O'Connor Una

Publié le par Mémoires de Guerre

Una O'Connor (née Agnes Teresa McGlade, 23 octobre 1880 - 4 février 1959) était une actrice américaine d'origine irlandaise qui a beaucoup travaillé au théâtre avant de devenir une actrice de caractère au cinéma et à la télévision. Elle a souvent interprété des épouses, des femmes de ménage et des domestiques comiques. En 2020, elle a été classée au 19e rang sur la liste des plus grands acteurs de cinéma irlandais du Irish Times.

Una O'Connor

Una O'Connor

Carrière

Jeunesse

O'Connor est née dans une famille nationaliste catholique au 14 Alexander Street West à Belfast, en Irlande. Elle était la fille de James McGlade, un publicain, et de Maria Murphy. Sa mère est morte quand elle avait deux ans ; son père était propriétaire foncier/agriculteur, veillant à ce que la famille ait toujours des revenus de la terre familiale. Il partit bientôt pour l'Australie et McGlade fut élevée par une tante, étudiant à la St Dominic's School de Belfast, dans des écoles conventuelles et à Paris. Pensant qu'elle se consacrerait à l'enseignement, elle s'inscrivit à la South Kensington School of Art.

Actrice

Avant d'assumer ses fonctions d'enseignante, elle s'inscrivit à l'Abbey School of Acting (affiliée à l'Abbey Theatre de Dublin). Sa carrière à l'Abbey a duré de 1912 à 1934 où elle a joué dans de nombreuses productions ; celles-ci sont répertoriées dans les archives de l'Abbey Theatre. Elle a changé de nom lorsqu'elle a commencé sa carrière d'actrice à l'Abbey Theatre. L'une de ses premières apparitions fut dans The Shewing-Up of Blanco Posnet de George Bernard Shaw, dans lequel elle jouait le rôle d'une jeune fille de ranch américaine à l'allure fanfaronne. La production fut jouée à Dublin ainsi qu'à New York, et fut créée le 20 novembre 1911 au Maxine Elliott Theatre, marquant les débuts américains d'O'Connor.

En 1913, elle était installée à Londres, où elle apparut dans The Magic Jug, The Starlight Express (1915-16 au Kingsway Theatre) et Paddy the Next Best Thing. Au début des années 1920, elle apparut dans le rôle d'une femme de chambre cockney dans Plus Fours, suivie en 1924 par son interprétation d'une serveuse cockney dans The Fake de Frederick Lonsdale. Dans une critique d'un seul paragraphe, un critique anonyme a noté que « la comédie basse de la femme de chambre d'hôtel d'Una O'Connor a été efficacement traitée ». Ce dernier spectacle a également été joué à New York (avec O'Connor dans la distribution), le 6 octobre 1924 au Hudson Theatre. Une critique des représentations new-yorkaises de The Fake raconte les détails de l'intrigue, mais mentionne ensuite

deux interprètes d'une excellence hors du commun. Dans le troisième acte de The Fake se déroule une scène entre Una O'Connor et Godfrey Tearle, avec Miss O'Connor dans le rôle d'une serveuse qui tente une sorte de flirt grossier avec M. Tearle. Il ne répond pas du tout et le désir, le pathétique de cette servante lorsqu'elle a épuisé ses charmes et ne reçoit aucun encouragement, est l'incarnation même de ce que devrait être un portrait de personnage soigné. Miss O'Connor n'est sur scène que pour cet acte unique, mais dans ce court laps de temps, elle enregistre une impression indélébile. À juste titre, elle a marqué l'un des meilleurs succès de la représentation.

Ces deux pièces dans lesquelles elle incarne des servantes et des serveuses semblent avoir préfiguré sa future carrière. De retour à Londres, elle joue dans The Ring o' Bells (novembre 1925), Autumn Fire (mars 1926), Distinguished Villa (mai 1926) et Quicksands of Youth (juillet 1926). Lorsque Autumn Fire fait une tournée aux États-Unis, d'abord à Providence, Rhode Island, un critique écrit : « Una O'Connor, qui joue Ellen Keegan, la pauvre fille de main, amère contre la vie et l'amour, fait du bon travail. Son excellence lui fera sans aucun doute gagner l'amour du public américain. » Elle fait sa première apparition au cinéma dans Dark Red Roses (1929), suivi de Murder! (1930) réalisé par Alfred Hitchcock, et d'un rôle non crédité dans To Oblige a Lady (1931).

Malgré son long apprentissage, elle n'a attiré que peu d'attention. Le critique britannique Eric Johns se souvient de l'avoir rencontrée en 1931 et avoua : « Je ne sais pas ce que je vais faire si je ne trouve pas de travail... La fin de mes économies est en vue et à moins que quelque chose n'arrive bientôt, je ne pourrai pas payer le loyer ». Sa chance tourna lorsqu'elle fut choisie par Noël Coward pour apparaître dans Cavalcade au Theatre Royal, Drury Lane en 1933. Lorsqu'elle exprima sa surprise que Coward l'ait remarquée, Coward répondit qu'il l'avait observée pendant des années et avait écrit le rôle en pensant à elle. Elle incarna une servante édouardienne qui se transforme en femme autodidacte. Lorsque le rideau tomba après une représentation à laquelle assistaient des cadres d'Hollywood, ils s'exclamèrent l'un à l'autre : « Nous devons avoir cette femme irlandaise. C'est évident ». Son succès l'amena à reprendre son rôle dans la version cinématographique de Cavalcade, sortie en 1933, et avec ce succès, O'Connor décida de rester aux États-Unis.

Parmi les rôles les plus réussis et les plus mémorables d'O'Connor figurent ses performances comiques dans The Invisible Man (1933) de James Whale, dans le rôle de la femme du tenancier de pub, et dans The Bride of Frankenstein (1935), dans le rôle de la gouvernante du baron. Elle est également apparue dans deux films du réalisateur John Ford : The Informer (1935) et The Plough and the Stars (1936). Se sentant nostalgique, elle est retournée à Londres en 1937 pendant douze mois dans l'espoir de trouver un bon rôle, mais n'a rien trouvé qui l'intéresse. Pendant son séjour en Angleterre, elle est apparue dans trois productions télévisées en direct de la BBC, dont une pièce de la dramaturge irlandaise Teresa Deevy intitulée In Search of Valour (1939), dans laquelle elle a joué le rôle de Stasia Claremorris. Après son retour en Amérique, l'entrepôt qui abritait ses meubles et sa voiture a été détruit lors d'une des frappes du Blitz, ce qu'elle a pris comme un signe de rester en Amérique.

Sa carrière cinématographique se poursuivit avec des rôles dans Les Aventures de Robin des Bois (1938) et L'Aigle des mers (1940) de Michael Curtiz, et dans Les Cloches de Sainte-Marie (1944) de Leo McCarey. Elle apparut dans des productions théâtrales dans des seconds rôles et obtint un succès exceptionnel dans le rôle de Janet McKenzie, la femme de ménage presque sourde, dans Témoin à charge d'Agatha Christie au Henry Miller's Theatre de Broadway de 1954 à 1956 ; elle apparut également dans la version cinématographique en 1957, réalisée par Billy Wilder. En tant que l'un des témoins, dans ce qui était essentiellement un drame sérieux, le personnage d'O'Connor était destiné à fournir un soulagement comique. Ce fut sa dernière performance au cinéma. Après une pause dans ses premières incursions à la télévision, elle reprend le métier de comédienne en 1950. En 1952, elle peut affirmer qu'elle a participé à 38 productions rien que cette année-là. 

Dans un article rare écrit par O'Connor, elle décrit le travail à la télévision comme « l'expérience la plus exigeante et la plus éprouvante que j'aie jamais connue. C'est une tentative de faire deux choses à la fois, une combinaison de techniques de scène et d'écran avec les compensations d'aucune des deux ». Observant que de nombreux acteurs n'aimaient pas le travail à la télévision, O'Connor a adopté le point de vue opposé en appréciant ce média car il lui permettait de jouer de nombreux rôles. Elle a déploré que la préparation au travail à la télévision soit une période trop courte pour qu'un acteur puisse pleinement réaliser les profondeurs de la caractérisation des rôles, mais elle a montré le courage d'un acteur par l'énorme quantité de travail nécessaire. « Le talent d'acteur seul ne suffit pas pour le travail. Il exige une concentration intense, une vivacité d'esprit qui peut prendre des changements de direction à la dernière minute ». O'Connor conclut avec prévoyance : « Cela semble fantastique et c'est exactement ce que c'est, mais c'est aussi un domaine d'emploi en expansion qui est là pour rester. En tant que tel, il est plus que bienvenu ici, où le théâtre vivant semble résolument se diriger dans la direction opposée ».

Elle aurait été « heureusement résignée » à être cataloguée comme servante. « Il n'y a rien de tel que le design dans une carrière d'actrice. Vous suivez simplement le courant. Neuf fois sur dix, un rôle réussi vous mettra dans une ornière dont seul un miracle peut vous sortir ». Son cœur faible a été détecté en 1932 lors de son arrivée en Amérique et a commencé par une détention à Ellis Island en raison d'une « maladie cardiaque congénitale ». Au moment de son apparition dans la version scénique de Witness for the Prosecution, elle a dû rester au lit toute la journée, ne sortant que pour se rendre au théâtre et repartant avant le rappel pour retourner dans son lit. Son apparition dans la version cinématographique était censée être sa dernière.

Commentaires des critiques

Eric Johns a décrit O'Connor comme

... une petite femme frêle, avec des yeux énormes qui rappelaient un animal traqué. Elle pouvait émouvoir aux larmes avec la plus grande facilité, et tout aussi facilement faire rire un public impuissant dans des comédies de situation. Elle était maîtresse dans l'art de faire des briques sans paille. Elle pouvait prendre un tout petit rôle, mais à partir des lignes dérisoires à sa disposition, créer une véritable créature de chair et de sang, avec une vie complète et crédible qui lui soit propre. Elle admirait John Galsworthy et prétendait avoir lu toutes ses œuvres. Elle a dit un jour : « Le jeu d'acteur est un don de Dieu. C'est comme la voix d'un chanteur. Je pourrais très bien me réveiller un matin et découvrir qu'on me l'a enlevée. »

O'Connor Una

Filmographie

Article Source : https://fr.wikipedia.org/wiki/Una_O%27Connor

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