Murray Mae

Publié le par Mémoires de Guerre

Marie Adrienne Koenig, connue sous le nom de scène Mae Murray (née le 10 mai 1885 à New York, en New York et morte le 23 mars 1965 (à 79 ans) à Woodland Hills, un quartier de Los Angeles) est une danseuse et actrice américaine, qui fit l'essentiel de sa carrière à l'époque du cinéma muet. Mae Murray est également connue sous les surnoms de « la fille aux lèvres piquées par une abeille » et « le gardénia de l'écran. » 

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Mae Murray

Mae Murray

Carrière

Enfance

Murray naquit à New York, deuxième enfant de Joseph et Mary (née Miller) Koenig. Ses grands-parents maternels avaient émigré de France, tandis que ses grands-parents paternels étaient originaires d'Allemagne. Elle avait deux frères, William Robert et Howard Joseph. La famille finit par s'installer dans un appartement du Lower East Side de Manhattan. En mai 1896, le père de Murray décéda d'une gastrite aiguë due à son alcoolisme. Pour subvenir aux besoins de la famille, sa mère devint gouvernante chez Harry Payne Whitney.

Actrice

Scène

Murray a débuté sa carrière d'actrice à Broadway en 1906 avec le danseur Vernon Castle. En 1908, elle intègre le chœur des Ziegfeld Follies et devient vedette dès 1915. Murray devient une figure incontournable des clubs aux États-Unis et en Europe, se produisant notamment avec Clifton Webb, Rudolph Valentino et John Gilbert, parmi ses nombreux partenaires de danse.

Cinéma

Murray fit ses débuts au cinéma dans « To Have and to Hold » en 1916. Elle devint une vedette majeure d'Universal, partageant l'affiche avec Rudolph Valentino dans « The Delicious Little Devil » et « Big Little Person » en 1919. Au sommet de sa popularité, Murray fonda sa propre société de production avec Robert Z. Leonard. Si la critique était parfois réticente face à ses costumes extravagants et à son jeu d'actrice exagéré, ses films rencontrèrent néanmoins un vif succès auprès du public et furent des réussites commerciales. En 1925, Murray, Leonard et Stahl produisirent des films chez Tiffany Pictures, dont « Souls for Sables » (1925), avec Claire Windsor et Eugene O'Brien, premier film produit par Tiffany. Pendant une courte période, Murray a écrit une chronique hebdomadaire pour William Randolph Hearst, héritier d'un empire de presse.

Au sommet de sa carrière, au début des années 1920, Murray, aux côtés d'autres personnalités hollywoodiennes de renom telles que Cecil B. DeMille, Douglas Fairbanks, William S. Hart, Jesse L. Lasky, Harold Lloyd, Hal Roach, Donald Crisp, Conrad Nagel et Irving Thalberg, siégeait au conseil d'administration du Motion Picture & Television Fund, une organisation caritative venant en aide aux personnes démunies travaillant dans les secteurs du cinéma et de la télévision. Quarante ans plus tard, Murray a elle-même bénéficié du soutien de cette organisation. Au début des années 1920, Murray a fait l'objet d'un portrait réalisé par le peintre hollywoodien Theodore Lukits. Cette œuvre, intitulée Symphonie de jade et d'or (L'actrice Mae Murray) (1922, collection privée, nord de la Californie), la représente nue, se contemplant dans un miroir. Elle a été exposée au Pacific Asia Museum en 1999 et dans deux autres lieux dans le cadre de l'exposition Theodore Lukits, un orientaliste américain.

Déclin

Murray interprète le rôle-titre dans le film La Veuve joyeuse (1925), réalisé par Erich von Stroheim, aux côtés de John Gilbert. Avec l'avènement du cinéma parlant, elle fait ses débuts dans Peacock Alley (1930), un remake de son film Peacock Alley de 1921. En 1931, elle partage l'affiche avec Irene Dunne, Lowell Sherman et Norman Kerry, autre vedette du cinéma muet, dans Bachelor Apartment. Le film est un échec critique à sa sortie, et Murray ne tourne qu'un seul autre film : High Stakes (1931), également avec Sherman. Un coup dur pour sa carrière cinématographique survint après son mariage avec son quatrième époux, David Mdivani, un Géorgien issu d'une petite aristocratie, dont les frères, Serge et Alexis, avaient épousé respectivement l'actrice Pola Negri et l'héritière Barbara Hutton.

Le couple se maria le 27 juin 1926 et Mdivani devint son agent, suggérant à sa nouvelle épouse de quitter la MGM. Murray suivit le conseil de son mari et rompit son contrat avec la MGM, s'attirant ainsi les foudres du patron du studio, Louis B. Mayer. Plus tard, elle ravala sa fierté et le supplia de la réembaucher, mais Mayer refusa. De fait, l'hostilité de Mayer entraîna son exclusion des studios hollywoodiens. Parallèlement, en 1927, Murray fut poursuivie en justice par sa masseuse de l'époque, la célèbre coach sportive hollywoodienne Sylvia of Hollywood, pour la somme impayée de 2 125 dollars ; un procès humiliant et détaillé s'ensuivit.

Dernières années

Dans les années 1940, Murray se produisait régulièrement au Diamond Horseshoe de Billy Rose, une boîte de nuit spécialisée dans l'ambiance « années 90 gay », où l'on retrouvait souvent des vedettes d'antan pour susciter la nostalgie. Ses prestations suscitaient des réactions mitigées : sa danse (notamment la Valse de la Veuve joyeuse) était appréciée, mais on lui reprochait ses costumes juvéniles et son maquillage prononcé, perçus comme des tentatives pour dissimuler son âge. En 1946, elle enseigna la danse de salon à des adolescents dans un studio de danse de Los Angeles, situé sur Crenshaw Boulevard, près de la 48e Rue.

La situation financière de Murray continua de se dégrader et elle vécut dans la pauvreté pendant la majeure partie de sa vie. Elle est le sujet de la biographie autorisée « The Self-Enchanted » (1959), écrite par Jane Ardmore, qui a été, à tort, présentée comme son autobiographie. Le soir du 19 février 1964, Murray, âgée de 78 ans, fut retrouvée désorientée à Saint-Louis, croyant avoir terminé un voyage en bus jusqu'à New York. Elle expliqua à un officier de l'Armée du Salut qu'elle s'était perdue en cherchant son hôtel, dont elle avait oublié le nom. Elle refusa également de payer le bus pour retourner à Los Angeles, affirmant avoir un billet pour le reste du trajet dans son sac à main « si elle parvenait à le retrouver ».

Vie privée

En septembre 1908, à Hoboken, dans le New Jersey, alors qu'elle se produisait dans les Follies de 1908, Murray épousa William M. Schwenker Jr. (né en 1885), fils sans emploi d'un fournisseur de matériel de brasserie, qui coupa les vivres à son fils en apprenant le mariage ; ils divorcèrent en 1910. Le 18 décembre 1916, elle épousa l'ancien danseur et futur champion olympique de bobsleigh, Jay O'Brien. Ce dernier avait été marié à Irene Fenwick. Après son divorce d'avec O'Brien en 1918, Murray épousa le réalisateur Robert Z. Leonard le 18 août 1918 ; Ils divorcèrent le 26 mai 1925. Murray épousa David Mdivani, son quatrième mari, le 27 juin 1926. Ils eurent un fils, Koran David Mdivani (1926-2018), puis divorcèrent en 1933. Koran fut ensuite élevé par Sara Elizabeth « Bess » Cunning, d'Averill Park, dans l'État de New York, qui commença à s'occuper de lui en 1936, alors que l'enfant se remettait d'une double mastoïdectomie (le frère de Cunning, le Dr David Cunning, était le chirurgien).

Lorsque Murray tenta de récupérer la garde de son fils en 1939, Cunning et ses autres frères, John, Ambrose et Cortland, refusèrent, selon le New York Times. Murray et son ex-mari, Mdivani, s'engagèrent alors dans une âpre bataille pour la garde. Le conflit prit fin en 1940 : Murray obtint la garde légale de l'enfant et le tribunal ordonna à Mdivani de verser une pension alimentaire de 400 dollars par mois. Cependant, Koran Mdivani continua de vivre chez Bess Cunning, qui l'adopta en 1940 sous le nom de Daniel Michael Cunning. Selon certaines sources, Mdivani aurait réussi à soutirer la quasi-totalité de la fortune de Murray. Murray fit campagne pour la réélection du président Herbert Hoover en 1932.

Décès

Plusieurs années plus tard, Mae Murray s'installa à la Motion Picture House de Woodland Hills, en Californie, une résidence pour retraités destinée aux professionnels d'Hollywood. Elle y décéda le 23 mars 1965, à l'âge de 79 ans. Elle repose au cimetière Valhalla Memorial Park de North Hollywood, en Californie. Pour sa contribution à l'industrie cinématographique, Mae Murray possède une étoile sur le Hollywood Walk of Fame, au 6318 Hollywood Boulevard. Elle fut l'une des trois actrices (avec Pola Negri et Theda Bara) dont les yeux furent combinés pour former le logo du Festival international du film de Chicago : un gros plan en noir et blanc, saisissant, de ces yeux composites, répétés comme des images fixes sur une pellicule.

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Filmographie

Article Source : https://fr.wikipedia.org/wiki/Mae_Murray

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