Mayo Virginia

Publié le par Mémoires de Guerre

Virginia Mayo, de son vrai nom Virginia Clara Jones, née à Saint-Louis (Missouri) le 30 novembre 1920, et morte le 17 janvier 2005 à Thousand Oaks (Californie), est une actrice américaine. Elle tourna essentiellement dans des comédies musicales, des westerns et des films d'aventure. 

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Virginia Mayo

Virginia Mayo

Carrière

Enfance

Mayo est née à Saint-Louis, dans le Missouri. Elle était la fille du journaliste Luke et de son épouse, Martha Henrietta (née Rautenstrauch) Jones. Sa famille avait des racines remontant aux origines de Saint-Louis, notamment son arrière-arrière-arrière-grand-père, le capitaine James Piggott, fondateur d'East Saint Louis, dans l'Illinois, en 1797. La tante de Virginia dirigeait une école d'art dramatique dans la région de Saint-Louis, où Virginia commença à étudier à l'âge de six ans. Elle eut également plusieurs professeurs de danse engagés par sa tante.

Actrice

Vaudeville

Après avoir obtenu son diplôme de Soldan High School à l'âge de 16 ans en 1937, Virginia décrocha ses premiers emplois professionnels d'actrice et de danseuse au St. Louis Municipal Opera Theatre (plus communément appelé « The Muny ») et dans un numéro avec six autres jeunes femmes à l'hôtel Jefferson. Impressionné par son talent, l'artiste Andy Mayo l'engagea pour son numéro « Morton et Mayo ». Elle parcourut le circuit du vaudeville américain pendant trois ans, officiant comme maître de cérémonie et partenaire comique de « Pansy le Cheval », interprété par Andy Mayo et sa partenaire, Nonnie Morton, déguisée en cheval. Ils apparurent ensemble dans quelques courts métrages et connurent un immense succès à New York, au club Diamond Horseshoe de Billy Rose, dans le quartier des théâtres de Broadway, où elle fut remarquée par Samuel Goldwyn.

Broadway

En 1941, alors officiellement connue sous son nom de scène Virginia Mayo, elle connut un nouveau tournant dans sa carrière en jouant à Broadway aux côtés d'Eddie Cantor dans Banjo Eyes.

Sam Goldwyn

Au début des années 1940, le talent et la beauté saisissante de Virginia Mayo attirèrent l'attention du magnat du cinéma Samuel Goldwyn, qui lui fit signer un contrat d'actrice avec sa société. Goldwyn ne produisait que quelques films par an et prêtait généralement ses acteurs à d'autres producteurs. Son premier rôle notable fut dans Jack London (1943), avec son futur mari Michael O'Shea, produit par Samuel Bronston. Mayo fut placée dans le chœur du film Up in Arms afin d'apprendre le métier, mais elle ne fut jamais officiellement membre des Goldwyn Girls. Par la suite, la RKO l'engagea pour un second rôle dans la comédie musicale Seven Days Ashore (1944).

Célébrité

Le premier rôle principal de Mayo fut en 1944, aux côtés du comédien Bob Hope, dans « La Princesse et le Pirate » (1944), une parodie de films de pirates réalisée par Goldwyn. Le film rapporta plus de 3 millions de dollars au box-office. Goldwyn lui confia ensuite le rôle principal féminin aux côtés de Danny Kaye dans les comédies musicales « Wonder Man » (1945) et « The Kid from Brooklyn » (1946), deux films à succès. À contre-courant des stéréotypes, Mayo accepta le rôle secondaire de Marie Derry, une femme vénale peu sympathique, dans le drame de William Wyler « Les Plus Belles Années de notre vie » (1946), également produit par Goldwyn. Sa prestation fut saluée par la critique. Le film devint également le plus gros succès commercial aux États-Unis depuis « Autant en emporte le vent ». Au sommet de sa carrière, Mayo était considérée comme l'incarnation même de la beauté voluptueuse hollywoodienne. On disait d'elle qu'elle « ressemblait à une pin-up qui aurait pris vie ».

Dans une critique de film parue dans le New York Times, Bosley Crowther écrivait à propos de Mayo : « En tant qu’actrice comique, [elle] ne vaut pas mieux qu’un scénario plutôt faible. Mais comme mannequin pour des maillots de bain… eh bien, aimez-vous les maillots de bain ou non ? » Selon des articles largement diffusés à la fin des années 1940, le sultan du Maroc déclara que sa beauté était « une preuve tangible de l’existence de Dieu ». Eagle-Lion Films l’engagea pour le rôle principal dans Out of the Blue (1947), une comédie avec George Brent. Mayo retrouva Kaye dans La Vie rêvée de Walter Mitty (1947), un autre grand succès, et dans A Song Is Born (1948), un échec commercial. Entre-temps, Warner Bros. lui confia le rôle principal dans un film noir, Smart Girls Don’t Talk (1948).

Warner Bros.

Warner Bros. reprit son contrat avec Goldwyn. Ils lui confièrent un autre rôle dans un film noir, Flaxy Martin (1949), avec Zachary Scott, puis un western avec Joel McCrea et réalisé par Raoul Walsh, Colorado Territory (1949), et une comédie avec Ronald Reagan, The Girl from Jones Beach (1949). Mayo reçut d'excellentes critiques pour son interprétation d'un autre rôle antipathique, celui de l'épouse sensuelle et intrigante de James Cagney dans le classique du film de gangsters White Heat (1949), également réalisé par Walsh. Mayo admit avoir été effrayée par James Cagney dans le rôle du tueur psychopathe de White Heat, tant il était réaliste. Roy Del Ruth la sollicita pour jouer aux côtés de George Raft dans Red Light (1949), et elle fut la partenaire de Milton Berle dans Always Leave Them Laughing (1949). Mayo tenait la vedette du film noir Backfire (1950), et elle connut un immense succès dans La Flèche et le Flambeau (1950) en incarnant l'amoureuse de Burt Lancaster.

Elle partagea l'affiche avec James Cagney et une jeune Doris Day dans « The West Point Story » (1950), chantant et dansant avec James Cagney, et fut la partenaire de Gregory Peck dans « Captain Horatio Hornblower R.N. » (1951), le film le plus populaire de Warner Bros. cette année-là. Elle joua également aux côtés de Kirk Douglas dans un western produit par Walsh, « Along the Great Divide » (1951). Mayo donna la réplique à Dennis Morgan dans la comédie musicale en Technicolor de David Butler, « Painting the Clouds with Sunshine » (1951), qui connut un succès modéré. Bien que Mayo ait joué dans plusieurs comédies musicales, mettant à profit sa formation de danseuse, sa voix fut toujours doublée.

Mayo figura au sein de la distribution prestigieuse de « Starlift » (1951) et partagea l'affiche avec Reagan dans « She's Working Her Way Through College » (1952). Elle fut la partenaire d'Alan Ladd dans « The Iron Mistress » (1952), un biopic à succès sur Jim Bowie, et joua également dans la comédie musicale « She's Back on Broadway » (1953). Mayo apparut dans le film mêlant comédie dramatique et action « South Sea Woman » (1953) avec Burt Lancaster et Chuck Connors. La RKO l'engagea pour un western en 3D, « Devil's Canyon » (1953), et elle partagea l'affiche avec Rex Harrison et George Sanders dans « King Richard and the Crusaders » (1954). Elle tint le rôle principal dans « The Silver Chalice » (1954) aux côtés de Pier Angeli et de Paul Newman, pour ses débuts au cinéma. Le film fut un échec retentissant.

Après Warner Bros.

Benedict Bogeaus lui confia le rôle principal dans La Perle du Pacifique Sud (1955). Edmund Grainger lui offrit un rôle dans Un beau jour au matin (1956), avec Robert Stack, sous la direction de Jacques Tourneur. Mayo rejoignit la 20th Century Fox pour incarner la partenaire de Robert Ryan dans Les Fiers (1956), puis tourna dans La Traversée du Congo (1956) chez Universal. Mayo retrouva Ladd dans Les Grands Lacs (1957), produit par Warner Bros. Elle interpréta Cléopâtre dans le film fantastique L'Histoire de l'humanité (1957). Mayo tourna L'Étranger (1957) avec McCrea pour Allied Artists, Fort Dobbs (1958) avec Clint Walker et À l'ouest (1959) avec Randolph Scott, tous deux chez Warner Bros. Son dernier film de la décennie fut Jet Over the Atlantic (1959). Elle a commencé à faire des apparitions en tant que guest-star dans des émissions de télévision telles que Wagon Train, The Loretta Young Show et Lux Playhouse.

Années 1960

Mayo et son mari, l'acteur Michael O'Shea, tournèrent un pilote pour une série télévisée, McGarry and His Mouse (1960), qui ne fut pas retenue. Elle partit ensuite en Italie pour le tournage de Revolt of the Mercenaries (1961). La carrière cinématographique de Mayo déclina considérablement. Elle apparut dans Young Fury (1965) avec Rory Calhoun, Castle of Evil (1966) et Fort Utah (1967) avec John Ireland. Elle fit également des apparitions dans des séries comme Burke's Law et Daktari, et joua au théâtre dans des pièces telles que That Certain Girl (1967) et Barefoot in the Park (1968) avec Lyle Talbot.

Suite de sa carrière

Mayo a continué à jouer au théâtre jusqu'à la fin de sa carrière, principalement dans des dîners-spectacles et des tournées. Parmi ses productions, on peut citer *No, No Nanette* (1972), *40 Carats* (1975), *Good News* (1977), *Move Over Mrs Markham* (1980) et *Butterflies Are Free* (1981). Mayo a continué à apparaître occasionnellement à la télévision dans des séries telles que *Police Story*, *Night Gallery*, *The Love Boat*, *Remington Steele* et *Arabesque*, ainsi que dans une douzaine d'épisodes du feuilleton *Santa Barbara*. Mayo fut l'une des nombreuses célébrités à faire une apparition dans le film *Won Ton Ton, the Dog Who Saved Hollywood* (1976), un échec commercial malgré la présence de nombreuses stars.

Elle a également joué dans *Lanigan's Rabbi* (1977), *Haunted* (1977) et *French Quarter* (1978). Elle a ensuite fait des apparitions au cinéma dans *Evil Spirits* (1990), *Midnight Witness* (1993) et *The Man Next Door* (1997), son dernier rôle au cinéma. Mayo fut l'une des premières à recevoir une étoile sur le Hollywood Walk of Fame. La sienne se trouve au 1751 Vine Street. En 1996, sa ville natale lui a rendu hommage en lui décernant une étoile sur le St. Louis Walk of Fame. En 1993, elle a publié un livre pour enfants sur le thème de Noël, intitulé *Don't Forget Me, Santa Claus*, aux éditions Barrons Juveniles.

Vie privée

Mayo épousa l'acteur Michael O'Shea en 1947 et ils restèrent mariés jusqu'à la mort de ce dernier en 1973. Le couple eut une fille, Mary Catherine O'Shea (née en 1953). Pendant plusieurs décennies, la famille vécut à Thousand Oaks, en Californie. Plus tard, elle se passionna pour la peinture et consacra son temps à ses trois petits-fils. Presbytérienne, elle se convertit au catholicisme, inspirée par l'archevêque Fulton J. Sheen. Républicaine de toujours, elle apporta son soutien à Richard Nixon en 1968 et 1972, et à son ami de longue date Ronald Reagan en 1980.

Décès

Mayo est décédée d'une pneumonie et de complications liées à une insuffisance cardiaque congestive dans la région de Los Angeles le 17 janvier 2005, à l'âge de 84 ans, dans une maison de retraite de Thousand Oaks. Elle repose auprès d'O'Shea au cimetière Pierce Brothers Valley Oaks Park à Westlake Village, en Californie.

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Filmographie

Longs métrages
Courts métrages
  • 1939 : Gals and Gallons : Virginia Jones
  • 1950 : So You Think You're Not Guilty : elle-même
  • 1952 : Screen Snapshots: Hollywood Night Life : elle-même
  • 1958 : Screen Snapshots: Salute to Hollywood : elle-même

Télévision

  • 1958 : La Grande Caravane (Wagon Train) (Série) : Beauty Jamison
  • 1958 : Letter to Loretta (Série) : Myrna Nelson
  • 1959 : Lux Playhouse (Série) : Gloria Crawford
  • 1960 : McGarry and His Mouse (Téléfilm) : Kitty McGarry
  • 1965 : L'Homme à la Rolls (Burke's Law) (Série) : Dr Terry Foster
  • 1967 : Daktari (Série) : Vera Potter
  • 1969 : The Outsider (Série) : Jean Daniels
  • 1971 : Night Gallery (Série) : Carrie Crane
  • 1975 : Police Story (Série) : Angie
  • 1984 : Santa Barbara (Série) : Peaches DeLight
  • 1984 : Arabesque (Murder She Wrote) (Série) : Elinor
  • 1984 : Les Enquêtes de Remington Steele (Série) : Virginia Mayo
  • 1986 : La croisière s'amuse (The Love Boat) (Série) : Virginia Wilcox

Théâtre

  • That Certain Girl (1967, Thunderbird Hotel, Las Vegas)
  • Barefoot in the Park (1968 National Company)
  • No, No Nanette (1972 National Company)
  • 40 Carats (1975/May–June, Hayloft Dinner Theatre, Lubbock, Texas)
  • Good News (1977, Paper Mill Playhouse)
  • Mover Over Mrs. Markham (1980 National Tour)
  • Butterflies Are Free (1981 Tour)
  • Follies (1995, Houston and Seattle)

Apparitions à la radio

  • 1946 : Lux Radio Theatre : Wonder Man
  • 1951 : Lux Radio Theatre : Bright Leaf
  • 1952 : Lux Radio Theatre : Captain Horatio Hornblower
  • 1953 : Lux Radio Theatre : This Woman Is Dangerous
  • 1953 : Lux Summer Theatre : China Run
  • 1954 : Lux Radio Theatre : The Iron Mistress

Article Source : https://fr.wikipedia.org/wiki/Virginia_Mayo

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