Johannes von Welczeck

Johannes von Welczeck, né le 2 septembre 1878 à Laband (Łabędy en Pologne), décédé le 11 octobre 1972 à Marbella (Espagne), est un diplomate allemand qui fut ambassadeur en poste à Paris de mars 1936 à août 1940. 

Aristocrate

Welczeck naquit dans une famille aristocratique de Laband (aujourd'hui Łabędy, en Pologne), en Haute-Silésie, province du Royaume de Prusse. Ses parents étaient le comte Bernhard von Welczeck (1844-1917) et la comtesse Louise von Hatzfeldt zu Trachenberg (1852-1909). Welczeck étudia à l'Université de Bonn et rejoignit en 1897 le club étudiant exclusif du Corps Borussia Bonn, alors réservé à la royauté et à la noblesse.

Diplomate

En 1904, il rejoint le très élitiste Auswärtiges Amt (ministère des Affaires étrangères), l'une des branches les plus prestigieuses de l'État sous l'Empire allemand. Welczeck débute sa carrière comme consul général d'Allemagne à New Delhi. En 1908, il devient premier secrétaire de Hans von und zu Bodman, ambassadeur d'Allemagne au Chili. Le 20 novembre 1910, il épouse Luisa Balmaceda y Fontecilla (1886-1973) à Santiago, dont il aura quatre enfants. L'épouse de Welczeck est issue de la puissante famille Balmaceda, l'une des plus riches et des plus influentes du Chili. L'essentiel de ses fonctions au Chili consiste à faire du lobbying pour l'obtention de contrats d'armement pour des entreprises allemandes, notamment Krupp AG, la plus grande entreprise européenne et l'un des plus grands fabricants d'armes au monde. L'armée chilienne avait été formée par une mission militaire allemande, et l'influence allemande était forte au Chili. En 1915, il devint chargé d'affaires de Prusse à Dresde, en Saxe. En janvier 1917, à la mort de son père, il hérita du titre de comte et fut désormais connu sous le nom de comte von Welczeck. De 1923 à 1925, il fut ministre d'Allemagne à Budapest. De 1925 à 1936, il fut ambassadeur d'Allemagne à Madrid. En janvier 1926, il participa aux tentatives visant à contourner les clauses de désarmement du traité de Versailles en obtenant de la Deutsche Bank, via la Banco Alemán Transatlantico (dont elle était propriétaire), un prêt de cinq millions de reichsmarks à l'industriel espagnol Horacio Echevarrieta, en échange duquel ce dernier ouvrit une usine de torpilles pour la Reichsmarine à Bilbao.

Du 9 mai au 15 juillet 1932, il dirigea la délégation allemande à la Conférence mondiale du désarmement à Genève. Originaire de Haute-Silésie, région violemment partagée entre l'Allemagne et la Pologne en 1921, Welczeck était connu pour sa haine féroce envers les Polonais et passa une grande partie de son temps à Genève à s'opposer au ministre polonais des Affaires étrangères, August Zaleski, qui dirigeait la délégation polonaise. L'historienne américaine Carole Fink décrivit Welczeck comme un « polonophobe notoire », dont les attaques constantes contre les Polonais irritèrent vivement les autres délégués à la Société des Nations. Lorsque le régime de Sanation introduisit une loi de réforme agraire dans le Corridor polonais afin de saisir les terres des domaines des Junkers, Welczeck représenta l'Allemagne devant le Comité des droits de l'homme de la Société des Nations. Il y affirma que la réforme agraire visait les fermes allemandes afin de « poloniser » le Corridor, violant ainsi le Traité des minorités, ce qui provoqua un affrontement notable avec Zaleski. Fink nota que, si Welczeck avait des arguments solides, la réforme agraire ayant largement exempté les domaines appartenant à la szlachta, il l'affaiblit par son ton véhément et sournois, tandis que Zaleski fit meilleure impression par son calme et sa conciliation.

En août 1933, Welczeck retourna en Allemagne pour sa première rencontre avec Adolf Hitler, où il évoqua longuement le « danger bolchevique » en Espagne. Welczeck a dépeint une Espagne au bord d'une révolution communiste, la décrivant comme une nation durement touchée par la Grande Dépression, où de nombreux chômeurs rejoignaient le Parti communiste espagnol. Welczeck souhaitait que les services de renseignement allemands jouent un rôle accru en Espagne. Welczeck a déclaré qu'Hitler n'avait réalisé son plan qu'à moitié, acceptant d'envoyer des agents de l'Abwehr déguisés en hommes d'affaires en Espagne pour surveiller les communistes et les anarchistes espagnols, mais avait opposé son veto à son projet de partage de renseignements avec la police espagnole. Le 1er octobre 1934, Welczeck adhéra au parti nazi. En 1934-1935, Welczeck était très alarmé par les troubles sociaux en Espagne et était favorable à la nomination du général Francisco Franco au poste de ministre de la Guerre. Welczeck était obsédé par ses craintes du communisme en Espagne, avertissant constamment Berlin qu'une révolution pouvait éclater à tout moment et que tous les biens et actifs des entreprises allemandes en Espagne seraient perdus.

Ambassadeur à Paris

En avril 1936, Welczeck arriva à Paris en tant que nouvel ambassadeur d'Allemagne. L'historien français Lucas Delattre le décrivit comme un « diplomate de la vieille école », réputé à Paris pour ses manières courtoises et suaves (malgré une pointe d'irascibilité), ses vêtements élégants et son français courant, qu'il parlait avec un fort accent bourgeois. Welczeck entretenait des liens familiaux avec l'aristocratie française par l'intermédiaire de sa belle-tante, la comtesse Jean de Castelane. Welczeck fut le seul ambassadeur d'Allemagne à Paris pendant l'entre-deux-guerres à être admis à l'Union, l'un des cercles sociaux les plus exclusifs de Paris, qui n'accueillait que la crème de l'élite française. Français Cependant, Welczeck n'était pas favorisé par des amitiés étroites avec les ministres du cabinet français de la même manière que ses homologues anglo-américains, à savoir Sir Eric Phipps et William Christian Bullitt Jr. l'étaient. Bullitt et Phipps étaient tous deux plus populaires socialement auprès de l'élite française que Welczeck, qui était quelque peu détesté en raison du régime qu'il servait loyalement. La tendance d'Hitler à rappeler Welczeck en Allemagne pendant les moments de crise comme il l'a fait en septembre 1938, mars-avril 1939 et août 1939 a limité son efficacité en tant qu'ambassadeur auprès du baron Ernst von Weizsäcker, le secrétaire d'État de l'Auswärtiges Amt, se plaignant que lorsque l'Allemagne avait le plus besoin de Welczeck à Paris, il était absent.

Peu après son arrivée à Paris, le Front populaire remporta les élections législatives du 3 mai 1936, conduisant à l'arrivée au pouvoir d'un gouvernement de coalition dirigé par le leader socialiste Léon Blum. Étant socialiste et juif, Blum entretenait avec Welczeck des relations plutôt cordiales. Blum estimait que Welczeck et le président de la Reichsbank, Hjalmar Schacht, étaient des nazis plus raisonnables, affirmant qu'il les considérait tous deux comme des « Européens rationnels et civilisés » avec lesquels il lui était possible de négocier. Hitler refusa notamment de rencontrer Blum, quelles que soient les conditions, et Welczeck devint ainsi son principal intermédiaire auprès du gouvernement allemand. Blum et son cabinet ne manquèrent pas de rendre visite à Welczeck à l'ambassade d'Allemagne pour lui annoncer que la France souhaitait de bonnes relations avec l'Allemagne et espérait un retour à l'époque de Locarno.

Français En tant qu'ancien ambassadeur en Espagne, Welczeck a joué un rôle majeur en tant que conseiller sur les affaires espagnoles après l'appel à l'aide des nationalistes espagnols en juillet 1936. Dès le début, Welczeck était en faveur de l'aide à Franco plutôt qu'au général Emilio Mola, l'autre chef de la junte qui avait lancé le coup d'État raté du 17 juillet 1936 qui avait provoqué la guerre civile. Il s'opposait à ce que deux messagers de Mola à Paris se rendent à Berlin afin de favoriser Franco, plaidant avec succès pour que le Reich refuse la permission aux représentants de Mola d'entrer à Berlin. Welczeck a d'abord préconisé la prudence en Espagne, croyant que la junte de généraux rebelles qui n'avait pas réussi à renverser la Seconde République espagnole perdrait la guerre civile. Plus important encore, le nouveau gouvernement de Front populaire à Paris, dirigé par le Premier ministre Léon Blum, avait décidé d'apporter une aide militaire aux Républicains espagnols, ce qui le faisait craindre que la guerre civile espagnole ne déclenche prématurément une guerre franco-allemande, avant l'achèvement du réarmement allemand. 

L'annonce de la décision d'Hitler, le 24 juillet 1936, d'intervenir en Espagne le préoccupa beaucoup. Le fait que le gouvernement Blum, sous la forte pression britannique, ait accepté une politique de non-intervention en Espagne fut un grand soulagement pour Welczeck, qui se montra plus favorable à une intervention allemande en Espagne une fois l'absence de danger d'intervention française avérée. Cependant, même après l'intervention, il envoya un câble à Berlin exhortant le gouvernement à en limiter l'ampleur et avertissant que les raids aériens de la Légion Condor allemande sur l'Espagne incitaient la gauche française à soutenir davantage une intervention des Républicains. En octobre 1936, lors d'une réunion à la Chancellerie du Reich, Hitler déclara à l'ambassadeur de France à Berlin, André François-Poncet, que la France était au bord de la guerre civile et que : « Si le communisme triomphait en France, il lui serait impossible, à lui, Hitler, de considérer cet événement comme une affaire intérieure française ». 

Le lendemain, le ministre français des Affaires étrangères, Yvon Delbos, remit à Welczeck une note protestant officiellement contre la déclaration d'Hitler, affirmant qu'il était inacceptable pour Hitler de faire des déclarations impliquant un droit d'intervention dans les affaires intérieures françaises. Welczeck défendit Hitler, affirmant que malgré ce qu'il avait dit à François-Poncet, Hitler ne s'engageait que dans des « mesures défensives » telles que la construction de la ligne Siegfried dans la Rhénanie nouvellement remilitisée, car il imputait entièrement la responsabilité des problèmes dans les relations franco-allemandes aux Français. La réunion se termina sur un ton extrêmement hostile, Welczeck et Delbos se disputant sur ce qu'Hitler avait dit et voulait dire. En novembre 1936, Welczeck rapporta à Berlin que la guerre civile espagnole avait provoqué « l'hystérie générale qui règne dans l'opinion publique depuis plusieurs jours et qui a alimenté la circulation de rumeurs absurdes concernant l'inévitabilité d'une guerre et les attaques militaires simultanées contre la France, planifiées par l'Allemagne, par l'est et le sud ».

En décembre 1936, Delbos contacta Welczeck avec une offre de médiation pour mettre fin à la guerre civile espagnole. À condition que la guerre civile en Espagne puisse être résolue par une médiation franco-allemande, Delbos était disposé à discuter de la restitution des anciennes colonies allemandes d'Afrique détenues par la France sous mandat de la Société des Nations, de la fin de la course aux armements et d'un accord économique visant à abaisser les tarifs douaniers afin de mettre fin aux guerres commerciales en Europe. L'introduction du Plan quadriennal en Allemagne en septembre 1936 avait suscité une vive inquiétude en France. C'était d'autant plus vrai que le Plan quadriennal envisageait l'autosuffisance de l'Allemagne en développant des substituts à des ressources communes comme le pétrole, même si cela devait coûter des centaines de millions de Reichsmarks. Dans les années 1930, 80 % du pétrole allemand était importé des États-Unis, du Venezuela et du Mexique, et l'affirmation d'Hitler selon laquelle l'Allemagne devait être autosuffisante en pétrole artificiel en raison du prétendu danger de prise de contrôle de l'Atlantique Nord par la marine soviétique n'était pas largement acceptée à Paris. Au sein du gouvernement français, les implications du Plan quadriennal, qui appelait l'Allemagne à se doter d'une économie de guerre d'ici 1940, étaient bien comprises.

Français Pour souligner l'importance de l'offre, le 18 décembre 1936, Blum rencontra Welczeck pour lui dire que l'ensemble du cabinet français avait approuvé cette offre, affirmant que si la guerre civile espagnole était terminée, l'Allemagne récupérerait certainement ses anciennes colonies en Afrique. Blum souligna en outre que, comme l'économie allemande était trois fois plus importante que l'économie française (ce qui garantirait que dans une union économique, le Reich serait le partenaire principal), il s'agissait d'une concession française majeure et il s'attendait à ce que l'Allemagne fasse de même en mettant fin au plan de quatre ans. Welczeck était en faveur de l'acceptation de l'offre française, mais le ministre des Affaires étrangères, le baron Konstantin von Neurath, s'y opposa, conseillant à Adolf Hitler de la rejeter. En mars 1937, Welczeck écrivit avec amertume que l'Allemagne avait « raté le coche » en refusant de répondre à l'offre de Delbos, tout comme elle l'avait fait en mars 1918 lorsqu'elle avait lancé l'opération Michael, une offensive destinée à remporter la Première Guerre mondiale plutôt qu'à négocier la paix.

Ancien ambassadeur en Espagne, Welczeck était considéré comme l'expert espagnol au sein de l'Auswärtiges Amt et il mit en garde Neurath contre toute tentative de « réforme » des nationalistes espagnols que le Reich soutenait pendant la guerre civile, affirmant que les Espagnols détestaient généralement les étrangers et n'accepteraient pas les conseils allemands de « réforme ». Les Allemands étaient frustrés par la lenteur de l'armée nationaliste espagnole, son incapacité à mobiliser l'économie des régions d'Espagne et du Maroc espagnol qu'ils contrôlaient et les querelles au sein du Frente Nacional, mais Welczeck conseilla d'accepter le Frente Nacional tel qu'il était. Welczeck a également mis en garde contre les efforts visant à soutenir la Phalange, le parti fasciste espagnol au sein du Frente Nacional, avertissant que même si la Phalange était le parti espagnol le plus proche idéologiquement du NSDAP, c'était aussi le comportement le plus faible du Frente Nacional. Les relations de Welczeck avec Joachim von Ribbentrop, qui devint ministre allemand des Affaires étrangères le 4 février 1938, n'étaient pas étroites.

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Durant la crise des Sudètes de 1938, Welczeck ne rencontra pas le ministre français des Affaires étrangères, Georges Bonnet, du 30 avril au 25 mai 1938, mais rencontra à plusieurs reprises le Premier ministre Édouard Daladier. Welczeck rapporta à Berlin des déclarations de Daladier et surtout de Bonnet qui semblaient suggérer que la France n'entrerait pas en guerre si l'Allemagne envahissait la Tchécoslovaquie. Welczeck rapporta à Berlin le 25 mai 1938 que Bonnet lui avait dit que la France « reconnaissait les efforts » déployés par l'Allemagne pour empêcher la crise de mai de dégénérer en guerre. Le compte rendu de Bonnet de cette rencontre rapporte ses propos : « J'ai fait remarquer au comte Welczeck que si je ne l'avais pas invité officiellement à venir plus tôt, c'est que je craignais qu'en cette période de tension, on puisse considérer que je faisais une démarche comminatoire. »

Le 9 août 1938, Welczeck rapporte que Bonnet lui a dit : « nous [les Français] devrions aller jusqu'aux limites extrêmes du compromis dans la question allemande des Sudètes, même si cela ne convenait pas aux Tchèques ». Le 2 septembre 1938, Bonnet dit à Welczeck que « la France allait certainement tenir ses engagements ». Cependant, Welczeck rapporte également que Bonnet lui aurait dit : « après une répétition des pourparlers généraux de paix, que je lui ai souvent entendus, il ajouta que... lui-même, Daladier et d'autres membres du cabinet étaient de sincères admirateurs du Führer... lui, Bonnet, ne souhaitait rien de plus ardemment que de voir le Führer à Paris en tant qu'invité du gouvernement français... Dans la situation actuelle, il ne voulait laisser aucun doute sur le fait que la France et la Grande-Bretagne à ses côtés étaient fermement résolues à se hâter au secours des Tchèques s'ils étaient attaqués par les troupes allemandes... En France et en Grande-Bretagne, cependant, rien n'était aussi ardemment désiré que la paix... nous pouvions compter sur le fait que le gouvernement tchécoslovaque serait forcé d'accepter le verdict de Runciman, ce qui signifierait selon toute probabilité la satisfaction de 70, 80 ou 90 pour cent des demandes des Allemands des Sudètes ». 

Dans ses reportages, Welczeck présentait systématiquement Bonnet comme un homme refusant de respecter les alliances de la France avec la Tchécoslovaquie en 1938 et la Pologne en 1939. En septembre 1938, Welczeck rapportait que si l'Allemagne envahissait la Tchécoslovaquie, la France déclarerait presque certainement la guerre au Reich. Hitler rejetait d'emblée l'avertissement de Welczeck selon lequel la France entrerait en guerre pour la Tchécoslovaquie. Le 31 octobre 1938, Bonnet informa Welczeck qu'il souhaitait que le projet allemand de Déclaration d'amitié franco-allemande soit finalisé, car il souhaitait la signer avant la fin de l'année. Bonnet avertit Welczeck que les Français avaient salué les accords de Munich – qui avaient permis d'éviter une guerre mondiale en 1938 – mais que l'opinion publique s'y opposait désormais, estimant que la France avait trop sacrifié pour rien en retour. Bonnet a également exprimé son inquiétude quant à une prochaine visite de Neville Chamberlain à Paris le 24 novembre 1938, déclarant qu'il voulait éviter de donner l'impression que « l'accord avait été conclu sous la tutelle britannique ». Le 8 novembre 1938, Welczeck a déclaré à Bonnet que Ribbentrop ne partageait pas ses inquiétudes concernant la visite de Chamberlain et que la signature de la déclaration n'était pas considérée comme une question urgente à Berlin.

Le 7 novembre 1938, alors qu'il se promenait matinalement dans les rues de Paris, Welczeck contourna Herschel Grynszpan en se rendant à l'ambassade d'Allemagne, au 78 rue de Lille. Grynszpan, s'adressant à Welczeck en allemand, lui expliqua qu'il devait s'entretenir avec « Son Excellence, l'ambassadeur » au sujet d'une affaire urgente. Grynszpan avait décidé d'assassiner l'ambassadeur d'Allemagne en France, une tâche quelque peu compliquée par son ignorance de son nom et de son apparence. Welczeck portait un insigne à croix gammée sur son manteau, signe de son appartenance au NSDAP, et Grynszpan, qui avait grandi dans la religion juive sous le Troisième Reich, comprit qu'il devait être lié à l'ambassade. La distance entre Welczeck, un aristocrate vêtu d'un costume coûteux et d'une canne à poignée d'argent, parlant allemand avec un accent de la haute société, et Grynszpan, un immigré clandestin apatride vivant en marge de la société française, vêtu de vêtements d'occasion bon marché, parlant allemand avec un accent de la classe ouvrière, était on ne peut plus grande. Le fait que Grynszpan ne connaissait pas le nom de l'ambassadeur et ne reconnaissait pas qu'il lui parlait, parlant seulement de « son excellence, l'ambassadeur », a conduit Welczeck à conclure qu'il était sans importance. De plus, les espions ne révèlent généralement pas leur identité aux inconnus dans la rue, ce qui a conduit Welczeck à douter des affirmations de Grynszpan, qui se disait espion et possédait un « document de la plus haute importance » qu'il ne pouvait montrer qu'à l'ambassadeur.

Refusant d'interrompre sa promenade pour parler à un adolescent vêtu de vêtements miteux et lui raconter une histoire improbable d'espionnage, Welczeck a désigné l'ambassade et a déclaré que l'ambassadeur était là ; Français à son insu, Grynszpan avait une arme et prévoyait de l'assassiner pour protester contre les politiques antisémites de l'Allemagne nazie. Welczeck a plus tard déclaré avec snobisme à la police française qu'il estimait que Grynszpan était quelqu'un à qui il était indigne de parler et il a menti en disant qu'il n'était pas l'ambassadeur juste pour mettre fin à la conversation. Grynszpan est entré dans l'ambassade pour demander à voir l'ambassadeur (à qui il ignorait qu'il venait de parler), prétendant être une sorte d'espion qui avait un document secret qu'il ne pouvait montrer qu'à l'ambassadeur. De plus en plus agité lorsqu'il a appris que Welczeck était en promenade, Grynszpan a été conduit dans le bureau du troisième secrétaire Ernst vom Rath pour lui montrer son « document le plus important » ; Rath déciderait alors si le document était important pour lui de le montrer à Welczeck à son retour. Grynszpan, qui n'avait aucun document, sortit son arme de poing et assassina Rath, l'abattant dans son bureau. Grynszpan déclara plus tard à la police française que s'il avait su que l'homme portant le badge à croix gammée avec lequel il avait discuté devant l'ambassade était l'ambassadeur, il l'aurait tué à la place de Rath. Cet assassinat servit de prétexte aux nazis pour le pogrom de la Nuit de Cristal.

Le pogrom de la Nuit de Cristal ternit l'image de l'Allemagne et, par la suite, Ribbentrop souhaita se rendre à Paris pour signer la Déclaration d'amitié franco-allemande et montrer ainsi que le Reich n'était pas isolé. Le 23 novembre 1938, Bonnet informa Welczeck qu'il souhaitait que Ribbentrop vienne à Paris le 29 novembre pour signer la déclaration. Ribbentrop demanda à Welczeck de lui dire qu'il ne pourrait se rendre à Paris tant qu'une vague de grèves générales organisée par le Parti communiste français contre les décrets déflationnistes votés par le ministre des Finances Paul Reynaud le 14 novembre 1938 serait en cours. Le 29 novembre 1938, Bonnet rencontra Welczeck pour demander à Ribbentrop de venir à Paris au plus vite, affirmant que « plus elle [la visite de Ribbentrop] était retardée, plus les intrigues de tous les opposants à un rapprochement franco-allemand pourraient avoir de graves conséquences ». Welczeck lui-même a exhorté Ribbentrop à se rendre à Paris en décembre pour signer la déclaration, affirmant qu'un report « constituerait un test plus difficile pour le cabinet et pourrait conduire à sa chute ». 

Le 6 décembre 1938, Ribbentrop se rendit à Paris pour effectuer la première visite officielle d'un ministre allemand des Affaires étrangères depuis 1933. Welczeck était présent à une réunion au Quai d'Orsay à laquelle assistaient Ribbentrop, Bonnet et Alexis St. Léger, le secrétaire général du Quai d'Orsay, où la déclaration fut signée. Lors d'une réception à laquelle participait l'élite de la société française pour célébrer la signature de la déclaration, Welczeck demanda à Bonnet que les ministres « non aryens » soient exclus, c'est-à-dire Jean Zay et Georges Mandel, tous deux juifs. Bonnet obligea Welczeck, bien qu'aucun des deux Mandel et Zay n'aient réellement voulu assister à la réception car tous deux maintenaient que Ribbentrop était un homme épouvantable dont ils ne souhaitaient pas partager la compagnie. Les seuls hommes politiques français qui assistèrent à la réception furent Daladier, Bonnet, Camille Chautemps, Jean Mistler et Henri Bérenger.

Le 24 janvier 1939, Bonnet dit à Welczeck qu'une déclaration qu'il allait faire devant l'Assemblée nationale affirmant la volonté de la France de maintenir ses alliances en Europe de l'Est « avait été élaborée pour la consommation intérieure ». Bonnet lut à Welczeck plusieurs extraits du discours qu'il allait prononcer et demanda ensuite de dire à Ribbentrop de ne pas prendre son discours au sérieux. Malgré les efforts de Bonnet, Ribbentrop fut furieux lorsqu'il lut les extraits et ordonna à Welczeck d'exprimer « l'étonnement » de l'Allemagne que Bonnet ait parlé de « favoriser et d'étendre les amitiés françaises en Europe centrale et orientale ». Le 11 février 1939, Welczeck rencontra Bonnet. Les comptes rendus français et allemands de la réunion se contredisent. Dans la version française de la réunion, Bonnet défendit le discours qu'il avait prononcé devant la Chambre des députés le 26 janvier 1939, tandis que dans la version allemande, Bonnet s'excusa pour ce discours, affirmant qu'il ne reflétait pas sa politique étrangère. Welczeck fit dire à Bonnet : « On disait souvent, lors d'un débat sur les affaires étrangères, des choses qui étaient manifestement destinées à la consommation intérieure… Si un ministre français des Affaires étrangères, malgré la tempête et la vague d'opposition, justifiait nos revendications sur le territoire allemand des Sudètes… et tirait ensuite ses propres conclusions en privé de l'évolution de la situation en Europe centrale, on ne pouvait pas s'attendre à ce qu'il se retire complètement face à la Chambre.»

Après la violation des accords de Munich par l'Allemagne le 15 mars 1939 en occupant la moitié tchèque de la Tchécoslovaquie, le Premier ministre français Édouard Daladier refusa de recevoir Welczeck jusqu'en juillet en signe de protestation. Welczeck rapporta que Bonnet lui avait dit qu'il n'avait pas d'opinion officielle sur l'occupation et que son « point de vue personnel » était que « la politique de paix et d'apaisement des « hommes de Munich » avait subi un désastre lamentable... dans chaque pays, les bellicistes qui mèneraient l'Europe à la catastrophe étaient voués à prendre le dessus ». Le 6 mai 1939, Ribbentrop ordonna à Welczeck de ne pas rencontrer Daladier pour discuter d'une solution pacifique à la crise de Dantzig. Le 19 mai 1939, Welczeck rencontra Bonnet pour lui dire que l'Allemagne ne voulait pas de guerre avec la France et attaquait la Grande-Bretagne pour une prétendue politique d'« encerclement » contre le Reich. Welczeck poursuivit en disant que la France devrait supporter « le fardeau principal de la lutte suscitée par la Grande-Bretagne et faire d'énormes sacrifices en vies humaines », affirmant que la France était instrumentalisée par la Grande-Bretagne. C'est après ces déclarations que les versions française et allemande de la réunion divergèrent. Dans la version française, Bonnet déclarait que la France ne pouvait se permettre le recours à la force par l'Allemagne pour résoudre la crise de Dantzig. Dans la version allemande, Bonnet déclarait à Welczeck : « Il [Bonnet] ne dévierait jamais des grandes lignes de sa politique et combattrait pour la paix jusqu'au bout. Malgré tout, il tenait fermement à l'idée de rétablir la coopération avec l'Allemagne… Si je rencontrais de l'hostilité dans la presse française où il avait une certaine influence, il remédierait à la situation, dans la mesure de ses moyens.»

Le 21 mai 1939, Welczeck déclarait à Sir Charles Mendl, attaché de presse à l'ambassade britannique, que : « Bonnet était un homme prêt à tout pour éviter une guerre européenne jusqu'au dernier moment. Il regrettait donc que les affaires étrangères soient bien plus entre les mains de M. Daladier que de M. Bonnet.» Welczeck concluait que « le problème avec Daladier, c'est qu'il ressemble plus à un Prussien qu'à un Français. » Le 21 juin 1939, Ribbentrop ordonna à Welczeck « d'éviter les conversations politiques importantes » avec les ministres français, affirmant qu'il s'agissait d'un ordre direct d'Hitler lui-même. Le 24 juin 1939, Robert Coulondre, l'ambassadeur de France à Berlin, se rendit à Paris pour rencontrer Bonnet. Coulondre conseilla à Bonnet de dire à Welczeck en termes non équivoques que la France honorerait son alliance avec la Pologne si l'Allemagne devait utiliser la force pour résoudre la crise de Dantzig. Plus particulièrement, Bonnet ignora les conseils de Coulondre et refusa de faire l'avertissement à Welczeck que Coulondre avait indiqué comme étant un moyen idéal de sauver la paix.

En juin 1939, les Français expulsèrent Otto Abetz pour avoir soudoyé deux rédacteurs en chef de journaux français afin qu'ils publient des articles pro-nazis. Aubin du Temps et Moirer du Figaro furent tous deux arrêtés pour avoir accepté des pots-de-vin d'Abetz. Abetz quitta la France le 2 juillet 1939. Le ministre des Affaires étrangères, Joachim von Ribbentrop, était furieux contre Welczeck, incapable de convaincre les Français de reprendre Abetz. La visite soudaine de Welczeck à Berlin juste après l'expulsion d'Abetz et son retour tout aussi brutal à Paris suscitèrent l'inquiétude dans la presse française, qui interpréta son aller-retour à Berlin comme un signe de la colère de Ribbentrop envers la France. Des allégations circulèrent dans la presse française selon lesquelles Bonnet et son épouse, hautaine, étaient amis avec certains des journalistes soudoyés par Abetz et que Welczeck possédait des documents prouvant que Madame Bonnet avait accepté des pots-de-vin d'Abetz.

Français En réponse aux plaintes de Coulondre qui, dans ses appels téléphoniques à Daladier, avait noté que Bonnet n'avait pas émis l'avertissement qu'il souhaitait qu'il adresse à Welczeck, le premier ministre donna des ordres fermes au ministre des Affaires étrangères pour qu'il avertisse Welczeck que la France se tiendrait aux côtés de la Pologne. Le 1er juillet 1939, Bonnet rencontra Welczeck pour lui dire que toute tentative de changer unilatéralement le statut de la ville libre de Dantzig provoquerait une guerre germano-polonaise et que la France honorerait son alliance avec la Pologne. Welczeck rapporta à Berlin qu'il avait compris que Bonnet ne voulait pas que la France entre en guerre pour la Pologne, mais que Daladier respecterait l'alliance que la France avait signée avec la Pologne en 1921 si l'Allemagne envahissait la Pologne. Le 11 juillet 1939, Daladier rencontra Welczeck pour lui annoncer qu'il avait aidé les trois millions et demi d'Allemands des Sudètes à « rentrer dans le Reich » grâce aux accords de Munich, avant d'être récompensé par le placement du double de Tchèques sous domination allemande via le Protectorat de Bohême-Moravie. Daladier conclut la réunion en déclarant qu'il avait tenté l'apaisement et qu'en raison de la mauvaise foi d'Hitler, qui avait répudié les accords de Munich, il s'opposait aux pressions françaises sur la Pologne pour qu'elle fasse des concessions dans la crise de Dantzig. Les arguments anti-polonais de Welczeck, cherchant à imputer la responsabilité de la crise de Dantzig à la Pologne et affirmant qu'il serait malvenu pour la France d'entrer en guerre pour la Pologne, échouèrent. Daladier affirma fermement à Welczeck que c'était l'Allemagne qui avait provoqué la crise de Dantzig.

Pendant la crise de Dantzig de 1939, une initiative franco-britannique fut lancée pour construire un « front de paix » destiné à dissuader le Reich de faire la guerre. Le 28 juillet 1939, Welczeck, dans une dépêche à Berlin, déclara avoir appris d'une source exceptionnellement bien informée que les Français et les Britanniques envoyaient des missions militaires à Moscou pour discuter de l'adhésion de l'Union soviétique au « front de la paix ». Welczeck précisa que la mission militaire française serait dirigée par le général Joseph Doumenc, qu'il décrivit comme un « officier particulièrement compétent » et ancien chef d'état-major adjoint de l'illustre maréchal Maxime Weygand. La mission militaire britannique à Moscou était dirigée par l'amiral Sir Reginald Plunket-Ernle-Erle-Drax, dont Welczeck rapporta que les Français n'avaient pas une haute estime, notamment en raison de son nom de famille alambiqué.

Le 30 juillet 1939, Welczeck rapporta que les négociations en cours à Moscou étaient au point mort en raison de divergences d'opinion anglo-soviétiques, et que la décision d'envoyer ces missions militaires était une initiative française destinée à sortir de l'impasse. Welczeck ajouta qu'il avait l'impression que les Français étaient bien plus désireux que les Britanniques de voir l'Union soviétique rejoindre le « front de la paix ». À l'été 1939, Welczeck informa Bonnet que l'Allemagne était tout à fait disposée à recourir à la force pour résoudre la crise de Dantzig et que l'intervention britannique sonnerait le glas de l'empire britannique. Le 9 août 1939, Ribbentrop interdit à Welczeck, ainsi qu'à Hans-Adolf von Moltke et Herbert von Dirksen, de retourner dans leurs ambassades après leur arrivée en Allemagne pour leurs vacances d'été. Ribbentrop souhaitait bloquer toute tentative pacifique de résolution de la crise de Dantzig et estimait qu'empêcher les ambassadeurs de se rendre à Paris, Varsovie et Londres entraverait les efforts en vue d'une résolution pacifique. Interdit de retourner en France, Welczeck ne joua plus aucun rôle dans la crise de Dantzig.

Fin de carrière

En août 1940, Welczeck retourne en France pour gérer les relations avec le nouveau régime de Vichy établi après la chute de la Troisième République, mais il est éclipsé par Abetz qui le remplace comme ambassadeur en novembre 1940. Lors du procès-spectacle prévu pour Grynszpan en 1942, Welczeck devait servir d'un des témoins vedettes de l'accusation. Welczeck devait témoigner que Grynszpan était le « Gavrilo Princip juif » et que l'assassinat de Rath était aux origines de la Seconde Guerre mondiale le même que l'image populaire de l'impact de l'assassinat de l'archiduc François-Ferdinand sur les origines de la Première Guerre mondiale. L'objectif du procès Grynszpan était de rejeter la responsabilité du déclenchement de la guerre sur une conspiration juive contre l'Allemagne. Welczeck devait témoigner que l'assassinat de Rath avait déclenché une chaîne d'événements qui mena inévitablement à la guerre de 1939. Bien que non explicitement formulé, le procès laissait entendre que la « Solution finale à la question juive » n'était qu'une réaction défensive à la guerre que les Juifs étaient censés avoir déclenchée en 1939. Grynszpan sabota le procès en affirmant avoir entretenu une relation homosexuelle avec Rath et l'avoir assassiné à la suite d'une dispute amoureuse, une défense jugée si humiliante que le procès n'eut jamais lieu. En 1943, Welczeck prit sa retraite de l'Auswärtiges Amt. Il mourut dans sa retraite à Marbella.

Article Source : https://en.wikipedia.org/wiki/Johannes_von_Welczeck

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