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Vera Jayne Palmer dite Jayne Mansfield, née le 19 avril 1933 à Bryn Mawr (Pennsylvanie) et morte le 29 juin 1967 à Slidell (Louisiane), est une actrice, chanteuse et artiste de cabaret américaine. Elle a été, en février 1955, l'une des premières playmates du magazine Playboy. Elle meurt dans un accident de la circulation le 29 juin 1967. Jayne Mansfield est considérée comme l'une des plus célèbres sex-symbols des années 1950 et 1960.
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Vera Jayne Palmer est la fille unique de Herbert William Palmer (1904-1936), avocat, et de Vera (Jeffrey) Palmer (1903-2000) d'origine anglaise. Comme beaucoup d'enfants de son époque, elle veut être une star à la Shirley Temple. À douze ans, elle prend des cours de danse de salon. Le 10 mai 1950, elle épouse Paul James Mansfield et donne naissance à une fille Jayne Marie Mansfield, le 8 novembre 1950. Le couple divorcera en 1955.
En 1952, elle fréquente une école d'art dramatique à Dallas, puis étudie le théâtre et la psychologie à l'université de Géorgie. Elle débute sur les planches en amateur et prend des cours avec Baruch Lumet. Elle gagne également de nombreux concours de beauté. En 1954, elle s'installe à Los Angeles avec son époux et sa fille. Encore inconnue, elle tente sa chance à Hollywood. Après des auditions sans succès pour la Paramount Pictures et la Warner Bros, elle tourne pendant deux ans dans des séries Z. Les réalisateurs qui veulent surtout mettre en avant ses mensurations sculpturales (102-53-91 cm pour 1,68 m) la cantonnent dans des personnages caricaturaux qui lui valent le surnom de « Blonde explosive » ou « le Buste ». En 1956, elle signe un contrat de sept ans avec la Twentieth Century-Fox qui veut ainsi remplacer Marilyn Monroe qui s'est séparée du studio, Jayne évoluant dans un registre plus vulgaire et populaire : elle est surtout sollicitée pour les cocktails de presse ou les calendriers de fin d'année, si bien que les stars hollywoodiennes la snobent.
Jayne Mansfield rencontre Mickey Hargitay, acteur et ancien Mister Univers d'origine hongroise, en 1956, sur le plateau de The Mae West Show. Le couple qui se marie le 13 janvier 1958 aura trois enfants, Miklós Jeffrey Palmer Hargitay le 21 décembre 1958, Zoltán Anthony Hargitay le 1er août 1960, et Mariska Magdolna Hargitay le 23 janvier 1964. Elle impose son époux dans quatre de ses films, Will Success Spoil Rock Hunter? (1957), The Loves of Hercules (1960), Promises! Promises! (1963), et L'Amore Primitivo. (1964). Jayne donne un aperçu de l'actrice qu'elle aurait pu être, dans La Blonde et moi (The Girl Can't Help It) réalisé par Frank Tashlin en 1956 ; en 1957, dans le film de Paul Wendkos Le Cambrioleur (The Burglar), elle s'avère excellente dans un rôle dramatique.
La Fox ne croit plus en sa star ; elle la prête pour des productions étrangères puis finalement la licencie en 1959 pour récupérer Marilyn, si bien que sa carrière décline. Après son divorce d'avec Hargitay en 1964, elle est présentée, en 1966, à Anton LaVey, leader de l'Église de Satan, qui fera d'elle une grande prêtresse honoraire. Passionnée par les roses et les cœurs, ses voitures étaient toutes roses, la piscine de sa villa de Beverley Hills en forme de cœur. En dépit de ce que pourraient laisser supposer ses rôles de blonde idiote, Jayne Mansfield, avec un quotient intellectuel (QI) de 163, était une femme cultivée, parlait cinq langues, était pianiste et violoniste classique. Icône déchue noyée dans l'alcool et les psychotropes, elle reste populaire tout en étant réduite à des tournées miteuses.
Elle meurt, le 29 juin 1967, près de Slidell (Louisiane) après une dernière représentation sordide dans le cabaret Gus Stevens Supper Club à Biloxi. Rejoignant La Nouvelle-Orléans (où elle doit effectuer un show télévisé) à bord de la Buick Electra conduite par Ronnie Harrison, son chauffeur, la voiture s'encastre dans un camion qui lui-même venait de freiner derrière un véhicule épandeur de pesticide anti-moustiques circulant à faible allure réduisant la visibilité à quelques mètres à 2 h 25 du matin. Contrairement à une légende tenace, Jayne qui est assise entre Sam Brody, son amant du moment, et le conducteur, décédés également, n'est pas morte décapitée mais d'un écrasement de la boîte crânienne. Trois de ses enfants, Mariska, Miklós et Zoltán Hargitay, sont à l'arrière et s'en tirent avec quelques blessures légères. Elle est inhumée au Fairwiew Cemetery de Pen Argyl en Pennsylvanie.
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