère était une fille illégitime du roi Édouard VII. Lady Falkender a fait ses études au lycée sélectif indépendant de Northampton et a obtenu une licence d'histoire au Queen Mary College de l'Université de Londres. Après avoir obtenu son diplôme, elle est devenue secrétaire du secrétaire général du Parti travailliste en 1955.

Au service d'Harold Wilson

En 1956, Marcia Williams, comme on la surnommait alors, devint secrétaire particulière d'Harold Wilson, député de Huyton, poste qu'elle conserva jusqu'en 1964. Elle devint alors sa secrétaire politique et responsable du bureau politique de Harold Wilson, alors chef du Parti travailliste et Premier ministre, de 1964 à 1970, puis de 1974 à 1976. Falkender raconta avoir rencontré Wilson pour la première fois lorsqu'il lui proposa de la raccompagner à un arrêt de bus. L'attaché de presse de Wilson, Joe Haines, raconta que les deux hommes s'étaient rencontrés lors d'un dîner avec le Premier ministre soviétique Nikita Khrouchtchev. Au cours de ce dîner, Khrouchtchev et le député travailliste George Brown eurent une dispute ivre, que Williams nota en sténographie. Wilson l'aurait raccompagnée chez elle après le dîner. En 1970, elle fut nommée Commandeur de l'Ordre de l'Empire britannique (CBE).

À l'époque, la presse s'interrogea à plusieurs reprises sur la légitimité de ses nombreuses transactions commerciales ; cependant, Wilson et Williams poursuivirent avec succès de nombreux journaux londoniens pour diffamation. Plus tard, Wilson réclama publiquement la création d'une commission royale d'enquête sur la presse en raison des diffamations dans les médias et de la campagne de diffamation menée par le MI5 pour déstabiliser son administration. Ces affirmations furent partiellement corroborées par Peter Wright, ancien directeur adjoint du MI5, dans son livre Spycatcher, interdit au Royaume-Uni par l'administration de Margaret Thatcher jusqu'à ce qu'un procès en 1988 annule cette interdiction.

Jusqu'en 1966, l'attribution des pairies était la prérogative du whip en chef, et non du Premier ministre. Wilson s'est arrogé ce pouvoir pour s'attribuer des pairies, et a plus tard confié à son conseiller politique Bernard Donoughue qu'il l'avait fait parce que « cette Marcia l'avait insisté ». Le journal de Donoughue rapporte que Wilson avait confié à un membre de son équipe qu'il venait de se disputer avec Falkender, qui réclamait des « pairies pour des amis ». Le journal de Donoughue attribue d'ailleurs cette remarque « cette Marcia l'a insisté » à Freddie Warren, qui dirigeait le bureau du whip en chef au 12 Downing Street du milieu des années 1950 jusqu'à la démission de Wilson comme Premier ministre en mars 1976.

Lorsque Wilson a démissionné, Haines a accusé Falkender d'avoir rédigé la première version de sa liste d'honneurs de démission sur du papier lavande, que Haines a baptisé « Liste lavande ». Haines n'a jamais été invité à fournir la moindre preuve à l'appui de cette affirmation, et aucune ne lui a été fournie. Certes, le palmarès de Wilson comprenait de nombreux hommes d'affaires et célébrités, ainsi que des partisans du Parti travailliste. Dans une émission Panorama de la BBC diffusée le 14 février 1977, invité à clarifier son livre, Haines a nié explicitement et sans équivoque toute irrégularité financière dans l'établissement de ce palmarès.

Les choix de Wilson en matière de nominations ont durablement terni sa réputation ; l'ancien ministre de l'Intérieur, Roy Jenkins, a déclaré que la retraite de Wilson « avait été entachée par sa liste de distinctions honorifiques, au mieux excentrique, qui accordait des titres de pairie ou de chevalier à des hommes d'affaires audacieux, dont plusieurs n'étaient proches ni de lui ni du Parti travailliste ». Dans les années 1990, deux longues biographies universitaires de Wilson ont été publiées par Philip Ziegler et Ben Pimlott. Les deux auteurs ont affirmé qu'il n'y avait aucune irrégularité financière dans l'établissement de la liste. Pimlott a observé dans sa biographie de Wilson que les secrétaires politiques rédigent souvent des listes sur instruction de leurs employeurs, et que, dans ce cas, le fait que la liste soit rose ne prouve rien en soi.

Falkender et Wilson ont tous deux soutenu que la liste était celle de Wilson. Falkender a déclaré que ce document avait été rédigé lors du dernier jour de Wilson à Downing Street : « Il a placé devant moi un bloc de papier rose, le papier standard de l'époque, et m'a demandé d'écrire les noms. Ma machine à écrire étant rangée, je les ai écrits à la main. Cela ne me semblait pas vraiment capital. » Elle a été élevée à la pairie sous le nom de baronne Falkender, de West Haddon, dans le Northamptonshire, le 11 juillet 1974. Falkender était le nom de jeune fille de sa mère.

Après Downing Street

En 1979, Falkender commença secrètement à collaborer avec Gordon Reece et Lord McAlpine, deux conseillers du Parti conservateur proches de Margaret Thatcher, afin de faciliter l'élection du parti. Selon Charles Moore, biographe de Thatcher, « L'objectif de ces réunions était que Lady Falkender transmette aux militants conservateurs son analyse de la position du Parti travailliste.» Sous la direction de Thatcher, le parti remporta les élections générales de cette année-là.

Bien que Falkender ait assisté aux séances de la Chambre des Lords et voté, elle n'a jamais prononcé de discours. Elle devint finalement la députée travailliste la plus ancienne de la Chambre des Lords. Son dernier vote remonte à 2011. Après son adoubement, Private Eye la surnommait souvent « Forkbender », une allusion indirecte aux activités contemporaines de l'illusionniste israélien Uri Geller.

Elle a écrit deux livres sur son passage à Downing Street : « Inside Number 10 » sur la période 1964-1970 et « Downing Street in Perspective » sur le troisième mandat de Wilson comme Premier ministre de 1974 à 1976. Après avoir pris sa retraite de Downing Street, elle a travaillé comme chroniqueuse au Mail on Sunday de 1983 à 1988. Elle a continué à travailler pour Wilson, gérant ses affaires privées depuis sa démission en 1976 jusqu'à sa mort en 1995. Elle a également été l'une des fondatrices du Silver Trust, une association caritative qui parrainait des orfèvres britanniques pour la fourniture d'un service en argenterie au 10 Downing Street. Avant le Silver Trust, Downing Street ne possédait pas d'argenterie ; elle était prêtée par d'autres administrations.

Elle était l'une des sources d'information à Whitehall utilisées par les scénaristes de la série comique Yes Minister, l'autre étant Lord Donoughue.

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Action en diffamation contre la BBC

En 2001, Joe Haines a réécrit son livre original, The Politics of Power, en y accusant Falkender. La BBC a retardé la diffusion d'un docu-fiction basé sur le livre. Après la diffusion de l'émission (intitulée The Lavender List) le 1er mars 2006, Falkender a poursuivi la BBC en justice pour diffamation et a obtenu 75 000 £. La BBC a promis de ne jamais rediffuser l'émission.

Vie privée et décès

Marcia Field a épousé George Edmund Charles Williams en 1955, mais ils ont divorcé en 1961 ; elle a continué à être connue sous le nom de Marcia Williams dans sa vie professionnelle. Falkender a eu deux fils à la fin des années 1960 avec Walter Terry, ancien rédacteur politique du Daily Mail. Lorsque Wilson a perdu son poste en 1970, Falkender a saisi ses papiers, et son frère Tony Field a aidé Wilson à s'introduire dans son garage pour les récupérer. Le jour du mariage de son frère, en 1973, son passeport, ses billets d'avion et son argent ont disparu. Field a appelé la police, qui a été informée par Falkender qu'elle les avait mis en sécurité. En 1967, Wilson a poursuivi le groupe pop The Move en diffamation après que son manager, Tony Secunda, a publié une carte postale promotionnelle pour le single « Flowers in the Rain », comportant une caricature représentant Wilson au lit avec Falkender. Wilson a gagné le procès et tous les droits d'auteur de la chanson ont été cédés à perpétuité à une œuvre caritative de son choix. Lady Falkender est décédée le 6 février 2019 à la maison de retraite Newstead Lodge à Southam, dans le Warwickshire. La nouvelle de son décès n'a été annoncée que le 16 février.

Biographie de 2023

En octobre 2023, une biographie de Falkender a été publiée, suggérant qu'elle et Wilson avaient eu une liaison peu après leur rencontre, liaison qui a pris fin avant qu'il ne devienne Premier ministre. Selon des mémoires inédits de l'agent électoral de Wilson, George Caunt, le couple s'est rencontré lors d'un dîner au siège du Parti travailliste en avril 1956. Caunt a écrit qu'après le dîner, Wilson s'est présenté à Falkender. Après cela, Wilson lui a proposé de la prendre en voiture, « et cette nuit-là a commencé une liaison qui allait durer cinq à six ans ». Wilson a toujours nié toute liaison, tandis que Falkender a rejeté cette suggestion, la qualifiant de diffamation. Le livre de McDougall contient de nombreux détails sur sa carrière politique et sa vie privée, notamment sur la façon dont la presse s'est abstenue de divulguer des informations telles que la révélation, potentiellement destructrice pour sa carrière, de ses deux enfants hors mariage, et sur la façon dont elle a caché ses grossesses au personnel du 10 Downing Street.

Article Source : https://en.wikipedia.org/wiki/Marcia_Williams

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