Kagan Joseph

Joseph Kagan, baron Kagan (6 juin 1915 – 18 janvier 1995) était un industriel lituano-britannique et le fondateur de Kagan Textiles, à Elland, qui fabriquait des imperméables à partir du tissu imperméable Gannex qu'il avait inventé. Les imperméables Gannex étaient portés par le Premier ministre Harold Wilson, un de ses amis. Kagan fut emprisonné pendant dix mois en 1980 pour fraude fiscale.

Jeunesse

Il est né Juozapas Kaganas dans une famille lituanienne, dans ce qui devint la République de Lituanie après la Première Guerre mondiale, puis l'Empire russe. Ses parents, Benjamin et Miriam Kagan, avaient bâti une entreprise textile prospère à Kaunas. Il arriva en Angleterre en 1933 pour étudier à l'Université de Leeds, mais retourna en Lituanie où il fut bloqué à Kaunas au début de la Seconde Guerre mondiale. Son père, absent lors de l'invasion soviétique en 1940, s'échappa pour la Grande-Bretagne. (Benjamin, son père, était le deuxième homme le plus âgé de Grande-Bretagne lorsqu'il mourut à l'âge de 109 ans.) Fait inhabituel, Kagan fut autorisé à conserver l'usine de laine familiale, ce qui laissa des soupçons (non prouvés) le laissant soupçonner d'être un agent des services de sécurité soviétiques.

Les nazis envahirent la Lituanie durant l'été 1941 et Kagan fut interné par eux. Il épousa Margarita Shtromaite (plus tard Lady Kagan) dans le ghetto de Kaunas. Les jeunes mariés et la mère de Kagan, Mira, réussirent à survivre plus de trois ans dans ce ghetto. Au début, ils étaient des détenus ordinaires, mais lorsque Kagan comprit qu'ils n'avaient aucune chance de survie sans s'évader, il organisa une cachette pour lui, sa nouvelle épouse et sa mère dans une usine située juste à l'extérieur du ghetto. Tous trois vécurent dans une petite boîte au grenier de l'usine pendant neuf mois, maintenus en vie grâce aux efforts d'un Lituanien non juif, Vytautas Rinkevicius, qui risqua sa vie et celle de sa famille pour les sauver.

La vie en Angleterre

Lorsque les nazis furent chassés de Lituanie, Joseph et Margaret Kagan partirent pour Bucarest, puis pour la Grande-Bretagne. À partir de 1946, il s'installa à Huddersfield et commença à travailler comme tisserand de couvertures. Il fonda Kagan Textiles Ltd. dans une petite usine en face de l'hôtel de ville d'Elland. En 1951, Kagan inventa Gannex, ce qui permit à son entreprise de se développer et de déménager dans une usine plus grande sur Dewsbury Road. Après que Harold Wilson, alors porte-parole de l'opposition au commerce, eut porté un manteau Gannex lors d'une tournée mondiale en 1956, ces imperméables devinrent des icônes de la mode et furent portés par des dirigeants mondiaux tels que Lyndon Johnson, Mao Zedong et Nikita Khrouchtchev, ainsi que par la reine Élisabeth et le duc d'Édimbourg. Ils furent également portés par les explorateurs de l'Arctique et de l'Antarctique, les alpinistes de l'Himalaya, les forces armées et les forces de police britanniques et canadiennes.

Le succès du nouveau tissu fit de Kagan un multimillionnaire, et une série de fusions, de rachats et d'acquisitions pures et simples permit à Kagan Textiles de prendre le contrôle de l'un des consortiums les plus performants de l'industrie textile et vestimentaire. En 1967, il racheta Barkisland Hall, à Barkisland, pour héberger les visiteurs de son entreprise. Huddersfield était la ville natale d'Harold Wilson, chef de l'opposition en 1963 et Premier ministre de 1964 à 1970 et de 1974 à 1976. Kagan se rapprocha de Wilson et finança son cabinet. Sur la première liste d'honneurs de Wilson à sa démission en 1970, Kagan fut anobli. En 1971, un agent du KGB ayant fait défection, Oleg Lyalin, rapporta que Kagan se vantait de ses liens avec Wilson, ce qui conduisit le MI5 à le placer sous surveillance, sans toutefois trouver de preuve d'espionnage. Lorsque Wilson démissionna de son poste de Premier ministre en mars 1976, Kagan fut nommé pair à vie sous le nom de baron Kagan, d'Elland, dans le comté du Yorkshire de l'Ouest, lors de la cérémonie de remise des honneurs du Premier ministre de 1976, prenant la tête du Parti travailliste.

Kagan fut ensuite accusé de fraude fiscale, bien que les chefs d'accusation officiels aient été qualifiés de « vol » (de barils de teinture indigo) dans son ancienne entreprise et de « falsification comptable », afin de se conformer aux traités d'extradition qui ne couvraient pas les infractions fiscales. Après un séjour à Tel-Aviv, il fut arrêté à Paris et extradé vers la Grande-Bretagne. Le 12 décembre 1980, il fut reconnu coupable de quatre chefs de vol. Il fut condamné à une amende de 375 000 £ et purgea une peine de dix mois, d'abord à Armley, puis à la prison ouverte de Rudgate, dans le Yorkshire. Il perdit son titre de chevalier, mais sa pairie ne pouvait être déchue. Il fut également révélé à cette époque que Kagan avait entretenu des liens d'amitié avec Richardas Vaygauskas, un ancien fonctionnaire de l'ambassade de Russie connu pour être un agent du KGB. Cependant, Tam Dalyell, dans sa nécrologie de 1995, pensait qu'il avait entretenu de tels contacts pour aider ses proches à Vilnius ; Vaygauskas était également originaire de Lituanie.

Décès

Après sa libération, Kagan retourna à la Chambre des Lords et s'exprima sur la réforme pénitentiaire. En 1994, sa santé se détériora et il s'éteignit paisiblement dans son appartement londonien l'année suivante, à l'âge de 79 ans.

Famille

Son fils, Daniel Kagan, était député démocrate à la Chambre des représentants du Colorado.

Article Source : https://en.wikipedia.org/wiki/Joseph_Kagan,_Baron_Kagan

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