Giovanni José

Publié le 1 septembre 2020 par Mémoires de Guerre

José Giovanni, de son vrai nom Joseph Damiani, est un écrivain, scénariste, dialoguiste et réalisateur français, né à Paris le 22 juin 1923. Naturalisé suisse en 1986, il est mort à Lausanne le 24 avril 2004 d'une hémorragie cérébrale. Condamné à mort en 1948 pour extorsion de fonds et complicité d'assassinat, il est gracié puis libéré de prison en 1956 après onze ans d'incarcération. Encouragé par son avocat Stephen Hecquet, il se lance dans l'écriture. Son premier livre : Le Trou, récit de sa tentative d'évasion de la prison de la Santé en 1947, est rapidement publié en 1957 par Gallimard qui prend une option sur dix autres romans. Dans les années qui suivent, il devient un auteur de référence de la Série Noire en publiant notamment Le Deuxième Souffle et Classe tous risques qui deviendront des classiques de la littérature policière. Au total, Giovanni a publié 21 romans ainsi que des Mémoires.

Il puise principalement son inspiration dans ses expériences personnelles ou à partir de personnages ayant réellement existé et qu'il a croisés en prison — comme Abel Danos, ou Auguste Méla — pour composer ses intrigues policières. Ses romans sont portés à l'écran par des metteurs en scène prestigieux dont Jacques Becker, Claude Sautet et Jean-Pierre Melville, qui font appel à lui pour l'adaptation. En 1966, il se lance dans la mise en scène avec La Loi du survivant adaptation d'une partie de son roman Les Aventuriers. 19 autres films et téléfilms suivront jusqu'en 2001. Dans ses films aussi bien que dans ses romans, il se fait le témoin de la pègre et sa mythologie : amitiés viriles et code de l'honneur, fidélité et trahison, vendetta et vengeance. Au travers de certains de ses films (Un aller simple, Deux hommes dans la ville), il milite également contre la peine de mort. José Giovanni n'a jamais fait mystère de son passé carcéral et de sa condamnation à mort. En 1993, une agence de presse suisse a rappelé des faits de collaboration dont il s'est rendu coupable en 1944 et pour lesquels il a été également condamné.

Jeunesse

Joseph Damiani, né à Paris, connaît une enfance préservée du besoin. Ses parents, d'origine corse, Barthélemy Damiani et Émilie Santolini, possèdent deux grands hôtels à Paris, l'Élysée Star et le Normandy, dont l'un a servi à l'installation d'un tripot clandestin (Barthélemy encourut plusieurs condamnations dont une à un an de prison pour « escroquerie et tenue de maison de jeux » le 19 décembre 1932 par la cour d'appel de Paris). Damiani entreprend un parcours d'études au collège Stanislas et au lycée Janson-de-Sailly. Les condamnations de Barthélemy laissent la famille ruinée. Les Damiani s'installent en 1939 à Marseille et par la suite tiennent un hôtel à Chamonix. Là, Joseph se découvre une passion pour la montagne. En 1942 Joseph s'inscrit à la faculté libre de droit d'Aix-en-Provence mais il est défaillant aux examens de juin 1942 et mai 1943.

L'Occupation et la collaboration

En avril 1943 Joseph Damiani rejoint à Chamonix le chantier de Jeunesse et Montagne (créé par l'Armée de l'air du gouvernement de Vichy dans le cadre des Chantiers de jeunesse) qu'il quitte en septembre 1943. À Marseille, son père le présente à Simon Sabiani, ancien maire de la ville et secrétaire général de la Légion des volontaires français contre le bolchevisme. Celui-ci le fait adhérer au Parti Populaire Français, ce qui lui permet d'échapper au Service du travail obligatoire (STO). Dans le cadre de ses activités au PPF, il participe à l’arrestation de réfractaires au STO. En juillet 1944 pour éviter d’être arrêté pour son appartenance au PPF, José Giovanni se réfugie chez l’une de ses sœurs, à Nantes. Il traverse à plusieurs reprises les lignes de la poche de Saint-Nazaire. Il est rapidement arrêté par les Allemands qui le relâcheront au bout de quelques semaines.

Crimes et condamnations

À Lyon, en août 1944, il est mêlé à des affaires de vol et d'extorsion contre des juifs commis par des individus munis de cartes de la police allemande. Dans les semaines qui suivent, à Paris et en Bretagne, parfois en prétendant être de la Résistance, il participe à plusieurs délits de même nature. Selon Franck Lhomeau dans la revue Temps noir, no 16 de septembre 2013, cité par l'historien Jean-Claude Vimont : « Damiani fut arrêté début juin 1945 à la suite d’un triple assassinat (...) Le 18 mai 1945, quatre individus, prétendant appartenir à la sécurité militaire arrêtèrent un représentant en vin Haïm Cohen et le conduisirent dans une villa de Suresnes. Il fut torturé, dut livrer les clefs de son coffre et contraint de signer un chèque au porteur avant d’être abattu. » Le 31 mai, les mêmes abattent les frères Peugeot, les enterrent dans la forêt après les avoir torturés dans une villa de Suresnes. Les auteurs de ces agressions étaient les frères Damiani, Joseph et Paul, ancien milicien, Georges Accad, un ancien de la Gestapo et Jacques Ménassole, ancien milicien également.

Damiani est inculpé d'« atteinte à la sécurité extérieure de l’État » par la Cour de justice de Marseille le 20 juillet 1946 pour appartenance au PPF, pour appartenance au Schuztkorps, pour avoir été le garde du corps du directeur de l'OPA de Marseille et pour arrestations de réfractaires au STO. Il est condamné à vingt ans de travaux forcés pour avoir « en temps de guerre, entretenu des intelligences avec l'Allemagne ou ses agents. En outre, pour avoir appartenu au PPF, il est condamné à la dégradation nationale à vie » et « incarcéré à la Prison de la Santé à Paris dans l’attente de son procès pour le triple assassinat. » Le procès a lieu les 9 et 10 juillet 1948. Un article du Monde du 12 juillet 1948 présente ainsi les coupables « Les deux jeunes bandits Damiani et Accad, que jugent en ce moment les assises de la Seine, n'ont vraiment pas l'envergure de leurs crimes : ils sont minables, étriqués, falots. On ne les imagine pas facilement enlevant un homme sous couleur de l'amener " au " (sic) D.G.E.R., renfermant dans la cave d'une villa louée tout exprès sans doute, lui faisant signer chèques et ordres de paiement, enfin, l'ayant tué, se débarrassant du corps dans la Seine. Et puis recommençant deux fois " l'opération ", comme ils disent. ». José Giovanni est condamné à mort.

Dans le dossier de la cour de justice de Marseille comme dans celui de la cour d'assises de Paris figure un rapport de police sur la moralité de Damiani qui conclut : « Il est permis de dire qu'on se trouve en présence d'un individu extrêmement nuisible à la société et qui, avant d'être assassin, a été traître à la cause de son pays et commis des actes relevant du plus pur gangstérisme ». Le 25 mai 1949, Damiani est jugé par la 10e chambre correctionnelle du tribunal de la Seine pour des « vols en alléguant de faux ordres d'une autorité étrangère (vols aux faux policiers en se prétendant « police allemande ») à l'encontre de deux personnes de religion juive, commis le 11 août 1944 à Lyon. Il est condamné à dix années de prison. Toutes les peines sont confondues. Il purge l'essentiel de ses années de prison dans la maison centrale de Melun ». « Le 14 novembre 1951, Damiani obtient la réduction de sa peine à vingt ans de travaux forcés. Enfin, après les remises de peine régulières, le président René Coty remet le reste des travaux forcés le 30 novembre 1956 et Joseph Damiani sort libre de la centrale de Melun le 4 décembre 1956, à l'âge de trente-trois ans, après onze ans et demi de détention. » Il a été « réhabilité par la justice et déclaré digne de l'estime publique, il était aussi visiteur de prison ».

Retour sur son passé criminel

En 1993, la presse suisse revient sur son passé. Le 14 octobre 1993, les quotidiens La Tribune de Genève et 24 Heures de Lausanne, faisant suite à l'enquête de l'agence de presse suisse BRRI de Roger de Diesbach, accusent le cinéaste et romancier d'avoir collaboré avec les nazis et la Milice française, pendant la guerre. Giovanni dément avec vigueur ces accusations, faisant valoir son « casier judiciaire vierge » , sa « carte de la Résistance française ». Giovanni explique que sa condamnation à mort sanctionnait des faits de droit commun et non de collaboration. « Oui, j'ai été en prison plusieurs fois pendant un bon nombre d'années. Ça a commencé par une histoire de Résistance, et après ça s'est prolongé par des histoires de droit commun » (citation issue de L'Âge d'or, revue de cinéma, no 2, consacrée à José Giovanni, novembre 1964.) De ses condamnations pour collaboration, il ne parlera jamais et il annonce son intention de porter plainte pour diffamation sans donner suite. Finalement il déclare : « J'ai payé. J'ai droit au pardon et à l'oubli. » Dans son film Mon père, il m'a sauvé la vie, sorti sur les écrans en 2001, il revient avec franchise sur les affaires de racket et le triple meurtre auquel il a été mêlé et qui lui ont valu sa condamnation à mort. Il fait porter l'essentiel de la responsabilité de ces méfaits à son oncle Paul Santolini, dit "Santos", chef de bande qui échappa à la justice et finit ses jours tranquillement en Espagne.

José Giovanni écrivain et cinéaste

L'écrivain

Damiani avait tenu son journal pendant son séjour dans le couloir de la mort dans l'attente de la décision de la Cour de cassation puis celle de la grâce présidentielle. Les vingt pages du journal ont été mises en ligne intégralement par Jean-Claude Vimont. Grâce à son avocat, Stephen Hecquet, ce Journal d'un condamné à mort signé « X » a été publié en juin 1952 dans les deuxièmes cahiers de Positions, édité par Le Soleil noir, Le temps des assassins sous le titre Huit mois face à la tombe, journal d’un condamné à mort, ce texte faisait partie d'un ensemble sur la question du bien fondé de la peine de mort et du droit de juger, avec des contributions de Jean Cau, Jean Cocteau, Joseph Delteil, Julien Gracq, Jean Paulhan, Benjamin Péret et de Stephen Hecquet, avocat de Joseph Damiani qui était aussi l'ami de Roger Nimier « et fut certainement à l’origine de la carrière littéraire de José Giovanni. »

Selon Jean-Claude Vimont, ce journal est « un précieux témoignage sur la matérialité du régime des condamnés à mort en cette fin des années quarante. Ils sont isolés dans une cellule individuelle sous la surveillance de gardiens installés dans un corridor contigu, par delà des grilles aux cellules. Ce dispositif est propre à la prison de la Santé, dans le quartier haut, et diffère du corridor de la haute surveillance de Fresnes où sont regroupés les condamnés à mort pour faits de collaboration. La séparation ne signifie pas l’absence de contacts entre les détenus : « j’ai fabriqué un jeu d’échecs : je joue avec O…, mon compagnon de misère, placé en face de moi. Nous sommes séparés par un gardien installé dans un étroit couloir (p. 68) ». En juillet 1948, les condamnés à mort sont au nombre de cinq à la Santé. »

À sa sortie de prison, sur les conseils de son avocat, Damiani écrit sous le nom de « José Giovanni » son premier roman, Le Trou, qui raconte sa tentative d'évasion. Hecquet fait lire le manuscrit à son ami Roger Nimier qui le fait lire à Albert Camus, lequel demande à rencontrer Giovanni et lui passe commande pour dix romans« . Giovanni en donnera quatre dès la première année » dont Le Trou, publié hors collection chez Gallimard en 1957. En 1958, Marcel Duhamel fait entrer José Giovanni à la Série noire, où il se fait remarquer avec plusieurs romans qui seront pour la plupart portés à l'écran. Il est considéré comme « l'évadé du crime » par Philippe Berté le 14 octobre 2011 dans Les Lettres françaises : « L’auteur, dont le parcours atypique a permis de révéler au grand public son expérience, évoque dans trois romans noirs successifs la condition d’un homme fuyant la justice au prix de nombreux crimes et assassinats qui jalonnent le reste de ses jours. »

Cet auteur prolifique compte « une vingtaine de romans, une quinzaine de scénarios pour le grand écran et une vingtaine de films réalisés. » parmi lesquels « trois chefs-d’œuvre du roman noir hautement réalistes (...) qui constituent un témoignage unique sur le milieu, ses codes, sa hiérarchie, et qui fournissent une analyse approfondie de la situation d’aliénation dans laquelle se trouve un criminel évadé ». Philippe Berté considère que « Giovanni s’est en quelque sorte soigné du crime en écrivant, ce qui lui valut la carrière qu’on lui connaît. Il évacue probablement grâce à ces trois romans le parcours qu’il aurait pu suivre s’il s’était évadé de la Santé de 1947. »

De la littérature au cinéma

Ses romans noirs, qui ont connu un grand succès, ont presque tous été adaptés à l'écran. Ce qui a amené Giovanni à se tourner vers le cinéma. Le cinéaste Jacques Becker s’est intéressé en 1947 à un article de journal relatant la tentative d’évasion de la prison de la Santé et il a envisagé d'en faire un film. En 1958, à la lecture du premier roman de Giovanni, Becker reprend son projet et l'engage comme conseiller technique et co-scénariste pour la réalisation de son film Le Trou avec Philippe Leroy-Beaulieu, Marc Michel et des non professionnels dont Michel Constantin et Jean Keraudy. Becker présente Giovanni à Claude Sautet pour lequel il écrit les dialogues de Classe tous risques, dont les vedettes sont Lino Ventura et Jean-Paul Belmondo. Les deux films sortiront en 1960. Giovanni est également chargé des dialogues de L'Excommunié, adapté au cinéma sous le titre Un nommé La Rocca par Jean Becker, avec Jean-Paul Belmondo en 1961.

Spécialiste des flics, des voyous et de l'univers carcéral, il contribue à l'écriture de scénarios, dont plusieurs sont mis en scène par Jacques Deray (Rififi à Tokyo, Avec la peau des autres, L'Homme de Marrakech, Symphonie pour un massacre). En 1969, Henri Verneuil fera appel à lui pour l'aider à adapter le roman d'Auguste Le Breton, Le Clan des Siciliens. C'est le début d'une carrière cinématographique très longue au cours de laquelle il sera tour à tour adaptateur, scénariste et dialoguiste, ce qui l'amène à réduire son activité d'écrivain. En 1967, José Giovanni devient metteur en scène en portant à l'écran une partie de son roman Les Aventuriers sous le titre La Loi du survivant. Adaptés de ses romans par Jean-Pierre Melville, Robert Enrico et lui-même, Le Deuxième Souffle, Les Grandes Gueules, Les Aventuriers, La Scoumoune, Le Gitan obtiennent de grands succès publics.

Il porte également à l'écran des scénarios originaux dont il est l'auteur (Deux hommes dans la ville, Comme un boomerang, Les Loups entre eux, Une robe noire pour un tueur) ou adapte des romans d'auteurs anglo-saxons (Le Rapace, Dernier domicile connu). Alain Delon, Jean-Paul Belmondo, Lino Ventura, Rufus seront ses acteurs de prédilection. José Giovanni est considéré comme l'un des symboles du cinéma grand public des années 1970 et 1980. En 1995, il revient à l'écriture et consacre à la mémoire de son père un roman autobiographique, Il avait dans le cœur des jardins introuvables, qu'il adaptera en 2001 au cinéma avec Bruno Cremer sous le titre Mon père, il m'a sauvé la vie et qui sera son dernier film. Ce livre a été accueilli avec respect par la critique littéraire qui s'en est fait l'écho, y compris Bertrand Tavernier reproduit sur Allociné. José Giovanni, a été un adversaire acharné de la peine de mort. Huit mois face à la tombe, journal d'un condamné à mort est un témoignage sur les conditions matérielles du régime des condamnés. Il évoque le cas d'un malfaiteur qui attend son exécution dans Un aller simple. Deux hommes dans la ville est un plaidoyer contre la peine capitale. De 1968 à sa mort il a vécu en Suisse, aux Marécottes, village valaisan situé non loin de Chamonix.

Œuvres

José Giovanni a écrit vingt-deux romans, deux livres de souvenirs (Il avait dans le cœur des jardins introuvables et Mes grandes gueules), trente-trois scénarios et a réalisé quinze films et cinq téléfilms.

Publications

Publications aux éditions Gallimard

1957 : Le Trou (adapté au cinéma par Jacques Becker en 1960)
1958 : Le Deuxième Souffle (adapté au cinéma par Jean-Pierre Melville en 1966 et par Alain Corneau en 2007) no 414 d.l. 1er trim. 1958
1958 : Classe tous risques (adapté au cinéma par Claude Sautet en 1960) no 428 d.l. 2e trim. 1958
1958 : L'Excommunié (adapté au cinéma par Jean Becker en 1961 sous le titre Un nommé La Rocca et par lui-même en 1972 sous le titre La Scoumoune) no 452 d.l. 3e trim. 1958
1959 : Histoire de fou (adapté au cinéma par lui-même en 1975 sous le titre Le Gitan) no 475 d.l. 1er trim. 1959
1960 : Les Aventuriers (première partie adaptée au cinéma par Robert Enrico en 1967 avec le titre original et la seconde partie du roman par lui-même la même année sous le titre La Loi du survivant)
1962 : Le Haut-Fer (adapté au cinéma par Robert Enrico en 1965 sous le titre Les Grandes Gueules)
1964 : Ho ! (adapté au cinéma par Robert Enrico en 1968) no 842 d.l. 1er trim. 1964
1964 : Meurtre au sommet no 866 3e trim. 1964
1969 : Les Ruffians (adapté au cinéma par lui-même en 1983 sous le titre Le Ruffian) Série noire no 1247, janvier 1969
1977 : Mon ami le traître (adapté au cinéma par lui-même en 1988)
1978 : Le Musher
1985 : Le Tueur du dimanche

Publications aux éditions Jean-Claude Lattès

1982 : Les Loups entre eux (adapté au cinéma par lui-même en 1985)
1984 : Un vengeur est passé
1987 : Tu boufferas ta cocarde

Publications aux éditions Robert Laffont

1995 : Il avait dans le cœur des jardins introuvables, Prix Paul-Léautaud 1995 (adapté au cinéma par lui-même en 2001 sous le titre Mon père, il m'a sauvé la vie)
1997 : La Mort du poisson rouge (Prix Charles-Exbrayat 1997 - Prix Polar 1997)
1998 : Le Prince sans étoile
1999 : Chemins fauves

Publication aux éditions du Rocher

2001 : Les Gosses d'abord

Publications aux éditions Fayard

2002 : Mes grandes gueules (Mémoires)
2003 : Comme un vol de vautours
2004 : Le Pardon du grand Nord

Filmographie

Réalisateur, scénariste, dialoguiste

[Ré] : réalisateur, [Sc] : scénariste, [Di] : dialoguiste, [OS] : auteur du roman à l'origine du scénario

1960 : Le Trou de Jacques Becker [Sc, OS] avec Philippe Leroy-Beaulieu, Marc Michel, Jean Keraudy, Raymond Meunier, Michel Constantin
1960 : Classe tous risques [Sc, Di, OS] de Claude Sautet avec Jean-Paul Belmondo, Lino Ventura
1961 : Un nommé La Rocca de Jean Becker [Di, OS : L'Excommunié] avec Jean-Paul Belmondo, Pierre Vaneck
1962 : Du rififi chez les femmes d'Alex Joffé [Sc] avec Nadja Tiller, Robert Hossein
1963 : Symphonie pour un massacre de Jacques Deray [Sc] avec Charles Vanel, Michel Auclair
1963 : Rififi à Tokyo de Jacques Deray [Di] avec Karl Boehm, Karlheinz Böhm
1965 : L'Homme de Marrakech de Jacques Deray [Sc] avec Claudine Auger, Renato Baldini
1965 : Les Grandes Gueules de Robert Enrico [Di] avec Bourvil, Lino Ventura
1966 : Avec la peau des autres de Jacques Deray [Sc] avec Lino Ventura, Jean Bouise Louis Arbessier, Karin Baal
1966 : L'Homme de Marrakech de Jacques Deray [Sc]
1966 : Le Deuxième Souffle de Jean-Pierre Melville [OS] avec Lino Ventura, Paul Meurisse
1967 : Les Aventuriers de Robert Enrico [Sc, Di, OS] avec Lino Ventura, Alain Delon
1967 : La Loi du survivant [Ré, Sc, OS : Les Aventuriers] avec Michel Constantin, Roger Blin
1968 : Le Rapace [Ré, Sc] avec Lino Ventura, Xavier Marc
1968 : Ho ! de Robert Enrico [Sc] avec Jean-Paul Belmondo, Joanna Shimkus
1969 : Le Clan des Siciliens d'Henri Verneuil [Sc] avec Jean Gabin, Lino Ventura
1970 : Dernier domicile connu [Ré, Sc] avec Lino Ventura, Marlène Jobert, Paul Crauchet
1971 : Un aller simple [Ré, Sc] avec Jean-Claude Bouillon et Nicoletta
1971 : Où est passé Tom ? [Ré, Sc] avec Rufus et Jean Gaven
1972 : La Scoumoune [Ré, Sc, OS : L'Excommunié] avec Jean-Paul Belmondo, Aldo Bufi Landi
1973 : Deux hommes dans la ville [Ré, Sc] avec Jean Gabin, Alain Delon
1975 : Le Gitan [Ré, Sc, OS : Histoire de fou] avec Alain Delon, Annie Girardot
1976 : Comme un boomerang [Ré, Sc] avec Alain Delon, Carla Gravina
1977 : Der Alte schlägt zweimal zu (épisode de la série TV Der Alte - Le Renard) [Ré, Sc] avec Siegfried Lowitz, Michael Ande, Jan Hendriks, Brigitte Horney
1979 : Les Égouts du paradis [Ré, Sc] avec Jean-François Balmer, Francis Huster, inspiré des exploits criminels d'Albert Spaggiari
1980 : Une robe noire pour un tueur [Ré, Sc] avec Annie Girardot, Claude Brasseur
1983 : Le Ruffian [Ré, Sc, OS : Les Ruffians] avec Lino Ventura, Bernard Giraudeau
1985 : Les Loups entre eux [Ré, Sc, OS] avec Claude Brasseur, Niels Arestrup
1988 : Mon ami le traître [Ré, Sc] avec André Dussollier, Jean-Pierre Bernard
1988 : La louve [Ré, Sc, Di] avec Mimsy Farmer, Georges Corraface
1991 : L'Irlandaise (film TV) [Ré] avec Michel Sardou, Lorraine Pilkington, Thérèse Liotard
2001 : Mon père, il m'a sauvé la vie [Ré, Sc, OS : Il avait dans le cœur des jardins introuvables] avec Bruno Cremer, Vincent Lecœur
2007 : Le Deuxième Souffle [OS] d'Alain Corneau avec Daniel Auteuil, Michel Blanc, Jacques Dutronc
2014 : La Voie de l'ennemi (Two Men In Town) de Rachid Bouchareb adaptation américaine de Deux hommes dans la ville [Sc] avec Forest Whitaker,Harvey Keitel, Luis Guzmán, Ellen Burstyn, Tim Guinee

José Giovanni fait des apparitions dans les films suivants :

1963 : Symphonie pour un massacre de Jacques Deray avec Charles Vanel, Michel Auclair
2001 : La Repentie de Laetitia Masson avec Isabelle Adjani, Sami Frey

Il est interviewé, ainsi que Bertrand Tavernier, Philippe Sarde, Jean-Pierre Marielle, Jean-Paul Rappeneau, Jean-Louis Livi, Jean-Loup Dabadie, et d'autres, dans Claude Sautet ou la Magie invisible, documentaire de Nguyen Trung Binh et Dominique Rabourdin en 2002